於是她微微一笑，說：“章掌櫃若是有氣，也大可買了我們茗樓的茶去給犯人們吃。”
“廢話！”章淳拍桌大怒，喝道：“你見過哪個犯人是吃茶的！”
“好了好了。”楚員外急忙來打圓場：“哎呀，就看在我楚某人的面子上，兩位不要爭了。章兄不是剛還說，今日只敘私誼，不談生意的嗎？”
幾人說話間，給萬乃林的桌椅酒食也都備齊了。
“呵呵，來來來，咱們一起吃這平生從未吃過的烤肉，呵呵呵……”楚員外說著也回到了自己的座位上。
萬乃林問道：“俺可不懂了，這烤肉俺也常吃，員外怎麼說是平生從未吃過的呢？”
仇鋒解釋道：“肉沒什麼稀奇，稀奇的是這配料。萬老哥你仔細品品。”
萬乃林俯身用鼻端一嗅，讚歎道：“哦！果然是一股難得的肉香。確實平生第一次見。若是哪家酒肆飯舍能得了這東西，還不怕食客踩破了門檻？”
“確實是人間至寶呀。”章淳也感慨了一句。
“哼！這有什麼稀奇，不就是孜然嗎。誰家吃烤肉不放孜然的！”
莫雲瀟此話一說，竟是語驚四座。
章淳呵呵冷笑，道：“莫姑娘你淨吹大氣。這茴香乃是西域而來，即使是大內禁宮也不多見。你竟說這沒什麼稀奇？”
“這是沒什麼稀奇啊！”莫雲瀟說：“這個東西叫孜然，是燒烤必備的調味品，虧你們還把它當成寶，真是坐井觀天。”
楚員外面色一變，只能幽幽說道：“如此說，莫姑娘有法子弄到這香料了。”
“我沒法子。”莫雲瀟回答的爽快。
章淳雙眼直直地盯著她，心裡卻在盤算：“這妞兒說得氣定神閒，不像是裝出來唬人的。都說茗樓的茶葉方子秘不外傳，莫非其中就有一味茴香？”
楚員外又是一笑，說：“莫姑娘見多識廣，佩服佩服。姑娘是個爽快人，有話直說，從不繞彎子。這也是在下願意交你這個朋友的原因。”
仇鋒眼睛一亮，側頭問道：“員外，卻不知你與莫姑娘是如何相識的？”
“哈哈哈，這可說來話長了。”楚員外一捋自己的八字鬍，說道：“那年我看上了一個罪臣家的女兒，想買她做個妾室。可莫姑娘偏偏攔了一道。我自然惱怒，但莫姑娘說了一番道理，在下才恍然大悟，不僅不惱姑娘，還很感激她了。”
“哦？”仇鋒笑問：“莫姑娘說了什麼道理，竟讓員外棄美人於不顧。”
說到“美人”二字，他還不忘瞅了莫雲瀟一眼。
楚員外徐徐說道：“當日莫姑娘告訴我，罪臣家小不可凌辱。他們今日被抄家，明日或許就會官復原職。這些年來，這樣的例子還見得少嗎？聽了這話，我如夢方醒，才知莫姑娘是來救我的。殊不知，若我就這麼糊里糊塗的把那女子強買了來，他日朝廷風向一變，我豈不是給自己招禍？”
他說完又望向莫雲瀟，問道：“姑娘，我說得可對？”
莫雲瀟含笑點頭，說：“不錯不錯。”她心中又一個疑團被解開了，但新的疑問又升了起來：莫雲瀟為什麼要幫楚員外？
仇鋒也凝神思索，說：“莫姑娘果然見識不俗。”
章淳卻不以為然地冷笑一聲，說：“卻沒想到，許多年過去了，那些被罷官的人再也沒得到錄用的機會。”
仇鋒卻爭辯道：“章兄此言差矣。如今新官家意氣風發，難保不會赦免以前的罪臣。”
楚員外也陷入了沉思，說：“只是這些年我始終不明白，那個罪臣不過是個蘭臺的刀筆吏，連品級都沒有。就算官家要行新法，無論如何也牽扯不到他呀。”
章淳略一思索，說道：“除非有人告發。”
“告發？”莫雲瀟轉過頭去望向章淳。
章淳卻不睬她，只是跟楚員外解釋：“官家要變法，自然是雷厲風行。尋常小吏雖不能入官家法眼，但若有人告發，那便小罪大治，小題大做了。不如此，不足以懾服人心。這是殺雞儆猴，給自己立威。”
章淳的哥哥章惇就在朝中為官，所以他對官場的規則還是十分熟悉的。
“哦！”楚員外恍然大悟，說：“卻也不知是什麼人要告發他們一家。”
“自然是仇家了。”章淳回答著。
而聽到這番話的莫雲瀟心中卻十分難受。她抬頭望向樓外的天空，已是隱隱能見到東方發白。
“天亮了。”她淡淡地說了一句。