莫雲瀟心中十分忐忑。
她低著頭，跪在莫成林的面前。莫成林坐在正中的藤椅上，一臉肅穆地望著她。
在莫雲瀟身後的是雲湘、雲澤姐弟；李仙蛾、云溪母女，杜鵑則恭恭敬敬地站在莫成林身側，隨時聽候差遣。
張芸兒本也該在場的，但一個多時辰前莫成林大發雷霆，將她禁足。
“爹，我回來了。”莫雲瀟輕聲說了一句，然後微微抬頭瞅了父親一眼。
她不知道以前那個莫雲瀟會不會懼怕自己的父親，但自己確實有一些怕。這是她第一次見到莫成林，對他的脾氣還不是很瞭解。
“荷露，何以一夜未歸？”莫成林鄭重地問道。
“我……”她說：“有人搶了環兒的帕子，我追那人去了，結果追到城外天就黑了，一時找不著路就耽了。”
她將這段故事掐頭去尾，把最精華的部分隱瞞沒說。
“荒唐！”莫成林怒喝了一聲，說：“一個侍女的帕子也要你去追嗎？你是何等身份，她又是何等身份？”
“是，父親教訓得是。”莫雲瀟說著。
莫成林微微嘆了口氣，問身旁的杜鵑：“環兒呢？她人在哪裡？”
“回大郎，已經叫人綁了，扔在柴房裡。”杜鵑回答。
莫成林徐徐說道：“大姑娘一次落水，一次走丟，都與她脫不了干係。此女斷不可留，還是早日發賣了。”
聽了這話，眾人都吃了一驚。只有莫雲湘露出了一絲快意的笑。
杜鵑驚慌失措急忙跪下，說：“大郎開恩，環兒跟隨大姑娘多年了，若就這麼發賣了，叫人不忍。”
“哼！”莫成林怒氣洶洶地眼睛一瞪，說：“不就是一個婢子，有什麼忍不忍的。只怕留著她，早晚是個禍患。”
“爹！”莫雲瀟頗為急切地叫了一聲，才徐徐說道：“當年女兒是以高價將她買回的，如今就這麼賣出去是要蝕本的。不如咱們在家裡罰一罰，也好給其他人做個榜樣！”
莫成林冷笑一聲，說：“蝕不蝕本的，我可不在乎。我只要我的閨女不再惹是生非。那個環兒我也是見過的，天性頑劣，好玩不好靜。我看，你是給她全然帶壞了。”
“爹，我……”莫雲瀟還要再說，莫成林卻將手掌一立，止住了她的話，說：“此事不必再議。明天就叫人去找個人牙子來。”
莫成林語氣堅決，不留絲毫的餘地。莫雲瀟也楞在了當場，不知該說什麼。
莫雲湘看到眼裡，卻是喜上眉梢。環兒是大女兄的臂膀，如今將她一賣，或許自己也可安插進一個親信。
於是她抽噎了兩聲，迎上步去說：“爹爹，環兒雖是犯了大錯，但她追隨女兄多年，是個稱心的人兒。若是將她賣了，一時半刻的哪裡有合適的人去照顧女兄呢。”
莫成林目光一閃，問：“那你的意思呢？”
莫雲湘微微一笑，說：“媽媽房裡有個叫綵衣的姑娘，是月前張婆子在相國寺買的。雖說來了不夠一月，好在年紀小，好調教。不會像環兒那樣的沒規矩。”
莫雲瀟聽了這話，暗道不妙。“這豈不是要斷我的臂膀，安插自己的棋子？”她心裡這樣想著。
莫成林點了點頭，笑道：“難得你有心，只是你娘那邊可就少了個人兒。”
“不打緊，不打緊。”莫雲湘眼看大計可成，十分興奮得意，連忙說道：“我和娘住在一塊，有個綠玉就夠了。日後見著好的了，再買一個就是了。”
聽莫雲湘的口氣，買賣人口就像是販賣寵物一樣毫無負罪感。她不禁是搖頭嘆息，替這個時代的窮人感到悲哀。
莫成林頗為讚賞的一笑，說：“我的湘兒看來是長大了，也懂得疼人了。好，為父就成全你這份孝悌之心。”
莫雲湘含笑屈膝，答了句：“謝爹爹。”
莫云溪卻是急在心頭，不覺輕輕地捏了捏李仙蛾的手腕。李仙蛾的另一隻手輕輕蓋在她的手上，拍了三拍，一副成竹在胸的樣子。
“好了好了，無論如何荷露總是沒事。這才是最緊要的。”李仙蛾連忙上前，對莫成林說：“大郎，荷露也跪了許久了。孩子身子虛，不能久耽，還是讓回去休息了吧。”
莫成林將目光移向莫雲瀟，說：“聽你三孃的話，回去早些歇了。不要再生事。為父的還想多活幾年呢。”
他這次說話語氣和緩了不少，顯然是怒氣已消，莫雲瀟抬頭望了他一眼，說：“哦，知道了。”
“去吧，折騰了一夜，為父的也要睡會了。”莫成林說著便站起身來活動了一下腰肢。
李仙蛾輕輕將他扶著，笑吟吟地說：“我那熬了增補氣血的芍藥湯。大郎要不要吃一碗？”
“哦？你倒是心細，也罷，去吃一碗吧。”莫成林說著就大踏步地走了。
李仙蛾衝莫云溪報以一個成竹在胸的微笑，連忙也跟了上去。莫雲湘望著他們遠去的背影，卻是替自己的母親吃醋，重重地跺了一下腳。