文酸公一見幾人如此。登時大皺其眉道：“你們瞧什麼呢。難道天上人便在屋頂上麼。”
常思豪奇道：“那又該在哪裡。”
文酸公道：“人家好端端地站在面前。你們卻瞧不見。那又怪誰。真是不學無術。哼。”
幾人見他說話時眼睛瞧著水顏香。立時明白。原來他口中的“天上人”。指的正是水姑娘。那自是誇她生得花容月貌。勝似天上仙子了。
水顏香聽他變著法兒的誇自己。心中自然高興。見朱情大為著惱。似要發作。便一笑道：“先生如此謬讚。小香可不敢當了。不知道先生何時進了我這屋子。又想做些什麼。”
文酸公道：“唉。你虛奏了一支無音之曲。便拂袖而去了。小……在下還以為你只是暫時休息一陣。待會兒能回來再唱一出壓軸好戲。心中頗有盼頭。之前在下寫的歌詞未被姑娘看中。更覺不甘。於是乎便殫思竭慮。又謀得一篇。準備屆時奉上。再讓姑娘瞧瞧。可是左等不來。右等不歸。臺上那些舞娘歌妓的陳詞濫調攪得人煩也煩死了。在下哪還聽得下去。於是就和幾個姑娘打聽。得知後臺有條梯道直通姑娘的房間。便有心過來瞧瞧。好容易避開人等。上樓之際。更是銜扇提靴。小心翼翼。哪想到這樓梯爬得甚累。一進來想喘口氣。嘴一張。小扇落地。便讓姑娘這保鏢發覺了。真是失策呀失策。”他口中雖連道失策。臉上卻笑嘻嘻地。似乎覺得此事縱被人發現也很香豔光彩。也就毫無所謂。
常思豪轉到那屏風之後。果然有道小門半開。一條梯道螺旋向下。隱約聽得到彈奏歌舞之聲。門邊地上落著一柄小扇。扇骨為竹製。溫滑如玉。上有點點紅斑。亮色喜人。拾回來道：“這是你的。”
文酸公笑道：“正是。”想上前去接。發覺後領還被朱情扯著。斂了笑容。回頭鄭重其事地道：“瞧仁兄這身衣衫上符畫曲折。打扮非儒非道。也像是讀過書的。文才如何雖未領教。您這膀子力氣。在下倒是見識過了。其實若不好好讀書。就算抓了十個飽學大儒在手。應試之際也未必有所助益。我看仁兄若覺童試無望。大可去考武舉。切莫非要一條河趟到海才好。”
大明科舉本分童試、鄉試、會試、殿試四級。其中童試又分三級。由知縣、知府和提督學政分別主考。三級全過便是“秀才”。如未考過。不論年紀多大。亦稱“童生”。一些不學無術的考生每到臨考。都要想方設法找個有學問的人來接觸。以便沾些“文氣”。也是常有之事。這文酸公此刻諄諄相勸。一本正經。朱情在他口中。彷彿真成了個鬍子一大把的不第秀才。令人大感滑稽。水顏香更是早聽得莞爾失笑。
文酸公一見自己討得美人歡心。高興得彷彿睫毛也開花了一般。
朱情臉現怒色。五指一鬆化爪為掌。高高揚起。向他後頸狠狠劈去。。
常思豪見他表情狠戾。已知起了殺心。手中斑竹小扇本來遞到中途未收。急忙足下加力身子前射。扇如劍遞。刺向朱情肘彎。趁他縮避之機。一把將文酸公扯得打個轉兒護在身後。朱情上前半步道：“你這是幹什麼。”常思豪道：“咱們的目標是東廠惡賊。跟這讀書人沒關係。殺他幹什麼。”
朱情道：“誰知他剛才在屏風後聽到了多少。大事未成。豈能留下疏漏。常兄弟切不可有婦人之仁。”常思豪道：“這叫什麼話。咱們若如此濫殺無辜。那又和東廠的人有什麼區別。”朱情還要再說。被長孫笑遲伸手攔住道：“常兄弟說的是。現在咱們大事要緊。先點昏了他就是。”
