民國二十六年的歲末兩月，恐怕真是讓中國人感覺恥辱的兩個月。
剛過了立冬，在太原一帶，雖然前有閻錫山積極組織太原會戰，後有傅作義率領晉綏軍殊死保衛太原城，加以八路軍積極配合抗日，無奈中國軍隊還是難以抵擋日軍第五、第二十和第一〇九師團的進攻，太原城陷落。訊息傳來後，此前還沉浸在“平型關大捷”的喜悅中的人們，瞬間便又回到了冷酷的現實。
怎奈禍不單行，僅過了三天，在南方淞滬戰場又傳來一噩耗歷時三個月之久的“淞滬會戰”落下了帷幕：雖然民眾抗戰熱情高漲，中國軍人也前赴後繼、英勇抵抗，上海、蘇州等地最終還是相繼落入了日本人之手。自此，國民政府首都南京門戶洞開，直接暴露於日本軍隊的刀鋒之下。
八天之後，國民政府發表了《遷都宣言》：“......國民政府茲為適應戰況，統籌全域性，長期抗戰起見，本日移駐重慶，此後將以更大之規模，從事更持久之戰鬥，以中華人民之眾，土地之廣，人人本必死之決心，以其熱血與土地凝結為一，任何暴力不能使之分離，外得國際之同情，內有民眾之團結，繼續抵抗，必能達到維護國家民族生存獨立之目的，特此宣言，惟共勉之。”隨即，正式遷都重慶。
訊息傳來之後，石柱第一感覺即是國民政府居然棄首都於不顧，豈不等於將南京拱手讓與日寇麼！
和石柱有同樣想法的還有在谷圩老家的張半仙，他聽了這個訊息後更是義憤填膺，忍不住罵道：“蔣中正這個窩囊廢，枉為國家元首、三軍統帥，竟棄國都西逃而去，留萬千子民於水火之中。說的好聽，遷都是為了統籌全域性、長期抗戰，實際上這與當年慈禧攜光緒皇帝逃離北京城有何區別？真乃中華民族的千古敗類！想當年中山先生毅然舉旗推翻了滿清，那是何等的氣魄，誰知道先生才走了沒多少年，怎到了蔣中正這裡，民國竟落得如此地步？枉我覺得此人可以一統天下，讓百姓過上好日子，誰知連區區的東洋彈丸小國他都敵不過，真是豈有此理！看樣老百姓又要遭殃了！”罵到激動之處，張半仙咳嗽了好幾聲。
他的小兒媳婦張祝氏見公公這般氣憤，便端了碗茶過來，說：“他老爹，看把你給氣的，上上個月你不是還誇國軍在那平什麼關的地方打得好麼，今天怎麼又罵開了？都五十幾歲的人了，你操這些心幹嘛啊？南京城離咱這麼遠，咱也管不了！把自己氣出個毛病來，那就不划算了！趕緊喝口茶歇歇吧！”
這位張祝氏也是祝莊人，和石柱母親是平輩，算起來兩家還有點親戚，只是關係稍遠些而已。都是嫁到了谷圩村來，關係雖遠，既能敘得上，也就是親戚了，所以平常裡石柱看見張祝氏都管她叫小姨。張祝氏平日裡對公婆比較孝順，張半仙非常喜歡自己這個小兒媳婦，因而但凡張祝氏說的話，張半仙多半是會聽進去的。
喝了口茶後張半仙便說：“好了，廣抒，我不說了，不說了！我這咳嗽是老毛病了，一到天冷就這樣，不礙事的，咳幾天就好了......”
