“嗯，不過芒碭山裡頭那條黑蟒確實不是好惹的。大開你還得加把勁，再多學點抓蛇的本事，這裡頭學問可大著了。等不忙的時候我就好好教教你，多學點總沒有壞處！”老石頭說。
這時外面太陽已經落山了，大雨剛停，晚霞被落日映得通紅通紅的，宛如一幅美麗的畫卷，色彩鮮豔，讓人對未來的生活充滿了些許期待。
石裕氏忙好了晚飯，一家子今天都挺累的，吃了飯後便都早早躺下休息。夜裡非常寂靜，自然也不見月亮出來，只偶爾聽見魚兒在院子裡穿梭時泛起的嘩嘩水聲，再有就是孩子哇哇的啼哭聲。餵奶、做夜飯、換洗尿布，這些自然都是兩個女人的事了。
過了三日，大水終於退去，大小道路也露出了當初的輪廓，只是溝邊的野草被漚了幾天後，已經露出了敗相。這時路上、田地裡、莊稼杆上到處都能看到爬著的蝸牛，也不知是從哪裡冒出來的。村裡不少人一大清早就拿著個小魚簍來撿拾，等回家後砸碎殼子，用點鹽水把粘液洗乾淨了再炒著吃，或者切一下放在飯裡煮著吃在這樣缺乏食物的年代，蝸牛也算得上是上等的美味了。
大開看看外頭，估計那兔子也能有活路，便和媳婦商量後把兔子給放了。那兔子蹦了幾下，回頭望望大開，又是一陣白光晃了下他的眼睛，等他再去看時，那兔子早已消失在草叢裡。
約莫過了幾袋煙的時間，村裡丁老爺派人來喊老石頭過去，說是和大夥一起合計合計莊稼的事情。老石頭到了丁老爺家時，已經來了好些人了，他們都是常給丁家幹活的長、短工。
等人到齊後，管家丁大力對眾人說道：“你們也都看到了，水泡了好些天，莊稼死了不少。現在眼看看都要到立秋了，時間有點偏晚，今天就是和大夥一塊堆合計合計補種些啥好。”
這些人都是幹活的能手，蹲在那裡抽著旱菸，你一言我一語的，反正最後就是說補種黃豆、棒子和蘆秫已經來不及，不如種點地蛋和山芋，地邊還可以點兩行綠豆，多多少少還能收點東西。丁管家最後又跟大夥說：“那好，就這麼定了。這時間趕早不趕晚，今天下午大家就來動手幹起來吧！”
於是乎，接下來幾天，老石頭就帶著兒子大開在丁老爺家地裡幫忙。
丁老爺家一共有一百五十多畝地，這次被淹的莊稼不少，這些個長、短工著實幹了好幾天。村裡還有另外一戶地主柳老爺，家裡地少點，約莫一百來畝，也僱了些人，照著丁老爺家的法子來辦。
這個地方雖叫谷圩村，卻沒有一戶谷姓人家，至於以前叫什麼名字，已經沒人記得了。據說在乾隆五十幾年的時候，有一位姓谷的大戶人家，靠著和珅手底下人的關係買了這裡的田地，就把這裡改成了谷圩莊。其後七十多年時間裡，常有赤腳幫的人在此落腳、安家，便漸漸發展成了谷圩村。後來太平軍殺了過來，沒收了田地，谷家人從此便敗了，上上下下三十幾口人或被殺頭或被流放。哪知不久後，太平軍又潰敗，這地方重歸於官軍。再後來，這土地又不知何故落入了丁、柳兩家手裡，到現在的丁、柳兩位老爺這，已經是傳到第四代了。
丁、柳兩家向來就頗有些淵源，因此很多事情上都是同步而行。現在軍閥混戰、兵荒馬亂的，本來大清朝亡了後人們都盼著能過上消停日子，可是男人們的辮子都剪了有十年了，也沒見著個太平。這世道里窮苦人家不好過，就連地主人家日子也不是很好過，他們還得仰仗村民幫忙幹活，因而這兩位老爺平素裡對大傢伙還算是客氣。
海州這個地方總的來說沒有多少大災大難，除了給當官的上供這樣那樣的稅賦外，村裡的人也勉強能活下去，不至於餓死。
立秋次日，便是石柱生下來的第七天，按照灌雲的習俗，生了男孩，要煮紅雞蛋給孃家人報喜。石裕氏一清早就忙著煮好了雞蛋，簡單染了下紅，沒等涼透了便用籃子挎著，乘著早涼出了門。兒媳婦石祝氏孃家在北邊的祝莊，離谷圩有十多里地，走一個單趟也就兩個鐘頭不到。石裕氏到了親家，又把幾個親戚走了遍，約莫十一點鐘便趕回到村外的大路上了。
此時雖已過了立秋，天氣仍非常炎熱。石裕氏走了二十多里路，加之已近正午，早已大汗淋漓。走著走著，她忽然感到一陣涼風迎面吹來，一抬頭看見面前站著一個僧人，身材偉岸，有些微胖，兩個耳垂明顯異於常人，眼睛裡透著飽經滄桑卻又滿腹經綸的目光。
