“不過是胡亂猜對罷了，石兄弟就不要拿我開玩笑了！”衛五四這回倒是有些謙虛。
因前次有逃兵情況，此次出發前，李營長想了個好辦法：士兵除了行裝外，每人還要背三十斤負重，並美其名曰此舉是為防止再有人逃跑。若無命令，任何人不得擅自將負重放下，否則就地槍決。
“......弟兄們，我這也是為了你們好，不要被共軍的花言巧語給迷惑了！共產黨是講‘義氣’，但也正因此，他們最恨背信棄義的人。”李營長臨出發前的講話仍是慷慨激昂。“有人想跑到共軍那，就是背國軍的信、棄國軍的義！這是共軍所容不下的，他們開始會討好你，套取情報，等你沒有價值時，共軍會慢慢折磨你，挖鼻子、挖眼、活埋，樣樣都幹。你們不要被共軍的話給騙了，不要想著去投靠他們......”
這話聽起來似乎很有道理，但在士兵們的眼中，這只不過是李營長的某個器官放出的臭氣而已。更令人想不到的是，李營長讓士兵們背的竟是他帶往臨沂城的私鹽，這樣即省下了運費，又可掩人耳目。
這一次，他們向西借道郯城前往臨沂，路程不過百公里。然天公並不作美，此時已入四月，時近清明，魯南的天氣正如詩人杜牧所寫的那般“雨紛紛”。隊伍剛一出發，天上便下起了綿綿細雨，說細，卻時而又莫名其妙地粗，砸在炊事班背的黑鍋上，叮咚作響。
剛開始，或許是出於興奮，亦或是體力充沛還未感覺到負重之重，士兵們踏著路上的新草還能大步往前進，後來道路愈發泥濘，負重愈發沉重，在這深一腳淺一腳之間，隊伍舉步維艱，就連長官的坐騎都快不起來。
然而在這種情況下，長官見有士兵走得慢的，還經常會賞上一鞭子。石柱就親眼看見有個士兵累得倒了下去，被長官抽了幾鞭子，再去摸摸，已經斷氣了。長官大手一揮，很豪爽地說，屍體就地遺棄。
這樣的天氣下，衛五四可算是遭老罪了，剛開始只是有些犯困，還能堅持住，後來慢慢感覺頭重腳輕，走路開始打飄，一個不小心，竟一頭栽到了地上。石柱見狀，立馬過去扶，怎奈長官過來就是一頓罵：“他媽的，這才走多遠點路，就倒下去了！趕緊給老子起來！”說罷，便舉起鞭子打算抽下去。
就在長官的鞭子舉到半空之時，卞關行疾步走過來，笑嘻嘻地對說：“長官，長官，您消消氣，他這不是累的，是犯陰天，老毛病了。我們把他扶起來走，不會耽誤部隊前進的！”
那長官見卞關行笑盈盈的，竟出人意料地將鞭子收了回去，莫非國軍也知道“伸手不打笑臉人”？
接下來的路程，石柱、卞關行、胥江楓和三班其他人便輪流扶著衛五四往前走。在如此緩行的隊伍當中，他們並沒有拖後腿，三班所有人能如此團結一致，多半還是卞關行的功勞。經過這件事，石柱對卞關行另眼相看。此前因為棉衣一事結下的芥蒂，此刻已悄然消逝。
這場雨，下了整整六天五夜，中間沒有停過片刻。這百公里路，士兵們整整走了六天，中間不知歇了多少次。說來也邪乎，他們剛到臨沂駐地，這雨便停了。
駐地四周被幾道鐵絲網包圍著，拐角和入口處都建有很高的哨塔，白天黑夜皆有人站崗。新的駐地對石柱他們來說是個陌生的地方，只知道附近有個鎮子，駐地東邊緊鄰一條小河，河裡長滿了菖蒲、蘆葦和水草，再往東幾里有條還算寬的河，南北綿延不知多少公里。
從到了這裡第一天起，石柱和衛五四幾個人便計劃如何能從這跑出去。
胥江楓這時又冒了出來，對大夥說道：“這個地方叫青峰鎮，在臨沂城的東南面。這裡往東差不多四五里就是沭河，要是能過了沭河，咱們基本就安全了，那裡是臨沭地界，差不多都是解放軍的地盤。這裡往西二十里是沂河，往南是郯城，我們就是從那來的，這兩個方向都不利於逃走。”
他一邊說著，一邊用小石子和細草在地上擺出示意圖。
衛五四聽完後說道：“嗯，我也覺得從東邊跑出去比較好，你們看，東邊駐地外還有條小河，只要能過得了鐵絲網，河裡的柴跟蒲就是我們最好的掩護！”
此刻石柱還是比較謹慎，營地守衛比較森嚴，而且那三道鐵絲網並不容易透過。他分析完情況後又說道：“我看咱先等等，要是有機會出去執行任務或者上前線，那時咱再一塊堆跑出去比較安全。實在沒機會的話，咱再想辦法從營地裡衝出去！”
大夥最終還是同意了石柱的意見，等待著機會。不久，機會果真來了：夏收之際，王洪九打算派兵下鄉徵糧。
年初時，臨沂周邊乃至山東很多地方都出現了大片荒地，夏收之後，小麥的收成比往年明顯減少。此刻，國共兩軍大戰一觸即發，雙方都急需囤糧，因此他們都想搶先一步徵到糧食。
徵糧的隊伍，王洪九本想全部從原先的保安旅中派出，但他擔心萬一遇到共軍，恐怕保安旅的戰鬥力不行，遂又從獨立營中抽調一個排的兵力，臨時組成一個徵糧加強連，由三團一營一連的崔連長帶隊，再加上地方還鄉團，徵糧隊伍有近兩百人。
石柱所在的排，正好被抽中。這可把他們高興壞了，等了兩個多月，總算等來了這麼個機會。三班十幾個人，早就計劃好如何一起跑出去了。
他們設法把五月端後下鄉徵糧的計劃透露了出去，果然，在徵糧時遇到了共產黨的地方武裝，雙方立馬交上了火，只聽得子彈從頭頂嗖嗖飛過，打在地上啾啾作響。這是石柱作為軍人身份第一次參加的戰鬥，也是他一生中唯一的一次戰鬥。
當然，石柱並不曉得，對面的這支共軍武裝竟是韓隊長的麾下，當年他三探秋園時，曾經和韓隊長有過一面之緣。這次帶領隊伍伏擊他們的的正是韓隊長的手下成子，現在已經當上了排長。
崔連長命令所有人狠狠地打，然三班班長司空本則要求手下人不要瞄準，隨便放點空槍就行。戰鬥正酣時，司空本悄悄對大夥說：“待會，我假裝請示排長讓我們班穿插到側面打敵人，然後我們就乘機跑出去，向解放軍投降。大家一定要注意安全，防止對方把我們當成敵人，向我們開火！”
“好，就這麼幹！”
“誰臨陣退縮，誰不投降的，誰就是他媽的龜孫子！”
就在十幾個人滿懷憧憬、感覺自由就擺在眼前時，誰知，還沒等司空班長去請示排長，崔連長卻命令所有人立刻撤退，讓還鄉團的人殿後。
“唉！這麼好的機會，居然錯過了！”聽說要撤退，大夥遺憾得捶著自己的手。
“班長，要不咱們衝上去殿後，再找機會跑？”石柱還是有些不甘心。