席上眾人均是一驚。
除了鄭盟主、荊問種和秦絕響。其餘幾人都聞聲而起。
洛承淵快速問道：“是三大營的兵馬。”
武士面有遲疑：“不是。這枝兵馬並無旗號。士卒多矮小。卻極精悍。絕不像周邊禁軍。”
第二名武士快步上樓：“稟盟主。官兵現已將總壇各出口要道封鎖。諸劍正在佈防。經查對方總人數過千。五成配備弩箭與火銃。”
鄭盟主道：“傳我令。全體撤防進入室內。不可與之正面衝突。”兩武士應聲而下。
陳勝一道：“官兵來得突然迅速。而且趕在這個時候。顯然帶有一網打盡的意圖。明紹。待會兒突圍。我和小豪在前你在後。一定要保護好少主。”常思豪稱是。馬明紹點頭。又和秦絕響交換了一下眼神以作確定。
鄭盟主二目凝光：“這股官軍來得蹊蹺。京師禁衛軍與周邊大營都在我盟監察之下。斷無圍至總壇方才得報的道理。老荊。咱們出去看看。”
剛走兩步。第三名武士現身梯口：“稟盟主。有人認出。官軍帶隊的是戚繼光。”
眾人大奇。匆匆下閣來到前院。只見總壇外牆上伏滿弓弩手。對準環廊院道等衝要之處。正門口兩排官兵已然入院。前蹲後立。手端火銃。瞄著大有殿的方向不動。銃手背後兩列小校護定一人。身高不到五尺。年紀在四十左右。表情冷肅。面容瘦黑。半掌長的鬍鬚讓他看上去十分顯老。此人頭戴紗冠。身穿朝服。又非征戰的打扮。在他身邊站著一個白衣青年東瞧西望。
常思豪一眼便認出那白衣青年是劉金吾。心裡登時明白。趕緊跟鄭盟主低語幾句。走了出來。
劉金吾瞧見是他。忙喊道：“都停手。不可傷到千歲。”戚繼光一擺手。前排銃口放低閃開道路。
常思豪過來背過眾人。拉了劉金吾低低道：“這些兵是怎麼回事。”劉金吾道：“當然是我調來的。宮裡已加強了防備。萬無一失。我想幫你抓索南嘉措。正好戚大人蒙皇上召見也在宮裡。聽到這事就請命點兵跟我來了。我們沿路打聽。好在你二人特徵明顯。否則找起來還真麻煩。”常思豪道：“事情有變。你不用管了。讓他們撤吧。”
劉金吾嘬嘬牙。往鄭盟主一群人方向望了一望。道聲稍等。過去和戚繼光通報。兩人嘀咕幾句。戚繼光朝常思豪瞧了一眼。過來躬身施禮道：“末將戚繼光見過千歲。”常思豪趕忙伸手相扶：“戚大人軍功蓋世。為天下百姓敬仰。小子何德何能。敢受大人如此禮拜。”戚繼光微感意外。眼睛挑起在常思豪面上迅速一掃。忙又垂首道：“不敢。”湊近些道：“千歲。此事皇上已知。若不能拿回索南嘉措。末將和劉總管失職是小。只怕這年終歲末之際。皇上憂於行刺之事。龍心不安。”
常思豪眉間微皺。回身瞧索南嘉措就在鄭盟主那一群人中。黃袍僧帽甚是顯眼。知道瞞不過去。點頭道：“此事出於誤會。我與你們進宮。給皇上一個交待就是。”戚繼光露出些許為難之色。被劉金吾一瞪。忍住低下頭去。
常思豪回去和鄭盟主等人簡單解釋幾句。出來隨戚、劉二人撤兵回宮。隆慶正在萬歲山賞梅。聞報即刻召見。劉金吾頭前引路。三人從玄武門而出。經北上門、萬歲門。來至萬歲山前。常思豪見面前山陵小而挺峻。託雪連雲。更有紅牆金瓦掩映於枯瓊翠柏之間。宛若神仙洞府。想不到紫禁城後還有這樣一處所在。不禁暗暗稱奇。
行至山腰。遠遠便瞧見前面石徑盡頭有一處小小空場。四下殘雪生白。周圍腥紅連綴。梅枝虯黑如墨勾連其間。好似妙筆畫就的一般。靠西側有一座八角小亭。隆慶皇帝正坐在其內。望著點點紅梅間玩耍的小女孩微笑。馮保笑吟吟地站在隆慶身後。侍衛人等遠遠地圍了一圈。
