原來大明自發生丞相胡惟庸謀逆一案之後，太祖朱元璋便取消了中書省編制和丞相一職，也就是沒宰相了，改吏、戶、禮、兵、刑、工這六部為一級中樞，各部尚書直接向皇上負責，另選拔大學士組建“內閣”，原本大學士只有正五品，比各部尚書的正二品要低三級，但自嘉靖年間起，內閣地位提高了不少，現在六部尚書行事亦須向閣臣請示，而內閣之中，依地位不同分為首輔、次輔、群輔三檔，首輔的權力極大，已是相當於過去歷朝中的宰相，
她連解釋帶比劃，說了一大套，常思豪也沒聽得太明白，只粗略記住了輔分三檔，總之首輔最大，點頭道：“原來如此，那可是一人之下，萬人之上了，”荊零雨嘻嘻一笑：“萬人之上是沒錯，卻未必是一人之下，”常思豪道：“難道還有在首輔之上的官職，”
荊零雨嘆了聲：“唉，你這人笨得可以，人上有人，可也未必在於官職大小，難道，你把那籠子鋪忘了麼，”
常思豪聽她提到東廠，加了謹慎，便不再說，直上三樓找了空桌坐下，夥計過來伺候，遞上一本菜譜，笑眯眯地問：“兩位吃點兒什麼，”荊零雨接過這菜譜來瞄了眼封皮，翻也沒翻，直接拍在桌上，道：“瞧你這選單子厚的，光字數怕就得有個百來萬吧，出來吃飯，就是圖一開心熱鬧，哪有耐心煩兒瞧這個啊，勞你駕，就把這菜名兒給我們報報吧，”
夥計點頭哈腰地笑道：“回姑娘，報菜名從早兒報到晚上也報不完，小的倒是不怕累，就怕姑娘您餓著，這麼著，今兒我們廚下李師傅在，遼魯菜都會，文武火俱佳，拿手招牌幹炸裡脊燴三絲、清水蟄頭炒芛片、大鍋出溜煲羊肉、特一品鮮氽丸子，我們這兒出了名兒的量大給的多，而且菜碼兒實誠沒虛頭，一樣來一盤兒您就吃不了了，這幾樣兒您要是點全了，待會兒我作主再附贈姑娘兩個震天雷，一串嗞嘍花，就算小的我請的，”
常思豪道：“我們吃飯，你附贈炮仗幹什麼，”夥計笑道：“姑娘圖熱鬧，咱們一邊放一邊吃，就當提前過年了，”荊零雨笑道：“不用理他這土包子，聽不懂笑話兒，還興跟你打起來呢，我說，你這嘴皮子可挺溜麼，是姓劉啊，還是姓謝啊，”
夥計笑道：“回姑娘的話兒，小的姓肖，名叫肖念茲，我娘生了我們哥兒倆，一對孿生兄弟，我是哥哥，我弟小的時候上學堂，不知怎地就不很合群兒，慢慢地得了一種憂鬱之病，窩囊死了，倒是我活得精精神神兒，話也越來越多，可能我弟的話都教我說了，後來找活幹的時候，人人嫌我嘴碎，到哪兒哪兒煩我，只好到酒樓當夥計來了，”
荊零雨笑得兩手抓桌，腦門抵在空碗上，簡直樂不可支，常思豪心中奇怪，不知她這是怎麼了，荊零雨一邊笑，一邊連連擺手：“好了好了，就照你說的這幾樣上，去吧去吧，”
夥計笑應一聲：“擎好兒吧您哪，”抱起菜譜下去，
常思豪見荊零雨始終咯咯在那笑個不停，納悶地問：“你倒底在笑什麼，”
荊零雨按著笑肚子，好像按著一條七扭八跳的活鯉魚，好容易平復了些，這才道：“好久沒這麼開心了，哎，畢竟是口福居，服務就是不一樣，”
常思豪奇怪：“怎麼不一樣，是說給你炮仗的話嗎，”
荊零雨道：“你還沒反應過來呢，剛才那夥計不說了嗎，他叫肖念茲……噗……”說到這兒，忍不住趴桌上又笑起來，常思豪直直地看她，不知她犯了什麼病，
荊零雨強忍著笑，道：“好了好了，我給你說，你看，他弟弟和他一樣上學堂，為什麼他就沒事，他弟弟就不合群，為何他開心，他弟弟卻憂鬱，”常思豪道：“我哪知道，他又沒說，”荊零雨道：“他怎麼沒說，他說了，他叫肖念茲，又是哥哥，常言道：‘念茲在茲’，那他弟弟應該叫什麼，”
