“砰，，啪啪啪啪，，砰，砰，砰，，啪啪啪啪啪啪，，”
東南方向，天空中禮花炸響，鞭炮齊鳴，爆豆般聲連一片，常思豪在馬上昂首遙望，見兩地相距甚遠，這鞭炮聲勢宛如兩軍炮火對轟，傳到這裡居然仍能如此震心，不禁咋舌，邵方回頭辨辨方向，道：“是他們，是他們，”
高揚罵道：“奶奶的，這幫耍泥拌的，手腳還真麻利，”馬頭一帶：“走，瞧瞧去，”
常思豪見去不得東廠，微覺失望，但想到日後機會尚多，也便不以為意，撥馬相隨，眾人行了一盞茶的功夫，只聽鞭炮聲愈來愈響，空氣中硝煙彌霧，火藥香濃，前面已是人山人海，風雨不透，幾人下馬，邵方率武士在前開道，常思豪跟在高揚身後擠進人群，聽他邊走邊罵，由於鞭炮聲震耳欲聾，兩人距離雖近，卻也聽不太清，
好容易從人叢中擠出，只見前街上騰出一大片空場，花紅鋪地，細看那片紅卻不是花，原是百來個龜奴手執長杆，挑著掛鞭吡吡啪啪放，崩得紅紙飛花，在地上落了厚厚一層，
在他們身後，一座香館漆色明紅，峨然峭立，居中主樓上下三層，歇山捲棚頂，碧玉琉璃瓦件飾簷，十幾條扎花大紅綢帶從簷底豎垂下來直拖到地，中層樓臺間建有迴廊，翠掩紅欄，宮燈垂穗，兩側輔樓接肩，花廊連綴，廊間所立妙齡女子不下二三百人，一眾嬌娥斜身其上，有的纖指塞耳觀鞭炮，有的紅袖頻招玉臂搖，有的手掩唇邊相竊笑，有的拍手指點議行人，真個是團花似錦，芳豔滿樓，
高揚看著這滿場滿街的人，不禁有氣：“開個嫖院怎麼這麼多人來看，把這功夫去種地紡線，還怕不能國富民強，”常思豪左瞧右望，見這香館對面不遠也有一幢建築，飛簷翹脊頗顯氣派，雖為全木結構，頂樓卻是少見的開放式平臺，平臺正中央豎著一個丈餘高的巨大竹簡，這竹簡顯然是用木材打製而成，雕有竹節，漆得油色銅亮，栩栩如真，立在那裡，一多半捲起，一小半開啟，如有人正翻看的模樣，開啟了一小部分上刻著“倚書樓”三字，筆力虯勁，樓外廊處略有些文人茶客扶欄向這邊瞧著，指指點點，心想：“這樓便是百劍盟的產業了，外觀雖也古意盎然，被這香館一比，確實顯得老氣了許多，”
一片嘈雜中，邵方大聲道：“烈公有所不知，據說徐三公子花了白銀三十萬兩，把獨抱樓的當紅大花魁，當今第一美人水顏香買了來，今天開張，要請她出來露個面，”
常思豪一愕，心想：“水顏香，那不是在口福居壁上留詩的水姑娘麼，她這姓氏古怪，我可記得清楚，”想到這女子胸中滿懷豪氣一腔，卻終究身不由己，居然被人轉手賣來賣去，不禁替她難過，
高揚罵道：“放屁，一個**值三十萬兩，”邵方道：“那可不，在獨抱樓裡要見她一面須得一百兩銀子，還是末座，隔著紗簾，今天當眾露面，能得見她芳容一次就相當於撿了一百兩銀子，哪有不來瞧的，”
高揚“啪”地照他腦袋拍了一巴掌，罵道：“芳容，芳你奶奶個腿，”頂身前闖，
空場外圍有龜奴攔著百姓維持秩序，見高揚擠將出來，伸手便推：“往後站，”手指剛沾上身，只覺一股勁力透體而來，彷彿被雷劈中了一般，大叫一聲，向後跌飛，周圍幾個龜奴見狀呼啦抄一下圍了上來，口裡不住叫嚷：“怎麼回事兒，怎麼回事兒，”上前就要和高揚撕捋，
忽然有人高聲喊喝：“放肆，都給我滾一邊去，”說著話一人揮袖趕著硝煙疾步走來，打了一躬笑道：“烈公，哎呀，您來了，這幫崽子們都是新召來的，不認識您，多有得罪，您老別見怪，”
這人長了一張國字臉，只因太瘦，結果生生瘦成了曾字，脖子被高領衫一夾更活像個螞蚱，高揚一見便即認出，這人是徐三公子手底下的管事之一，姓查，名勝筆，因長得瘦，骨突生稜，脖子前探，故而有個綽號叫“查雞架”，當下呵呵一笑，道：“原來是查管事，今兒怎麼不在口福居，跑到這兒來啦，”
查雞架的眉毛像螞蚱的觸鬚般抖了兩抖，陪上笑容：“哈哈，小的蒙主子恩寵，做了這邊的主管哪，今日掛匾開張頭一天，自然少不了上下忙活，”此時鞭炮聲仍響個不停，他不像高揚能以內力催聲，這幾句話都是拼力喊出來的，
“喲喝，”高揚訝然喜笑：“行啊，查管事，說起來，你們家這祖上可有德呀，一門十秀才，叔侄五監生，可算是個書香門第，你這輩子也不賴，一枝筆描眉，一枝筆寫賬，號稱查二筆，也是個風流才子，老來老去，還當上鴇兒娘了，這不是又多了一筆風情麼，”
查雞架目光忽閃著，似乎在琢磨他是不是找茬兒來的，臉上的尷尬轉眼間又換作了笑容：“嘿嘿，讓劍客爺您笑話了，鴇兒是少不了的，她們都在小人的治下，小人也就是撥拉撥拉算盤，替主子管管賬，做些老本行兒吧，哈哈，”
“哎呀，恭喜呀，哈哈哈哈，”高揚伸大手拍了拍他的肩膀，“這活兒其實不錯，白天數王八，晚上睡**，那日子過的，還不是要多舒坦就有多舒坦，”
周圍十幾個龜奴聽見這話，露出惱恨之色，卻也敢怒不敢言，查雞架縮頸嘿嘿嘿地陪笑，眼睛眯細成縫，越發像曾字裡面那兩點，高揚蔑著眼懶聲問：“你們這院子，叫什麼名兒啊，”查雞架朝身後一指：“嘿嘿，您瞧，這匾上不刻著呢嗎，顏香館，”
“哦，”高揚回瞧了一眼邵方：“你說那小婊叫什麼來著，”
邵方道：“水顏香，”
“嗯……顏香館，水顏香，”
高揚重複著唸叨幾趟，道：“不但花三十萬兩銀子買這小婊，連嫖院的匾都掛她的名兒，你們三公子真下血本哪，”
查雞架笑道：“您老有所不知，獨抱樓由打老西子手裡把水姑娘買下來的時候，就花了整整白銀二十五萬兩啊，據那老客兒說，這姑娘自打現身人市至到他手裡，前面都轉了十幾回了，層層加碼層層賺，加上她守身未破，才成就了這天下第一美人的身價，獨抱樓自打有了水姑娘，生意日火，門檻兒都換了兩回了，要不是仗著我家閣老的面子，三公子想要把她拿下，那可就不止這個數兒了，至少，得這個，”他說著伸出手來，將那五根枯木枝兒似的手指晃了一晃，
常思豪聽到一半，心中已然亂跳起來，忖道：“老西子，那不是山西人，”