當然，並不是村裡所有人都和張半仙一樣對遷都這事如此義憤填膺，比如張祝氏八歲的兒子大毛和他的好朋友大黃狗，以及村裡聽不見話的王大聾子，他們覺得這個世道似乎並未改變過什麼，他們過的還是原先的日子。
大毛聽到爺爺在屋裡罵罵咧咧的，便跑過來問：“俺老爹，啥是遷都啊？南京城大不大？我去過板浦，那塅可大了，南京城有咱縣城大麼？”
張半仙聽自己孫子這麼一問，一口茶差一點沒笑噴出來，一邊咳嗽一邊說：“大毛啊，遷都就是把首都遷到別的地方。南京城太大了，比咱們的縣城板浦不知道要大多少倍呢。你現在還小，等長大了就知道了，現在只管好好上學就行！”
大毛似懂非懂地應了聲“噢！”然後又跑出去撩他的大黃狗玩了。
而在部隊上，石柱常聽到一些不一樣的聲音。在談到遷都時，一些軍銜大一點的人就會說：遷都這事是政府老早就商議了的，並不是臨時抱佛腳，被迫遷都那也是無稽之談！遷都都是為了抗戰大局著想嘛，總是要有所犧牲才行。至於國軍屢屢戰敗，那是中國國力常年羸弱而致，從大清沒亡時就如此，並非元首一人之過。即便遷都了，我們還是會誓死保衛南京城的，相信只要全國上下眾志成城，我們一定會將日本人趕出中國的！
軍人在戰場上縱然能奮勇殺敵，但是勝利不是靠口號取得的，最終，中國軍隊這回還是沒能擋住日本人的鐵騎，南京沒能避免淪陷的命運。至於南京城裡究竟發生了什麼，外人很難得知，石柱後來也是從羅二薺家親戚那裡才聽到了一些訊息。
那張半仙知道南京淪陷後依然在罵：“國都都不保了，他蔣中正以為換個地方就能有用麼？”至於遷都到底有沒有用，其實誰也不知道。不過大家所知道的是，既然南京已然不是民國政府的首都了，那麼在民眾看來，它的淪陷似乎就跟瀋陽、太原、上海這些地方一樣，只是另一個城市又淪陷了而已，那些高高在上的當權者，誰又真正在乎南京這座“普通”的城市裡老百姓的死活？
在南京淪陷後的第四天，祝廣連帶石柱去看了他新置的宅子。在這之後再過幾天，就到了冬至時節。石柱這才想起來他從中秋過後離家已有三個月之久，即便是上中學時候，他也從來沒有離開過奶奶這麼長時間，心裡著實有些想念她了。
按照灌雲的習俗，冬至時候要給去世的親人燒些紙錢，而且是要過小冬，也就是要在冬至的前一天燒紙。石柱打小就跟著爺爺奶奶長大的，因此雖然他不信這些鬼神之類的，但是除了清明、忌日、過年之外，每年小冬時候他還是會陪老奶給他老爹燒些紙錢。這天正好無事，石柱便騎了祝廣連的大馬趕回老家。
這時石裕氏正在家裡用黃紙疊“金元寶”，見石柱回來了，她心裡也非常高興，好幾個月時間沒有見著自己的孫子，心裡頭還真是想得慌。
這時石柱注意到石裕氏左手大拇指上纏著布條，便心疼地問：“俺老奶，你手怎麼了？”
石裕氏說：“不礙事，前天砍柴時候不小心被鐮刀砍到的，現在都快好了！”
雖然石裕氏這麼說，石柱心裡頭知道這一刀肯定劃得很深，因為他看到石裕氏疊“金元寶”時候明顯沒那麼順手了，於是石柱就幫著他老奶一起疊起來。
“俺老奶，你說俺們燒的這些元寶，怎麼知道是俺們燒給俺老爹的呢？”石柱不信鬼神，但是他心裡一直有這個疑問。
“你看，疊元寶時候都要吹口氣把元寶撐鼓起來，就憑這口氣，閻王老爺派小鬼來收紙錢時候就能知道是哪家的子孫燒的了。還有，你在嘴裡面唸叨唸叨燒給誰，那些小鬼就會在那邊把紙錢帶給誰的。在外面燒紙時候，一定要畫個圈在裡面燒，不然人家就不知道是誰燒的亡紙了！”石柱雖然不迷信，但看石裕氏說得有板有眼的，他也沒有必要反駁他老奶，畢竟給老人家留點念想也是好的，而且幾千年來的迷信思想根深蒂固，豈是他一兩句話就能轉變得了的！
石柱這次回來的時間很短，也就只先去看了看張半仙，張半仙還是一如既往地跟他講著收到的各種最新訊息。之後，石柱又到羅老四家去找羅二薺玩。