常思豪道：“那就叫‘肖在茲’唄……”說到這兒，感覺出這讀音不對勁，心想：“肖在茲，念著豈不像小崽子，”
荊零雨道：“你終於明白啦，他弟就是因為起了這個名，結果上學堂被同學一叫，就很鬱悶，結果鬱悶死了，豈不可樂，”
常思豪“哎”了一聲，手捂了臉，扭開頭去：“人都死了，有什麼可樂，真無聊，”
荊零雨忽然板了面孔，輕輕一拍桌，鄭重地道：“小黑，我接下來的話，你要一字一字地記下，入進心裡，日後落在行動上，否則你這輩子就白過了，你這人，其實沒趣得很，我說出來吃飯要熱鬧開心，他就說個笑話逗我而已，哪是真有這弟弟，常言道：‘尋開心、尋開心’，開心是要尋出來的，不去尋，豈不枉負了這世界，你要知道，這世界是一本大書，裡面盡是苦難，只有自己學會找樂，這書才有讀頭，要不然，錯過了多少好事都不知，死氣沉沉地讀一輩子有什麼意思，”
常思豪想了一會兒，點頭道：“你說的也是，”
兩人坐等菜來，常思豪始終想著上樓時的話題，見周圍人等各吃各的，無人注意這邊，便又壓低了聲音道：“笑話的事先擱在一邊，我聽你方才的意思，東廠竟能左右閣臣不成，”荊零雨道：“那你以為呢，”常思豪道：“我原以為，東廠只不過監督大臣們的言行，如果有什麼犯上的言語，便逮了治罪，可是內閣那麼高的地位，直接與皇上溝通，處理的又是關係到整個天下的政務，難道事事還要聽東廠擺佈，”
荊零雨道：“雖然不像你想像的那樣，但事實是差不多的，太祖爺取消了丞相一職，所有國家事務都要他自己親自處理，累得很吶，後來的皇帝只顧吃喝玩樂，便懶得再批那些奏摺了，於是便讓內閣的大學士在奏章上籤注意見，把事情分析好，並且給出解決方案，這就叫‘票擬’，皇上看完，不用動腦子，只批行或不行就得了，這就是內閣崛起的緣由，”
常思豪心想：“人說富不過三代，當皇帝也是一樣，打天下的開國皇帝知道江山來的不易，兒孫沒經過戰爭，可不就是怎麼省心怎麼來麼，”
只聽荊零雨聲音低了些，繼續說道：“但到了嘉靖帝這，他整天燒香學道，幾十年不上朝，跟大臣都見不著面，於是這‘票擬’的摺子就要透過太監遞進宮去，皇上有時批字，有時就口傳旨意，如此一來，這些鳥籠子不就有了玩花樣的本錢和機會了麼，馮保是司禮監秉筆太監，甚至可以代皇帝對內閣票擬進行批示，所以啊，就算當朝首輔大人，也要瞧著他的眼色，相互間搞好關係才行，至於提督東廠，倒是小事一樁了，對一個太監來說，如何固寵才是大事，伺候好了皇上，什麼都有，東廠不過是個工具，是把刀，是條狗，用時一指就過去了，所以馮保倒不怎麼管，都全權交給郭書榮華去辦，”
常思豪眉頭微凝，尋思：“票擬是首輔提上去的，太監竟有代皇帝批示的權利，那麼只要首輔和司禮太監暗地聯合在一處，豈非就可以避開皇帝，為所欲為了，這樣一來，天下倒真是成了他們的，”這時夥計端來酒菜，一樣樣往桌上擺，他便不再問了，
夥計退開，兩人舉筷進餐，荊零雨專夾些蝦球、炒肉來吃，全沒出家人的樣子，常思豪想著剛才的問題，頗有些食不知味，便不住斟酒來喝，幾杯下肚，聽得西方靠牆之處有人大聲談話，一人正讚道：“聲雄，氣壯，真好詩也，想不到風塵中有此女子，難得，難得，”側目瞧去，原來那桌坐著兩個文士，一個三十多歲年紀，面如撲粉，眉角巍峨，身穿白色畫袍，上有云山錦繡，大江中流，好一似妙筆畫得，勢態渾雄，另一個方面大耳，目朗神清，顴高須短，一身正氣，身上青衫罩體兩袖碟符，打扮近似道人，
這兩個人側著身子，正瞧著西牆粉壁上的一片字跡，感嘆便是由此而發，
常思豪原沒注意過這酒樓牆上居然有題字，搭眼瞧去，不由一愣，