那僧人見了石裕氏，便右手行禮，說道：“貧僧有禮了。敢問施主家前幾日可是添丁了？今日碰巧遇到，可否到施主家裡化個緣？”
石裕氏看那僧人一眼，乍看上去似異於常人，然這世上假扮遊僧誆財之人不在少數。為了免於不必要的麻煩，她便應付著說：“是，是！是添了個孫子！”說完便繼續趕路。
那僧人在後面又說：“阿彌陀佛！一看女施主便是見過大世面的人，不似這鄉間野夫！”
石裕氏聽罷此言便放慢腳步，回過頭說道：“大師見笑了，我們這些鄉野農婦哪裡見過大世面！倒是大師您，看起來才是雲遊四海、見多識廣之人！”
那僧人繼續說：“老衲雖曾雲遊四海，也曾去過皇極凌霄殿，卻未踏入人間紫禁城；也曾一睹天上真龍顏，卻未見過地下天子面，更不用說二八大轎那些個大仗勢了”。
石裕氏聽罷又抬頭看了看那僧人，似乎已經知道這和尚不簡單，不像一般的遊僧，確實知道些事情。
“我們還不都是奴才的命！主子再風光又能怎樣？到最後還不是沒了！今天見著大師也是有緣，那就請大師到家裡吃點齋飯吧。”石裕氏一邊說著一邊領著那僧人往家裡去。
這洪水剛剛退去沒幾天，日頭蒸發著地上的水分，越發顯得悶熱。一路上石裕氏不停擦拭著額頭上的汗珠子，可那僧人卻面不改色，並未看出一絲一毫的熱意，倒是走起路來猶如一陣清風一般。
到了石家時，老石頭父子倆已經從丁老爺家地裡回來了。老石頭見有僧人造訪，便問道怎麼稱呼，哪裡人氏，到此有何貴幹云云。
那僧人回答說：“貧僧法卯，四海為家。此番路過海州，算到與令孫有緣，便來叨擾了。”說著便從懷裡掏出個青碧色玉墜，形似玉兔，晶瑩剔透，用紅線穿掛著，遠看彷彿散著白光，近看那光卻又沒了，就連這些普通人一看也能知道是個好寶貝。
“這兔墜是貧僧的貼身飾物，紅線乃是冰蠶絲所制，在危難時可保平安。今既與令孫有緣，便暫且贈與他了。”法卯說道。
石家人知這玉墜絕非俗物，價值不菲，遂幾番推辭，後見法卯大師態度毅然，便謝過大師，收下了玉墜。法卯說是來化緣，卻並未留下來吃齋飯，片刻之後，身影便消失在大路盡頭。一直到幾十年後，法卯大師才又“造訪”谷圩村，那時自然已經是另一番景象、另一番天地了。
在農閒之時，老石頭便帶著大開到稍遠的河邊野地裡抓蛇，一來教大開些新的本領，二來將蛇肉烘乾留到冬天無蛇可捕時食用。大開也很是認真，拒、尋、引、捕、挑、摁、抓、配藥、擺陣、斬殺，樣樣學得有模有樣，畢竟將來這個家終歸是要靠他來撐的。
時間總是過得飛快，大雪之後很快就迎來了草長鷹飛、大地復甦的季節，再一聲驚雷，蛇、蟲之類又慢慢探出了頭。石柱這時已經能爬著走了，偶爾還能站一下，正是最好玩的時候。
穀雨之後，石家便準備著前往芒碭山抓黑蟒之事。雄黃、食醋、大蒜、菸草、青木香、狗屎豆是些必備之物，但芒碭山的大蛇必定不是等閒之輩，老石頭便將傳下來的陰陽八卦盤和桃木所制的七寸短劍讓大開帶著，當然還有祖師爺傳下來的獨門“滅蛇散”。
捕蛇人有個講究，對於這等大蛇，陰陽八卦盤開啟時需男女兩人使用才能指示出蛇的方位，於是石祝氏便跟著大開一起前去，路上也好有個照應。四月初二這天，兩人正式出發。
老石頭和石裕氏抱著石柱，將大開和石祝氏夫妻倆送到大路頭。一番叮囑之後，大開兩人正轉身離開之際，石柱突然開口叫了聲“俺噠、俺媽”。之前石柱也會咿咿呀呀說著什麼，但這一次叫得特別清楚，石祝氏心裡甭提有多高興了，畢竟這是頭一回聽到兒子這麼叫。她便又回過頭來抱著石柱親了親，應了聲“哎”，說著他們很快就會回來之類的話，這才離開。
這一聲叫喚是大開小兩口第一次這麼真真的聽到兒子叫他們，可誰都想不到，這也竟是最後一次。以後的以後，石柱在夢裡也偶爾會“夢見”那天的情景：風輕雲淡，薺麥青青，五顏六色的花蝴蝶在藍天下揮動著翅膀，蒲公英像雪花一般隨風而飄，那對模糊的身影漸行漸遠，直到完全淹沒在一片光芒之中。夢醒之後，他努力回想那天父母的模樣，可彼時他還穿著漏襠褲，實在太小，不管如何努力去想，終究沒能想起來。