石柱擦了下嘴巴，笑著對石裕氏說：“俺老奶，要不是真吃飽了，我也還想再多吃點。今天有事情，我還要去俺小舅那邊，一定要早點走才行！”石裕氏這才依依不捨地給石柱圍了個圍巾，目送自己孫子上馬離開。她一面和石柱揮手，一面囑咐石柱路上小心，沒事時候就經常回來看看。
“俺老奶，估計要等過年時候我再回家幾天！”說完後，石柱便抖動韁繩飛奔而走。
石柱一路上不敢耽擱，只聽得西北風在耳邊呼呼刮過，等他趕到墟溝時候，那匹馬大口大口地喘著粗氣，從鼻子裡冒出的一股股白煙把馬頭都快擋住看不見了。幾個夥計此時剛把物資裝上馬車，於是石柱便和他們一起去老君堂，基本沒有耽誤當天的事情。
海州地區四季分明，年底這些天天氣愈發冷起來，西北風也颳得更厲害。石柱還是一如既往地帶著幾個夥計送物資，一切都順順利利的，從未出過差錯。
到了陽曆年這天，祝廣連照例把幾個跑貨的夥計、櫃檯店員和附近平時在他這裡幹些零活的人都請了來，他知道到了過年時候大夥事情多，那時候請人家的話很難湊齊，不如乘著陽曆年時候大家一起過來熱鬧熱鬧。
這天祝廣連的女人沈月雲也親自下廚炒了幾個時令小菜，硬菜則由廚娘胡媽掌勺，丫鬟春桃和祝、沈兩家的幾個親戚就在一旁打打下手。幾人忙活了個把時辰後，一桌豐盛的飯菜也就做好了皮蛋、糖醃紅蘿蔔心、油炸花生米、冷嗆海蜇絲、豬頭肉、春捲、火腿、茶聊雞、風鵝、冰糖肘子、五花肉、大肉坨子、紅燒鯉魚、大白菜燒牛肉、小魚鍋貼、乾煸四季豆、芹菜炒小卷、清炒木耳、麻婆豆腐、冬瓜排骨湯，還有蝦、蟹、貝類等各式海鮮等，看得人一直從眼裡饞到心裡。祝廣連親自搬出了兩壇“洋河大麴”，這是他專門託人從宿遷帶來的特供酒，只有在重要場合才捨得拿出來喝。
等酒菜擺好、各人按序坐定之後，外面已是漆黑一片，不見一絲月光。屋裡人則支起了蠟燭、掌起了馬燈，到處都被照得通亮。
祝廣連率先站起來，端起酒杯對大家說：“今天是民國二十七年第一天！感謝在座的各位去年一整年的努力，大家辛苦了！祝願大家在新的一年裡事事順利、人人發財。我廣連商行雖規模不大，但是能有今天的成績，全仰仗在座的各位，我祝某在此謝過大家。來，我先敬各位一杯！”
說完，祝廣連便將杯中酒乾了。眾夥計及家丁此時也都站了起來端起酒杯，而小孩還有不喝酒的人則端起了汽水，皆一飲而盡。
隨後，大掌櫃沈從汧站了起來，他是沈月雲的親大伯，大清沒亡時就在縣衙裡當賬房先生，深得縣令的賞識。祝廣連初創公司時特意去請了幾趟，最近，他才看在侄女的份上同意過來幫忙，自打就職以來，把廣連商行上上下下、裡裡外外打理得井然有序。
沈從汧端起酒杯說道：“諸位，我們一塊堆來回敬東家一杯。現在到處都在打仗，這世道里我們能在廣連商行有一席之地，全賴東家厚愛。還有一個月就要過年了，大家繼續好好幹，等過年了請東家給我們發紅包！”
“好，好，好......”眾人一起歡呼著，而後又一起端起了酒杯。兩杯酒下肚後，沈月雲就一直不住地招呼大家吃菜，不要客氣，吃好、喝好。於是酒桌上觥籌交錯，好不熱鬧。
幾輪過後，透過屋裡的光線，大家看到外面突然就下起了鵝毛大雪。此時祝廣連更高興了，連連說道：“瑞雪兆豐年啦！相信今年我們會更好！”
吃完酒席，東家人把大夥送走、安頓好後，幾個女人便把桌子收拾了，一直到最後才睡下。
在酒桌上，所有人的願望自然都是美好的，不過酒杯裡喝不出現實，現實有時候總是那麼的現實。他們似乎忘記了一些事：商行要想發展，首先國家得安定，否則一切都是空談。但是他們似乎又知道這些事，但是即使知道了，他們又能怎樣呢？倒不如就這樣，今晚有酒今晚醉吧！
其實對於連雲港而言，戰爭才剛剛要開始，彼時山東已淪陷大半，蘇南等地也紛紛落入了日本人之手，夾在南北之間的這個小小的海州城已是凶多吉少。
到了第二天清早，石柱和幾個夥計幾乎都帶些宿醉，不過事情還得要做，他們依然一如既往地認真幹起活來，昨晚的大雪也阻擋不了他們前行的步伐，只是雪天路滑，在一些地方他們還得時不時地推下馬車，著實把他們累的不輕。
