南陽，宛城。
自揚州軍退出這裡後，從聯軍中返回的袁術隨即進駐。由於境內士紳多為袁家故舊，藉助他們的力量，袁術很快便掌控了南陽全境。
自討董聯軍解散後，他便已經看出，現在的漢室朝廷已經是名存實亡，於是，在心中便有了自立的念頭，同時，也在為了這個信念積蓄力量。
不久前，袁紹派人來傳信，要自己與他一起迎奉劉虞為帝。袁紹的這個舉動讓他非常的憤怒。
在他看來，袁紹雖然比自己年長，可其母親也只是一個婢女，他只是一個庶出。再者，他早年間已經被過繼給了叔父袁成，自己才是袁氏嫡長子！
而他袁紹竟然對自己發號施令，嚴重的侵犯了他作為嫡長子的權利。
而且，他的心思是要自立，自己取劉漢而代之，對於再迎立一個漢帝，他根本就沒有這方面的興趣。
再者，即使迎立了劉虞又如何，發起之人是他袁紹，到時得利者也會是袁紹，與他並沒有任何的好處，這種損己利人之事，豈是他能夠做得來的？
心中懷有怨氣的袁術，對袁紹的恨意愈盛，在得知其與公孫瓚交惡後，便派人前去與公孫瓚聯盟，共同對付袁紹。
而此時，已經佔據了冀州的袁紹，對於袁術與自己對頭公孫瓚結盟，共同來對付自己的事情，亦是惱怒不已。
有道是，遠交而近攻。
既然你可以跟我的對手聯盟，為何我就不然也給你找不痛快呢？
於是乎，袁紹派出使都，前去與剛剛得到荊州的劉表聯絡，讓其出兵攻打袁術。
同時，在得知曹操被士民推舉為兗州牧，於是便做了個順水人情，表其為東兗州牧，同時令南下，與劉表一起夾攻袁術。
雖然曹操先前已經被士民推舉為兗州牧，可在法理上，袁紹的表卻更具有效率，畢竟現時袁紹已經接任冀州牧，職務在他之上，也只有由他來表，曹操的兗州牧之職還算具有了合法的地位。
得了袁紹的人情，曹操自然也抺不開這個面子。
此時的曹操，已經完全肅清了兗州地界上的黃巾賊眾，俘獲黃巾人口近百萬人，而經過挑選出來的青壯就有近三十萬。
把這些青壯全部編冊入軍，號為青州兵。
其餘老弱也都將由他新任命的屯田將軍韓浩，安排其屯田之事。
正準備開始改革內政的曹操，在得到袁紹的傳信後，只得整兵南下，屯軍於匡亭，兵鋒直批南陽。
為了避免受到兩面夾南的窘境，袁術一面派人聯絡退回長沙的孫堅，令其北上對劉表發起攻擊。
而他自己，則聯同朝廷任命的兗州刺史金尚一起，提兵向東，應對來自曹操方面的進攻。
......
荊南，長沙郡。