劉金吾一笑。說道：“別瞧了。他這時候長著呢。沒個把時辰出不來。”老鴇子閱人多矣。一聽就知道是怎麼回事。眼神斜冷著暗啐了一口：“呸。小王八犢子。大過年的弄點破藥來作踐我閨女。”眼瞧姑娘們一多半都在地上躺著。趕緊過去轟：“都起來。都起來。一過年嘴饞手懶的。還不給公子爺倒茶去。”姑娘們左攙右扶。趿拉著溼鞋走了。老鴇子不大放心。靠圓桌邊蹲下。隔著桌布向裡招呼道：“閨女。不行就打招呼。換你姐啊。”桌布底下突地伸出一隻小手來。五指戟張。把她嚇了一跳。就聽裡面豬吃槽水般聲響中。那姑娘一顫一顫地帶著哭腔道：“媽。現在就換吧……”老鴇子在她手背上一拍：“去。人勤地不能懶。再扛會兒。”站起身來看著滿桌打滾兒的餃子。又叨唸：‘哎喲。可別糟踐了東西’。吩咐大茶壺：“趕緊把面盆面板撤下去。”又喊：“兩個死狗還不起來。”那兩個龜仔如夢初醒。這才掙扎著從地上爬起身來。把門板靠在一邊。
劉金吾覺得這幫人頗具喜感。掃了眼餃子。笑問道：“什麼餡兒的。”
“呵呵呵呵呵呵呵。”老鴇子發出一連串兒誇張的媚笑。好像打碎了一地的碗盤兒。四分五裂卻也不乏脆生。把炭火向他挪近的同時抿了一把耳邊的頭髮。斜斜浪浪地瞄過來道：“我們這兒呀。什麼餡兒都有。隨便挑一個。都是皮兒滑、肉軟、汁水兒多。香噴噴兒的。包公子爺您喜歡。”劉金吾笑道：“我說的是餃子。”“我說的也是啊。”老鴇子眯眼笑笑。忽然摸著臉佯嗔：“啊喲。公子爺。您想到哪兒去了。”劉金吾點指笑道：“好你個壞媽媽。”“呵呵呵呵。”老鴇子花枝亂顫起來。拋著媚眼兒道：“說我壞。我就壞。可惜這人老容顏敗。要不然哪。一準兒要您點我的菜呢。”
乍一見時劉金吾並沒朝她細看。只是大略有了個醜印象就沒想過要再細瞧。這會兒老鴇子貼身挨面地站著。不由得這張臉不入眼。只見她這一笑。從嘴裡突兀地伸出一顆牙來。。這牙是如此的孤芳自賞。一點也不怕生。它長得長而且瘦。從上唇正對人中的地方支出來。好像棉袍底下伸出的一隻小腳兒。探夠著天涯遠隔的地面。帶著兩分風情。卻把紫焦的下唇襯得越發像個門檻子。。忍不住就笑起來道：“嗯。瞧您這模樣兒錯不了。年輕的時候。一定風華絕代。呵呵呵呵。”
兩人聊會兒閒話的功夫。姑娘們也都整理好了容妝重新到廳上一字排開。老鴇子從懷裡抽出方半舊的帕子一甩。笑道：“公子爺。您瞧我們這姑娘。那是一水兒的江南美女。您喜歡哪個就隨便兒的挑吧。”
劉金吾瞧她們臉上雖收拾了收拾。身上換的衣服卻比原來的還舊。看來生意不佳。好行頭就那麼一身。他是逛慣了上流香館的人。小寮裡這些個姑娘皮焦骨瘦。哪瞧得入眼。但是看慣了香玉美人。再看歪瓜劣棗。又覺別有情趣。二郎腿一搭。笑向一個額頭圓的問：“你叫什麼名字。哪兒的人啊。”那圓額姑娘道：“鵝叫大娟兒。似夯州來咧（我叫大娟兒。是杭州來的）。”
她說“娟”字之時。上下唇外擴。像個踩癟的喇叭。又像是酒爵的長沿。看得劉金吾差點笑崩。心想：“這口音明明是河南的。哪是什麼江南的。”強忍著。點頭道：“杭州好啊。曉月平湖。夕照雷峰。既有美景。又有美人。你既是杭州人氏。想必也沾了不少的靈秀之氣。”
這裡的姑娘平日接的客人都是些幹粗活兒的力巴、剃頭搓澡的小工。上來便貓撓狗咬似的。哪說過這等言辭。大娟兒半懂不懂。直勾勾站在那兒。瞧著他的粉白臉蛋。咬了指甲吃吃地只顧笑。