過了差不多有十天，也就是剛喝完臘八粥沒兩天，石柱他們一連幾天時間都看到有一些部隊往港口方向開進，或跑步過來，或坐著卡車過來，人數著實不少。雖然大夥剛開始不知道發生了什麼，但他們都清楚，港口的戰爭已經是離得越來越近了。後來石柱打聽了下，原來是日本陸軍板垣師團強佔了青島，他們正在逐步往魯南方向推進，現在已經直逼日照和贛榆地區，恐怕隨時都可能繼續南犯海州。
彼時駐紮在海州新浦的曾錫珪司令部接到李宗仁的急令，令其率一個師的兵力協同五十七軍駐防連雲港前線，這幾天陸陸續續開來的部隊，便是這些人。
實際上，在淞滬大戰結束之後，李宗仁就意識到日本人將會進攻徐州一帶，進而打通隴海鐵路東段，以圖西進。因此在稍早前，他便把淞滬戰場上敗退下來的鹽警總團將士陸續送抵海州，由曾錫珪統一指揮，並且將這些人和曾部原先的兩淮稅警武裝改編為了遊擊第八軍，下轄六個總隊，曾錫珪任軍長。現在連雲港一線就由第八軍一部和原先的國民革命軍第五十七軍一部共同防守，而曾錫珪仍然還是名義上的連雲港防守司令。
這天晚上石柱找了祝廣連，他說：“俺小舅，你看國軍現在正在向港口增兵，恐怕日本人隨時都會打來了，不曉得俺們這物資還能送幾天！”
“是啊！按照剛開始談的，港口這邊要是增兵的話，我們的業務可能會更多了，不過現在生意倒是次要的，只希望國軍能守住，否則老百姓必然會遭殃，我們的生意不要說增加了，就連能不能保住都是個問題！”祝廣連一邊喝茶一邊若有所思地說著。
而後祝廣連又說：“要是部隊要增加物資運送的話，我估計就這兩天他們就會找我們談談的，到時候我們人手就不夠了，安排這些站櫃檯的去跑貨，恐怕不得勁！”
“那俺們就看看情況，到時候再找幾個人吧！”石柱說。
“嗯，我正有此意。”祝廣連說。
祝懷慶聽完他們的講話後，在一旁插上一句：“俺小爺，你說，這仗要是打起來能撐得了三天麼？東北那麼大的地盤，被小日本三個月就佔了，太原、上海這些重兵把守的城市也是兩三個月就垮了，咱們海州城就巴掌大點地方，估計被日本人一打也就垮了，咱還是想想怎麼撤吧！”
這時在場的所有人都陷入了沉默，周圍死一般的寂靜，只有燈芯上的點點火光還在閃閃爍爍。其實他們也都有這樣的疑慮，只是不忍心說出來而已。
片刻過後，還是祝廣連打破了沉默：“懷慶吶，咱還是把眼前事情做好吧，能送幾天就送幾天，絕不能因為要打仗了而有絲毫鬆懈，其他的事情真到了那個時候再說。不過最近些天你們路上都要小心點，一定要注意安全......”
又過了兩天，果如祝廣連所料的，師部派人來請祝廣連過去協商。大抵還是同剛一開始所說的那樣，需要增加物資的運送量，特別是送往墟溝和孫家山兩個前線地方的物資量。只是現在曾司令員和師部的一些高階軍官都到了前線，廣連商行送物資時候務必要更加小心，絕不能出什麼意外，以免給他們留下不好的印象。另外，師部的人還說等到打起來時，一些軍火、武器可能還需要廣連商行協助搬運。
確認了這一訊息後，祝廣連當天就找來了大掌櫃沈從汧和石柱。他說：“不管這仗什麼時候打，能打幾天，咱還是先招幾個人再說吧。”隨後他就讓沈從汧貼幾份招工啟事，又讓石柱協助沈從汧面試，三天後確定人選。畢竟招來的人是歸石柱管，由石柱選定即可，只需向祝廣連彙報最終結果。
啟事貼出之後，馬上就有很多人前來應聘。沈從汧也是個博學之人，他和石柱這一老一少商定，除了看應聘者的體格條件外，還擬了三個問題：說一說你對“可憐之人必有可恨之處”的理解、你怎麼理解“存在即是合理”、炮彈打來時你先選擇保護自己還是保護貨？？
其實兩人也知道，來應聘做苦力的基本都是赤腳幫不識字的人，因此他們提這三個問題並不是真要看面試人有多少知識，只是想看看這些人除了體格健壯之外，反應能力如何而已。經過一番面試後，兩人選定了三個人張允升、李寶、尚大腳，這三人早些年前大浦港還沒衰落的時候都在那裡做過碼頭搬運工，跑貨經驗豐富。待石柱將三人情況報給祝廣連時，祝廣連也很滿意。
時間甚緊，選定了三人後，商行隔天后便讓他們過來上工。