第一章夜宿
打打鬧鬧間幾個時辰過去了，天色昏黃，日將落。離池州仍有一段距離，季瑛提議道：“不妨就在附近找戶人家住一宿。”
“這地方也真偏僻，官道上也不見有幾個人。”月池抱怨著。“你走的路對不對啊？”
“少說幾句，留著精神勁兒。”季瑛望著四周，遠處寥寥二三戶，一片荒蕪景象。
他指著最近的那家，“就到那家歇息吧。”
月池頷首，跟他鬧了一路，現在是半分力氣都沒有了。
等到了那附近，才發現那戶人家的房子好像有些年頭沒整修過了，頂棚上鋪的茅草要麼缺了少了，要麼就已經變了黑色，怎麼看怎麼覺得簡陋。
季瑛扣門，“我們是趕路的，路過此地，想到府上借宿一晚。”
開門的是個文質彬彬的青年，“二位請進。”
外觀上這房子已是那麼破敗了，裡面更是如此。盛夏時節，宅子裡能感到一陣陰涼。
“呦，裡面可比外面涼快多了。”季瑛說道。
青年笑道：“我家地處偏僻，這裡自是比不得城裡的宅子。”
“余姓季名瑛，請問您尊姓大名？”季瑛格外鄭重說。月池以為他行路不便透露姓名，於是不覺有什麼奇怪之處。
“周滔，本是嶺南人，後來輾轉到此。”他言辭閃爍，似是有所隱瞞。
季瑛不繼續追問下去，撿其他的說：“這地方好像沒什麼人，那什麼，我記得前幾年來這的時候好像還有個村，哦，想起來了，貌似叫許村。”月池見他那副不著調的樣子，心裡啐他一口。
周滔：“二位可是餓了，我這就生火煮飯。”
他一邊從缸裡盛出來幾勺米，一邊嘆息道：“我原是要讀書求個功名，苦讀了幾年，本以為能一舉高中，結果沒想到來了個陳國老，要了我家好幾畝地，甚至最後連進京的路費都沒能留出來。”
季瑛來了興致，問道：“陳國老是什麼人？膽敢搶佔別人的土地。”
月池一陣惡寒，他真是哪壺不開提哪壺，又和陳國老那老不死的扯上了。
“陳國老是個致仕的小官，後來仰仗著有幾個好女兒，才這般橫行霸道。”
“這又是怎麼一回事？”
周滔一五一十地說：“他有好三個女兒，一個進了宮成了婕妤，據說是皇帝寵妃；一個嫁給了池州司馬的兒子；還有一個成了山陽縣令的夫人。”
“長安興化坊裡隨便找個人都能跟大官有點關係，這算什麼？”季瑛鄙夷不屑地說。
周滔眼睛一亮，“您可是從長安來？”
“是啊。”
他又看向月池，直言：“看兩位的樣子，似乎不是一路人。”
“我們在破廟裡偶然見了一面，覺得投緣，就結伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。
周滔不禁審視他一番，“尊兄的著裝打扮，像是出身顯貴。”
“尊兄說的是哪裡話？我只是靠著祖宗基業有了點小錢，現在也就是維持著祖宗的架子，不讓祖宗們失了體面就好。”季瑛忙擺手道。
周滔嘖嘖稱讚道：“姑娘的模樣真是標緻，倒像是畫裡出來的人兒，怎麼看怎麼中意。”
月池春風滿面，“謝仁兄誇獎。”愈發覺得這人溫和安靜，無論言語、氣度都比旁邊那個紈絝子弟韓瑄好上千百倍。她不禁嘆氣，被瘟神纏上可真沒什麼好果子吃。
季瑛附道：“月池姑娘美人兒般的樣子，說起話來多少人都爭不過她。”又揶揄著，說：“月池姑娘不說話還好，一開口教人愛也不是，恨也不是。”
她訕笑而過，並暗暗瞪了他一眼。
此時外面恰好響起敲門聲，月池鬆了一口氣，心想終於可以緩一緩了，她的臉上仍然發著燒。
周滔去開門，驚道：“茜羅，怎麼是你？大晚上來有事嗎？”
進來的是個嬌小玲瓏的女孩子，看樣子十二三歲，要比月池小上數歲。
她小聲說：“周大哥，我家裡沒米了，你能借給我點嗎？”