這一下倒把劉金吾看得有些不好意思。心說瞧她這表情。不像是我來嫖她。倒像是她憋著要嫖我。笑問道：“學了曲子沒有。像什麼西江月、山坡羊之類的。隨便唱一個來聽聽。”
大娟兒歡喜點頭：“羊算啥。牛咧也會呀。鵝嗓子可高哩。嫩聽著。”就拈了個蘭花指。眼睛斜望紅燈。唱道：“山鄉咧小夥呀牛毛兒多。小妹鵝只愛哥一個。哥呀嫩不嫌妹妹醜。妹也不嫌嫩嘴有豁兒。哥呀嫩稀罕妹妹的撅兒（腳）。妹妹也愛讓哥哥來嘬。哥呀嫩啥時候來娶鵝。洗罷了屁股鵝就上嫩的車……謳兒……”沒等唱完。忽聽“咣噹”一聲怪響。定睛看時。那位公子兩腳朝天。椅子翻扣了過去。老鴇子道：“哎喲。這怎麼說的。”趕忙攙扶。
劉金吾仰在地上。兩隻手兀自在大腿上連擂帶捶。淚珠兒都崩出來八對兒半。樂得上氣不接下氣。心想這哪是曲子。這不是串街要飯唱的河南謳兒嗎。別說。她聲音高亢嘹亮。唱得情趣歡喜。只是調門兒起得太高。多少有點破音兒。粗礪中反而別具原樸之風味。陝西、河南一帶有些地方。全是黃土原。經年乾旱。水比油都金貴。所以有些人家洗完臉的水還要拿來做飯用。一年到頭甚至數年都不洗澡。姑娘出嫁用清水洗洗屁股。已算是最大的浪費了。這種不文之事教她唱來。絲毫不覺放蕩。反倒真實有趣。爬起來重新坐好時。感覺兩肋發酸。連下巴都笑僵了。
老鴇子見他高興。眉開眼笑地招喚道：“大娟兒。公子爺愛聽這類的。再唱一個。再唱一個。唱你拿手那個‘花蔭留少水多多’。”大娟兒登時憋紅了臉。側過身子扭捏：“那個太臊人咧。鵝唱不來。鵝莫不開。”劉金吾心想：連你唱來都害羞。那這曲子得不堪成什麼樣兒啊。心裡極是想聽。但他是逛慣了大地方的人。頗能憐香惜玉。不願在眾人面前讓這大娟兒難為情。當下擺手一笑道：“算了。再聽你唱。我肚皮都要笑破了。”目光移去。又問靠邊上一個道：“你叫什麼。”
那姑娘直溜溜地站在那不知回答。老鴇子道：“公子勿怪。她以為您問別人呢。”到近前去。一扳那姑娘腮幫：“洋洋。瞅這邊兒。公子喊你哩。”把臉這一扳正才看出來。這姑娘長了對鬥雞眼。一隻朝左上。一隻朝右下。倘若中間的鼻樑再歪些兒。正好能湊成一幅太極圖。聽鴇兒娘說人家叫自己了。她趕忙應道：“哎媽呀。是咋哩。”急急一個萬福。腦門卻正磕在老鴇眼眶上。倆人喲了一聲。都摔了個腚墩兒。
劉金吾樂得腰疼。心想這些人可比那些玩琴棋書畫的有意思多了。以前沒到這地兒來瞧瞧。真是損失不小。問道：“你也是江南的。”
那叫洋洋的姑娘爬起身來。鬥雞眼如陰陽魚兒亂轉。一時丟了方向。四處瞅不準人。口中道：“嗯哪。”
劉金吾問：“你們這江南。是哪條江以南哪。”
洋洋怔住。直勾勾地道：“還有哪條江。黑龍江唄。”
劉金吾哈哈大笑。道：“不挑了。都過來。都過來。”當下把姑娘們都呼拉拉喚到近前。左問一句。右逗一句。摸摸這個。捅捅那個。聊得不亦樂乎。
嘻嘻哈哈過得快。不覺間半個時辰過去。圓桌面停止了抖動。秦絕響抹著鼻血從桌底爬了出來。老鴇子見他額上熱汗蒸騰。身上顫顫巍巍。兩腿哆哆嗦嗦。趕忙道：“哎喲喲。出來了。快扶一把。褲子給提上。別受了風。趕緊的。”姑娘們瞧他只是個半大孩子。此刻也不怕了。分過三五個。上去架胳膊的架胳膊。掏手絹的掏手絹。替他抹塵土、拍衣裳、揩熱汗、擦鼻血。另有兩人到桌底去拉那姑娘。
秦絕響坐下喝了點熱茶。這才緩過口氣來。小臉兒像燒融的蠟頭兒。軟軟蔫蔫。油汪汪的。劉金吾笑道：“託你的福。我算是來著了。今兒這三十兒。過的比哪年都有意思。怎麼樣。身體還吃得消麼。”