大家這才明白。那柄上的紅斑原來是血。
此刻瞧劍尖抵著鞘口。大半刃鋒在外。顫巍巍映天生藍。將那高高在上的血手印襯托得更加明顯。群雄自然曉得管亦闌的用意。目光轉向鄭盟主等人。心中都道：“他盟裡立劍為宗。上下人等無不愛劍如痴。若是普通財物。蔣昭襲自不放在眼裡。可是換作這劍。便難說不會心下生癢。”
常思豪見鄭盟主臉上竟也首次現出憂色。尋思：“人心隔肚皮。做事兩不知。看來對蔣昭襲這人。鄭伯伯也不是完全放心。”
管亦闌舉鞘挑劍。繞場走了一圈。刷拉拉抖劍入鞘。送至須彌座平臺之下給小山上人驗看。眼淚汪汪地道：“上人。當時我見這蒙面人擅動棺木。眼就紅了。一切不管不顧。衝上去掄拳便打。那賊拔劍還擊出手快絕。只一個照面。便如同出了千招百式一般。我身上大小傷痕一十九處。便是賴他所賜。幸而孔、曹兩位師爺及時出手。我才落下這條性命。當時我中劍倒地。只見曹師爺狠狠動手。一時竟也佔不到什麼便宜。孔師爺怕他有失。出手合力傷其一臂。這才將其拿下。沒想到按在地上摘掉面紗一看。這賊竟就是蔣昭襲。”
群雄心裡都明白。蔣昭襲在百劍盟裡地位不低。武功修為又豈是易與。兩位老劍客年高德劭。以二敵一大非光彩之事。然而此刻管亦闌竟能合盤托出。顯然真言不虛。只見他說到此處。歪頭將淚水在肩臂衣上蹭了一蹭。緩了口氣。道：“那時節打得雖快。動靜卻也不小。我娘、賈伯父、許伯父、白叔叔他們聞聲而至。一見這場面也都呆了。蔣公是盟中貴使。我們不敢得罪。只把寶劍索回。將他送歸客房。待到次日出殯之時。他和帶來的幾個隨從卻已然不見了。”
曹政武眼睛一瞪道：“原來你們沒轟他走。卻是他自己帶羞逃的。”
應紅英趕忙道：“師叔息怒。當時若是依著您。只怕事情要越鬧越大。是我央孔師叔將您勸走。自行處理了此事。您老若是有氣。責怪侄女便是。”
管亦闌道：“娘。是兒子怕事。這才去求了孔師爺。您替我頂個什麼。今天也就是今天了。兒子這臉已在天下英雄面前丟了個夠。還有什麼可遮掩的。”
群雄聞言尋思：“看這情形。當時曹老劍客定然怒極。對蔣昭襲不是要打就是要殺。最次不濟也是轟下山去。管亦闌怕給泰山派招禍。這才為息事寧人。委屈求全。當時出殯在即。諸事忙亂。應紅英無奈之下便順了兒子的意。丈夫剛剛亡故便出這等事。她這寡婦的家。也真不好當。”
小山上人看過了血手印。面色凝重。將劍緩緩遞到鄭盟主手上。群雄都停了議論。一致向前望來。等著他給個說法。
管亦闌“撲嗵”一聲。跪倒在階下。泣道：“鄭叔叔。治完了喪。娘一直對此事耿耿於懷。定要進京找您論個公道。小侄以養傷為藉口。一拖再拖。一勸再勸。終是拗不過她。這才被抬進京來。方才她言語之中多有衝撞。您大人大量。萬勿怪罪……”說著嗚嗚哭出聲來。鄭盟主下階來攙。他趕忙又蹭膝退避。哭道：“叔叔乃人中大劍。小侄何德何能。堪來領受您的低首躬軀。今日事已至此。一切都已講說明白。小侄別無它求。只有一不情之請。還望叔叔成全。”
鄭盟主道：“請講。”
管亦闌道：“寶劍入土。未免有埋金之嘆。況且此事已然傳開。再將此劍陪葬。怕有蟊賊宵小偷墳掘墓。令我爹爹泉下難安。咱練武人愛好兵器。見到寶兵。難免不會動心。想那蔣昭襲也是愛劍之人。臨時起意做下錯事。也是情有可原。什麼公道不公道的。也不必論了。小侄傷在這‘皚桑’劍下。每日看到此劍。便覺心驚肉跳。遍體不安。無論如何。也是不能將它留在身邊了。現願送予蔣公。請叔叔代為收轉。”
此言奇絕。鄭盟主手託此劍。收也不是。還也不是。兩難之際。只聽管亦闌繼續道：“小侄本有心讓出掌門之位。就此退出江湖。但是孃親對我期望甚殷。小侄不敢拗逆。只好收理心思。重打精神。希望日後能將泰山一派打理妥當。發揚光大。不辜負孃親、眾位師叔伯的期望、兩位師爺的栽培和爹爹的在天之靈。”
夏增輝擊掌讚道：“好。好孩子。孝順、有擔當。”群雄被他引了個頭。也都對管亦闌有所改觀。叫了兩聲好。管亦闌膝頭點地轉過身來。向大夥叩拜相謝。頭磕在地上咚咚有聲。此舉一出。立時招得滿院掌聲潮起。群雄情緒更是熱烈。應紅英見此情景。不由得手掩酸鼻。欣慰而笑。眼角淚光閃閃。睫起晶瑩。
荊問種等諸劍都眉心蹙起。本來管亦闌這掌門的位子接的就不夠名正言順。照這情勢一搞。他可就坐得實了。
掌聲響了好一陣子才逐漸平息。夏增輝微笑上前。扶起管亦闌道：“管少劍年輕有為。執掌泰山門戶。必能光大本派。名振江湖。老朽代表點蒼上下。全力支援。以後。咱們可要多親、多近。”白拾英道：“好孩子。咱們武林正派向來是以德服人。只要你有這份心。就什麼都能幹好。將來若遇到為難之事。給你白四叔來個紙條。你四叔帶著嵩山一派。水來水裡去。火來火裡行。決不能讓你遭了委屈。”孔敬希、曹政武二老在旁。各自欣慰點頭。華山派的賈舊城、衡山派許見三也都好言鼓勵。
“多謝諸位鼎力支援。”管亦闌向四周團團揖過。振奮精神。朗聲道：“當年五派祖師與韋老劍客立下誓約。大家合之則來。不合則去。如今百劍盟的做法與韋老劍客當年大不相同。前已述及。勿須贅言。鄭盟主天賦高才。自有機杼。行事遠超武林常規舊習。做晚輩的雖無法理解、不能同意。但亦不敢亂下定語。所能做的。唯觀望祝福而已。今日之事既出。我泰山派也不便再於百劍盟中尸位據席了。”他在此頓了一頓。目光亢奮。陡然提氣道：“泰山派弟子聽掌門令。”
此言一出。泰山派眾人連同應紅英。甚至孔、曹二老。都立時亭身而肅。齊聲道：“聽掌門號令。”
管亦闌面向眾人。戟指向天。厲聲道：“自今日起。泰山一派。正式退出百劍盟。”