“沒有沒有 ”徐瑛忙又跪直道：“真個沒有了 ”
徐階道：“哼 最好沒有 沒有最好 ”徐瑛微抬頭 嘴唇動動 低下頭去不言語了 書房外有家人來報：“雲中侯和郭督公過府探病 ”
“哦 ”徐階一怔：“他倆一起 ”沉吟片刻 吩咐兒子道：“你出去迎一迎 請他們到內室來見 ”徐瑛應聲而出
徐階回到內室 抓松頭髮 解外衣躺在榻上 吩咐人放下帷簾 將藥爐搬近 不大功夫 徐瑛引常思豪和郭書榮華走了進來 郭書榮華對氣味比較敏感 一聞這滿屋的藥味 稍稍噤了噤鼻子 徐瑛緩步走到床榻近前 躬下身子輕輕呼喚：“爹爹 爹爹 雲中侯和郭督公過府來瞧您來了 ”
“唔……”徐階鼻孔中長長一哼：“誰 ”
徐瑛又湊近些：“是雲中侯和郭督公 ”
“哎喲 ”徐階撩開眼皮 推被掙扎著道：“怎不早說 快 快扶我起來……”
郭書榮華趕忙道：“閣老抱恙在身 切勿輕動 還是好好躺著休息罷 ”
徐階以肘撐身側過臉來：“督公和侯爺親臨看望 老夫怎好失禮呢 唉 不成不成……”常思豪隔紗瞧他白髮蓬鬆 膚色卻透著紅潤 心裡就明白了：定是他對皇上強登萬壽山之事不滿 回來之後就來了個託病不出 看來欺侮他老 他倒真的倚老賣上老了 作出安撫的姿態說道：“我們是來看望病人 若是因此打攪了閣老 於心何安哪 閣老還是隨意些為好 ”徐階聽他把“病人”和“閣老”分著說 已明其味 卻仍佯作不知 身上一懈 嘆道：“唉 人老骨頭松 經不得風、見不得雨啦 沒想到陪萬歲爬了一趟萬壽山 回來便高熱不退 又轉了咳症 直到現在仍是遷延難愈 唉 真是不中用了 ”徐瑛在他腰後掖起枕頭 將帳簾微微挑起 徐階道：“你這孩子 只顧忙我作什麼 快給侯爺和督公看座 ”
常思豪道：“那日在萬壽山上 常思豪對閣老多有衝撞 緊跟著又奉旨南下 沒能找個機會到府上來告罪 一直心有不安 ”
徐階擺手：“侯爺說得哪裡話來 雖然大家看法不一 但您也是一心為國著想 所謂君子合而不同 一些小小爭論 又算得了什麼呢 ”等郭、常二人落座 又說道：“曾一本賊兵勢大 南方殊不易平 不知現在這仗 打得怎麼樣了 ”
常思豪道：“閣老身在病榻之上還不忘憂思國事 真令人欽敬感慨 閣老放心 曾一本雖然狡猾 卻非俞大人的對手 倒是後方問題多多 比較起來 更讓人憂心哪 ”
徐階道：“哦 當初吳時來三番五次請令要赴廣東總督後方 發誓要報效朝廷 為國出力 一定做好俞老將軍的堅強後盾 老夫感其意誠 故而推薦了他 莫非他在南方 做事不夠稱職麼 ”
常思豪道：“吳大人做事如何 在下不好評論 不過據俞大人說 糧草軍需方面供應上倒是不差 ”
徐階奇道：“那麼問題出在哪裡 ”
常思豪道：“廣東一省的糧食不夠軍需 所以大部軍糧還得從外省來調 據查 其中一大半的來源 是來自松江府 ”
徐階緩緩點頭：“哦 松江府地富民豐 產糧能力一直在江南府縣中名列前茅 要他們多出一些自是應該 ”
