緊張的體力勞動，給心裡痛苦痙攣著的莊稼漢勤娃以精神上極大地解脫。他走進侯七家打土坯的土壕，胳膊無力，腿腳懶散，渾身的勁兒叫不起來。侯七在一旁給木模裝土，不斷投來懷疑的不太滿意的眼光。勤娃像受了侮辱——勤勞人的自尊。他暗暗罵自己一聲，提起石夯，砸了下去，一切煩惱暫時都被連珠炮似的石夯撞擊聲衝散了。
勞動完了，煩惱的煙雲又從四面八方朝他的心裡圍聚。吃罷晚飯，他怏怏地告訴侯七，自個有病了，另找別人來打土坯吧！侯七盯著面色鬱悶的勤娃，沒有強留。他扛著木模和石夯走出村來。
勤娃懶散地移著步子，第一次不那麼急迫地往家趕了；趕回家去幹什麼呢？甭說玉賢不在家，即使在，那問小廈屋也沒有溫暖的誘惑力了。
浪去！勤娃鼓勵自己，一年四季，除了種莊稼，農閒時出門打土坯，早晨匆匆去，晚上急忙回，掙那麼幾塊錢，從來捨不得買一個糖疙瘩，一五一十全都交到她手裡，讓她積攢著，想撐三間瓦房……太可笑了！你為人家一分一文掙錢，人家卻摟著野漢睡覺……去他媽的吧！
勤娃已經叉開通康家村的小路，走上官路了。
這樣惱人的醜事，罵不能罵，說不敢說；和玉賢關係好不能好，斷又斷不了，這往後的日月怎麼過？既然程同志趕到家裡來查問，證明他的父親和舅舅要他包住醜事的辦法已經失敗，索性一兜子倒出來，讓公家治一治那個瞎熊教員，也能出口氣。可是，他爸卻一下把他支使開了。
勤娃開始厭惡父親那一副總是窩窩囊囊的臉色和眼神。窩囊了一輩子，而今解放了，還是那麼窩囊。他啥事都首先是害怕，不敢高聲說話，不敢跟明顯欺侮自己的人幹仗，自幼就教勤娃學會忍耐，雖然不識字，還要說忍字是“心上能插刀刃”！他現在有些忍不住了！
沿著官路，踽踽走來，到了桑樹鎮了。
夜晚的鄉村小鎮，街道兩邊的鋪店的門板全插得嚴嚴的，窗戶上亮著燈光，街上行人稀少。勤娃終於找到了可以站一站的地方，那是客棧了。
門裡的大梁上吊著一盞大馬燈，屋裡擺著腳客們的貨包。大炕上，坐著或躺著一堆操著山裡口音的肩挑腳客。
“啊呀！這是勤娃呀？”客棧掌櫃丁串串吃驚地睜大著靈活的小眼睛，“來一碗牛肉泡餅，還是葷油臊子面？”
“二兩酒。”勤娃說，“晚飯吃過了，再來一碟花生豆兒。”
“啊呀，勤娃兄弟！”丁串串愈加吃驚了，“好啊！我知道，這二年莊稼人翻身了，村村蓋房的人多了，你打土坯掙錢的路數寬了！好啊！莊稼人不該老沒出息，攢錢呀，聚寶呀！臨死時一個麻錢，一頁瓦片也帶不到陰間！吃到肚裡，香在嘴裡，實實在在……掌櫃的，給康家勤娃兄弟看酒……”
丁串串長得矮小、精瘦，聲音卻乾脆響亮，說話像爆豆兒，沒得旁人插言的縫隙。他喚出來的，是他的婆娘，一個胖墩墩的中年女人，同樣笑容滿面地把酒壺和花生擺到勤娃的面前了：“還要啥？兄弟。”
“吃罷再說。”勤娃坐下來。
花生米是油炸的，金紅，酥脆，吃到嘴裡，比自家屋裡的粗糧淡飯味兒好多了。酒也真是好東西，喝到口裡，辣刺刺的，進入肚裡以後，心裡熱乎乎的。接連灌了三大盅，勤娃覺得心裡輕鬆多了。怪道有錢人喜時喝酒，悶時也喝酒！他覺得那股熱勁從心裡躥起，進入腦袋了，什麼野漢家漢，醜事不醜事，全都模糊了，也不顯得那麼重要了。
“再來二兩！”勤娃的聲音高揚起來，學著丁串串的聲調，呼喚女掌櫃，“掌櫃的，買酒！”
女掌櫃扭動著肥大的臀部，送上酒來，緊繃繃的胖臉上總是笑著。勤娃從腰裡掏出一卷票子，抽出兩張來，摔到桌上，好大的氣派！女掌櫃伸手接住錢，眼睛卻直勾勾地盯著他把那一卷票子塞到腰裡去。
“還有床位麼？”勤娃乾脆捉住白瓷細脖酒壺，直接倒進喉嚨，咂咂嘴，問著還站在旁邊的女掌櫃。
“有啊！”女掌櫃滿臉開花，“要通鋪大炕，還是單間？兄弟倒是該住單間舒服。”
“好啊！我住單間。”勤娃滿口大話，一壺酒又所剩不多了，支使女掌櫃，“給我開門去！”