常思豪見朱情受命無奈點頭。心道：“之前我還道這人有些正氣。沒想到臨事才知他竟如此狠辣。不擇手段。”然而想著誅殺二賊之事。一時也不便與他計較。回首道聲：“得罪。”伸指疾點。文酸公胸腰兩處大穴被封。眼睛瞪大。似乎遇上了一件世間最奇特之事。身子軟軟堆倒。躺在屏風之側。常思豪指頭還未收回。忽然屋中一暗。兩盞鶴燈為風掃滅。間不容髮。只覺頸後一疼。剛要回身反擊。背上又連捱了兩指。身子前傾。一跤跌在文酸公身上。
他想要掙扎而起。然而臉頰貼著冷冷的地板。卻連頭也抬不起來。只聽身後破空之聲大起。颯颯如響尾之蛇。兼雜著緊密的澀響。應是人在快速移動中。靴底與地板相摩擦的聲音。
只見身下這文酸公滿眼驚恐萬狀。兩口氣吸得太急。竟自暈了過去。常思豪雖瞧不見身後情況。但覺微光閃忽。滿室藍暗生幽。知道是廖孤石動起了手。忖道：“我還想來救他。結果又是人家救我。廖公子這般恩情。我這輩子是還不完的了。”又想：“只怕他的武功不是這二人的對手。不過好像長孫笑遲和朱情身上沒帶兵刃。面對他這天下第三的寶兵。拳腳功力多半也發揮不出來。”
這時只聽劍風愈來愈急。耀得藍光滿室。朱情低聲怒喝：“你剛剛被我家閣主救了性命。此刻卻來恩將仇報麼。”廖孤石不答。狠狠動手。
常思豪只覺背上陣陣寒意襲來。有兩人腳步聲音在打鬥中逐漸向自己這邊靠近。聽起來似是長孫笑遲和朱情在被步步逼退。登時心中大喜：“我還道鶯怨毒這軟劍過長。在室中難以施展。現在看來。倒似大有希望。”又覺奇怪：“他二人在窄室中空手對敵。自是分為左右犄角之勢。更便於夾擊。怎會合在一處。啊。”他忽然意識到一個問題。額間立時滲出汗來。想喊又喊不出聲。便在這時。只聽“呃”地一聲。藍光消隱。地板上傳來悶悶一聲輕響。一個聲音道：“主公。朱兄。沒事吧。”
常思豪心中連連叫苦：“廖公子只看見長孫笑遲和朱情這二人。卻不知江晚守在門外。我倒下的位置靠近屏風。這二人向這邊退來。那自然是引他背向門口。以便讓江晚出手偷襲。不過從步音上來聽。倒似是廖公子回身防守之時。朱情和長孫笑遲出的手。這兩大高手合擊。廖公子自是無法抵敵得住。”想到這三個狗賊真是比鬼都奸。心裡忍不住又暗罵了好幾句：“他媽的。”
這時朱情答道：“還好。”江晚道：“點他幹什麼。惹得他這朋友出手。鶯怨毒對付起來。好不麻煩。”朱情道：“以咱們三人功力。拿下郭書榮華應無問題。也用不著他幫手。這小子閱歷不夠。破綻滿身。只怕反倒壞了咱們的事。何況高揚還在樓下。一見他相互間必然通氣。百劍盟向來對朝廷抱有希望。怎能容得咱們刺殺皇上。非要從中作梗不可。”
常思豪聽他評價自己“閱歷不夠。破綻滿身”。心道：“說得好。其實想想當初在秦家。每日虧有陳大哥在身邊照顧。我又哪裡經歷過什麼險惡了。常思豪啊常思豪。你何止閱歷不夠。簡直是毫無閱歷。你身上那點功夫非但無用。甚至連用的機會都沒有。光止今天一天就已經是兩度遭擒。這種腦子。在江湖上死上多少回也不冤。”
忽聽嘩啦一聲。好似有杯碗破碎。有人說道：“我盟並非對朝廷抱有希望。而是對你們這類豪傑自命的江湖敗類大大失望。”