到了羅二薺家，石柱正巧碰到他家來了幾個親戚。這幾個人雖然顯得有些狼狽，但卻很洋氣，衣著花花綠綠、首飾光彩奪目，並不似鄉下人這般死板。石柱從二薺母親羅王氏口中得知，這幾個是二薺的大姨家人，住在蘇州城裡。二薺剛出生那會，他大姨掐著預產期來的，曾經在這裡住過一段日子，當時她還帶了些蘇州當地有名的菩薺過來。令人驚奇的是，剛出生沒幾天的二薺居然伸手抓了兩個菩薺，就因為這個，羅老四給自己這個兒子取名叫羅二薺。
羅二薺的大姨娘名叫王鳳嬌，頗有幾分姿色，嫁的是蘇州當地人吳林舒。這次王、吳夫妻二人帶著十四歲的小兒子來羅家走親戚與其說是來走親戚，不如說是逃難來的。
談及來這裡的原因，王鳳嬌便似開啟了話匣子般，她說道：“我們一家原本在蘇州城裡住得好好的，怎奈日本人打上海那會，隔三差五的就到城裡扔幾個炸彈，死傷不少人，我們心裡害怕，就到南京去避一避。那時候我大兒子和閨女都在南京那邊做事，互相還能有個依靠。後來政府突然要遷往重慶，我家勝兒和娟子都隨他們走了，但是沒法一塊堆帶我們三個去。勝兒臨走前託人找了關係，說要是遇到緊急情況讓我們去找一個美國傳教士。我們當時尋思著南京城好歹也是民國多年的首都，總不至於落入日本人手裡吧，可沒曾想日本人打來時，我們在城裡只聽到零零散散的槍聲，好像根本沒有什麼抵抗，只幾天時間，南京就被日本人給佔領了。日本人佔領了中華門後，我們就知道要完了，趕緊帶著隨身衣物去找那個美國傳教士，要不是這個美國人真有些本事，把我們送出了城，恐怕這會我們早都死在南京了！我們仨算是撿了條命，不過城裡幾十萬人真是遭殃了！”
說到這裡，王鳳嬌便邊哭邊說：“現在南京城恐怕都變成一座死城了，我們去找那個美國人時，日本的飛機還在扔炸彈，街上到處都是死人，房子倒的倒、塌的塌。等到第二天，我們聽說日本鬼子見人就殺，見姑娘就糟蹋。那個美國人悄悄送我們過江時候，我們看到很多路上、巷子裡躺了不知多少屍首，電線杆上、樹上到處都掛著人頭。江邊上死的人更多，都是成排成排的，江水都變成了血水，看上去都能把長江給堵了。那情形簡直是慘不忍睹，你看我家小宇子到現在每晚還都在做噩夢！”
再看看二薺的表弟吳宇，也在旁邊跟著他母親哭了起來。吳林舒還好一些，一直在安慰著娘倆。而石柱幾個人則都靜靜地聽著，誰都沒有發出任何的聲響，他們不知道這個時候該說什麼，但他們又都知道。
王鳳嬌擦了擦眼淚，鼻子抽搐了幾下，繼續說：“鳳霞啊，這次我們來投靠你來了，到你這裡先安頓一下，估計要暫時住上幾天。我們會想辦法從徐州去重慶找勝兒和閨女，等有了著落了我們就離開。這次你可一定得幫我們呀，不然我們非凍死在路上不可！”
這時羅老四站了出來，對那三口人說：“他大姨，看你說哪去了，咱不都是自家人麼，還說什麼投靠不投靠的！只要不嫌我們鄉下又窮又邋雜，你們想住幾天就住幾天......”
冬至時節晝短夜長，一晃天快要黑了，石柱也就沒有再繼續聽二薺的大姨講吓去，要回家去陪陪他老奶。後來石柱聽二薺講，他大姨一家三口在這邊住了大半個月時間，隨後到新浦坐火車經過徐州、鄭州、西安，輾轉三千多里路，在過年前終於到了重慶。
出了門，石柱望了望即將被黑暗籠罩的天空，心裡想著，黎明要是能像這天一樣，一宿之後就到了該有多好！
黑夜過後，第二天就是冬至日。按照習俗，這裡的人中午時候都會包餃子吃，不過石柱上午就要趕回去送物資，所以還沒等天亮時候，石裕氏就起來和麵、剁餡、擀餃皮、包餃子了。等石柱起來時，熱騰騰、香噴噴的餃子已經端到了桌子上。石柱在家最喜歡吃他老奶包的餃子，平時在商行早飯吃得很少的他，今天竟然吃了三大碗餃子。石裕氏看著自己孫子吃了這麼多，心裡別提有多高興了。等石柱吃飽之後，她還在一旁不住地說著“再多吃點，多吃點......”。