三人走近。那小女孩一見常思豪。臉上登時笑出兩個酒渦。跑過來撲在他腰間叫道：“好哥哥。”
常思豪笑道：“啊。搖頭姜。”
朱堯姜道：“我才不是哩。我是棲霞公主。你見了我還不請安。”常思豪抱臂道：“你既叫我好哥哥。我便是你的長輩。豈有長輩反來給小輩請安的道理。應該你給我請安才是。”朱堯姜眨眨眼睛想了一想。嗯了一聲：“也對。”退後半步。兩手按在胯側微蹲。一本正經地做了個萬福的姿勢。垂首道：“堯姜給好哥哥請安。”聲音雖然稚嫩。卻頗有淑女風範。隆慶哈哈大笑：“堯姜啊。你得叫叔叔才對。要不然咱們的輩份可真要亂了哩。”又回頭道：“小鈞。你也來和常叔叔打個招呼。”
馮保身子微向前挪。常思豪這才注意到他懷中抱了一個小男孩。這小男孩長睫忽閃似乎有些恐懼。頭往馮保懷裡紮了一紮。弱弱地道：“大伴。他的臉為什麼這麼黑。”馮保一笑：“千歲是包公轉世。臉當然黑啦。”小男孩一笑：“包公是好人。你跟我講過。”馮保笑道：“對。包公是好人。千歲自然也是好人。”小男孩想了一想。撅嘴道：“那也未必。”
隆慶大笑。說道：“這是我三子翊鈞。到明年就該六歲啦。怎麼樣。還是挺聰明的吧。”
常思豪笑道：“這孩子小小年紀便能明辨是非。自有主意。很了不起。”
隆慶點頭而笑。問道：“戚將軍。可將索南嘉措拿獲了麼。”戚繼光垂首道：“這……”常思豪趕忙介面：“皇上。我已查明索南嘉措來京並無惡意。故爾阻止了戚將軍。”隆慶道：“嗯。我見宮裡增派人手。便喚金吾來問。才知索南嘉措到了京城。此人是黃教領袖。一向與仁蚌巴家族關係密切。如今辛廈巴才丹多傑佔了藏區。力挺白教。他失去生存空間。出來四處奔走。無非是為爭取同盟。行刺既無理由。也無必要。此人身系藏蒙兩地安寧。本來應該見上一見。不過現在不是時候。既沒帶來。也暫且由他去罷。”
常思豪試探道：“這什麼‘多姐’兵變謀逆。不知皇上有何對策。”隆慶笑笑。又是一嘆。道：“藏地偏遠。難以攻伐。加之才丹多傑實力雄厚。朝廷這些年平倭滅寇已經左支右絀。對他也只能是安撫為上了。”戚繼光躬身道：“皇上。臣願提一旅之師掃平藏區。將才丹多傑黨徒一網打盡。以報聖主龍恩。”
隆慶道：“戚將軍忠勇可嘉。不過將軍多年平倭勞苦功高。正該歇馬京城。安享富貴。朕又怎忍心遠派你到那不毛之地呢。你先下去罷。”
戚繼光本來還想分說。見隆慶揮手。不敢再言。喏喏而退。有太監來報：“稟告皇上。徐閣老求見。正在朝房候旨。”隆慶點頭：“朝房太冷。讓他到養心殿候著吧。朕這便過去。”太監應聲而去。隆慶吩咐馮保照看公主和皇子。自與常劉二人起駕下山。路上問道：“金吾。禮物可備好了麼。”劉金吾一笑：“回皇上。已經備好了。本來今天打算帶千歲過去看。不過因為有索南嘉措的事就耽誤了。”隆慶一笑：“朕要與徐閣老商談國事。也不知什麼時候完結。左右無事。你就帶他去吧。”劉金吾笑道：“是。”
常思豪見他二人對答含糊表情神秘。似乎給自己早準備了什麼東西。也猜不透究竟。出了萬歲門。辭別隆慶。便由劉金吾領著向西。過乾明門、承光殿、玉河橋。一路出了西安門。
出了西安門便轉向南行。他在路上探問。劉金吾只是含笑不語。
兩人在衚衕民巷中曲曲折折走了一盞茶的功夫。切入一道稍寬的小街。來到一所大宅之前。劉金吾上前扣打門環。
常思豪抬眼瞧去。見這宅子高牆聳立。門樓小巧雄健。雕板漆彩一新。料是有錢的人家。正自猜想。院中步音碎響。大門無聲滑開。裡面現出人來。看得他為之一愣。