從鎮出發一路向南，前往元州腹地。
來到元州，才知道元州與其他地方的不同。
其他州府，腹地城池是整個州府內最為繁盛之地，那些有頂級勢力駐紮的州府，腹地最大的城便也是那些勢力的根植之處。正如滄州莫陵城，中州婁元城一般。
一路上兩人走走停停，大方向上卻是朝著腹地前行的。按著其他州府的情況，若是許多年前元州真的曾經有過極為盛大的勢力，其駐地多半就會是元州的腹地位置。只是……。
靠近元州腹地的時候，倒還能瞧見幾座稍大些的城池，可偏偏再往前走之後，卻重又一片荒涼。
甚至比在北邊鎮那裡的時候，還要冷清。
連些斷壁殘垣的故址都瞧不出來。
就像是，這片地界本就荒無人煙，從未有過發展。
薛澐和蕭珞兩人一路試圖打探訊息，都儘可能往有人煙的地方去，每每呆上一兩日從閒談之中套出可能有的線索。遠在外圍的時候，還能從幾個城鎮之中找到一些，也多多少少曉得隻言片語的傳故事的人，不過他們多半也是跟那鎮的人一樣，只當做了哄孩子的故事，記得並不清楚，許多地方聽來甚至跟旁的地方聽到的矛盾，很是混亂。
只是等兩人靠近元州腹地之後，這樣的故事，反而不再有了，似乎元州腹地世代居住的人們，都沒有聽，或是早已遺忘了這些個關於元州的久遠傳。
離開了元洲靠近中部的城鎮繼續往腹地前行，路上連人都少見，更不用城鎮和訊息。
這一晚，兩人宿在山林之鄭
靠坐在一棵幾人環抱的樹下，面前生著火堆。
薛澐側過頭看著眉心許久沒有鬆開的蕭珞，終於還是有些忍不住：
“蕭珞。”
蕭珞回過神，轉頭朝她露出一個微笑：“嗯？累了？那你靠著我睡會兒。附近我布了陣法，再有我守著，應是無虞。”
“……那你呢？你不歇息麼？”
“還不累，你睡吧。”
薛澐嘆了口氣：“蕭珞，越是往這兒走，我能感覺到，你……越是有些……壓抑。”
蕭珞沉默了片刻，長出了口氣：“看來我還真是失敗，難得我最近表現得如此沉穩可靠，居然沒得到誇獎反而被懷疑了。”
“蕭珞！”
蕭珞聳了聳肩：“好吧，不開玩笑……是有一點兒，不過沒事，別擔心。”
薛澐深吸了口氣坐直了身體，伸出手去拉住他的手臂直視他的眼睛：“你從來都沒有這樣過。”
“……是啊，以前沒有過，這是第一回，所以……經驗不足，表現不佳。”
儘管蕭珞還是用著輕鬆的語調，臉上也是一貫的溫和笑意，薛澐的眉心反而是越皺越緊了。
她的雙手從他的手臂上鬆開，轉而去輕捧住他的臉頰：
“我知道，我也許還不夠成熟，我也許還沒有足夠的能力，我也許……並不能真的做到什麼。但我希望你知道，你願意陪我一起前行，我也願意為你分擔。蕭珞，不管什麼時候，你需要我的時候，我想站在你身邊，而不是，躲在你身後。我可以，至少，讓我試試。”
“……澐兒……”
“以前，都是你護著我，是你陪著我，是你幫著我。現在，至少，給我一個機會？”
蕭珞沉默片刻，突然笑了出來，伸手將自己身前的薛澐攬進懷裡，將她的頭輕輕地按在自己肩頭，深吸了一口氣，在她耳邊低低地笑道：“我的澐兒，也學會這些甜言蜜語了。”
薛澐在他懷裡輕輕掙了掙，而後慢慢停下，乖巧地趴在他肩頭，抿了抿嘴，道：“那你……聽進去了麼？”
“唉……要是不照做，我覺得我會捱揍。嗯……所以還是，識時務一點兒比較好？”
薛澐挑了挑眉，手掌挪到蕭珞腰間，狠狠一擰——
“哎哎哎！疼疼疼！我錯了我錯了！不敢了真不敢了！我好好話啊……乖乖乖……鬆手鬆手……”
薛澐在蕭珞有些“悽慘”的求饒聲裡面鬆開手，順勢環上他的腰背，將他抱得更緊了兩分，沉默下來沒有再話。
其實，薛澐明白，蕭珞本就是修士，如今又晉入金丹，身體的強橫程度已遠超普通人，普通金鐵都無法損傷分毫，更何況只是薛澐手上的掐擰力道。
他的那“疼”，多半是裝出來的樣子。