“是 ”常思豪繼續道：“不過鬆江府官倉方面 供給的卻一直不多 主要來源反而是取自民間富戶 照說這些富戶縱然再怎麼家大業大 也供不出這許多糧來 可是他們不但供給充足 而且源源不斷 這就讓人不得不奇怪了 ”
徐階瞧了眼郭書榮華 又掃了眼兒子徐瑛 託病態沉吟著沒有吭聲 常思豪閒閒地道：“經過調查 原來這些富戶有糧的原因 是他們或本身有權有勢 或與王族巨吏有親 憑著這些可以免稅的條件 大肆發起‘投獻’之風 鼓動、催逼農民把土地供手交給他們 這樣他們不但得了地 還變相吃掉了稅收 因此才變得無比富有、腦滿腸肥 ”
徐瑛有些按捺不住 道：“侯爺容我插上一句 皇族、戚畹、功臣、官紳的土地免稅乃是祖宗成法 投獻納獻之事 全國各地在所多有 均屬公平自願 以侯爺的說法 卻似乎多含貶義 是否有些不妥呢 ”
常思豪一笑：“祖宗成法 在下是不敢妄議的了 不過鬆江府這些富戶供應的軍糧 價格遠超其它省份 吳大人卻堅持大批購進 不免讓人有些奇怪 懷疑吳大人有私 自己受了好處 卻拿國家的錢來飽了那些富戶的私囊 ”
徐瑛眼神發弱 向床上偷瞄一眼 發現父親臉沉沉著 想起他剛才“還有什麼瞞著我”的話 脖子不由得一顫 微微低下頭去
常思豪不動聲色地道：“一些價格問題 小小不言 也算不得什麼 問題是 那些富戶供上來的軍糧也不是自己的 而是用一張張白紙條 以國家需要為名 朝農民強‘借’的 ”說著從懷中掏出一張紙條遞過 徐瑛強壓顫抖接過來 轉交在父親手上 徐階見那紙條上寫著“谷二斤” 底下大紅圓戳扯去了一半 剩下的部分明晃晃地是半個“徐”字 登時僵住不動
常思豪彷彿說著件與他毫不相干的事般繼續道：“這些富戶用欠條換來糧食 高價賣給國家 可是欠農民的糧卻不還了 而是讓他們拿這紙條當銀子在市面上流通花用 然而 這一張‘谷二斤’的條子 卻只能買半碗麵茶 老百姓實在過不下去 有地的把地投了 沒地的把人也投了 勞力都給富戶做家丁、做佃農 家裡的女人就只好圍在城外賣身維生 慘哪 ”他深深嘆了口氣 斜眼瞧著徐階：“南方這仗還沒打完 後方卻又把百姓逼成這樣 若真是激起民變 來個後院起火 那事情可就大了 閣老 您說是不是呢 ”
“嗯……”徐階掩袖口邊 連連咳嗽數聲 腦袋無力地向後仰去 擊床嘆道：“可惱 可恨吶 ”
常思豪忙勸道：“閣老息怒 人心趨利 貪圖錢財也是正常 只是巧取豪奪太過 不免會惹得天怒人怨 不過這些還都是小事 算不得什麼 郭督公那兒剛接到份呈狀 竟有些廣州本地官員聯名狀告吳時來吳大人 說他到任後排除異己、安插親信 您說這不是越亂越有人給添亂麼 ”
徐階扭過臉來：“督公 果有此事 ”
郭書榮華道：“哦……倒是不假 聯名者多達五十九人 事情可謂不小 ”徐階道：“無風不起浪 郭督公 此事您還當如實奏明皇上 嚴查細審 秉公直辦 勿以老夫薦情為念 案情若是確實 老夫必要上金殿到皇上面前請罪 ”郭書榮華點頭：“此事乃榮華份內之責 自當全力以赴 請閣老放心 咱們官場中事難說得很 相互排擠攀誣的事情也在所多有 未查明真相之前 閣老也不必為此太過勞神 還是安心休養為上 ”