現如今的張繡佔據了數十萬人口的南陽郡，實力增長了不少，且有劉表的整個荊州做為後盾，曹操實力雖強，可糧草不豐，沒那麼容易拿下張繡。
不管是前兩次征討還是這第三次征討，曹操帶的糧食也就夠一個月左右食用，只要一個月拿不下張繡，曹操就得再次退兵。
對於劉宇來說，曹操接連與張繡、劉表在南陽開戰，對他頗為有利。
因為南陽郡的百姓都因為戰亂而遷移到現如今相對安寧的漢中、關中等地，這增加了劉宇統治區內的人口總數。
人口是生產力和兵源的源泉，有了更多的人口才能有更強的實力。
一年時間，前前後後有數萬百姓從南陽郡逃亡到漢中和關中等地。
劉宇親自帶領士兵，親自下地與逃難來的百姓一同開荒，建造房屋安置等，這更極大的贏得了這些逃難來的百姓的民心，讓他們安心留在漢中、關中等地，誠服劉宇的統治。
一年時間，漢中、關中等等農耕持續恢復，加上去年從袁紹那裡得來的二十萬斛糧食，關中糧倉已經慢慢豐滿了起來，足夠支撐劉宇十萬大軍征戰一年所需了。
於此同時，劉宇的大軍也擴充到了三十萬之眾，除去留守各郡，能外出征戰的大軍達到二十萬之眾，已經與曹操持平。
在袁術衰敗的情況下，劉宇稱得上是袁紹、曹操下的第三強大勢力。
有兵有糧，劉宇的底氣前所未有的充足，已經考慮著在什麼地方插上一腳，甚至他考慮著是不是可以嘗試出征益州，把劉璋給滅了。
郭嘉卻搖頭反對道：“蜀道難，劉璋屯重兵於劍門關一線，有劍門關阻擋，非二十萬大軍絕難攻入蜀地覆滅劉璋，且大軍一旦入蜀，短時間內無法迴歸，關中長安城時刻面臨匈奴、羌、氐之威脅。不提匈奴、羌、氐等胡族之威脅。還有曹操、袁紹虎視眈眈，大軍攻蜀不順，徒勞損兵折將，毫無益處。大軍攻蜀若順利，則曹操、袁紹必定驚嚇，畢竟大哥已得關中、漢中、涼州等二十二郡，若再得益州，袁紹、曹操都要被大哥壓一頭，大哥又是漢室宗親，無曹操、袁紹盛名擋在身前，不止曹操、袁紹，天下凡有野心之諸侯都將恐懼光武再生，將齊齊敵視大哥，極大可能會在大哥剛下益州立足未穩之際，合縱攻打關中，潼關雖險，也難擋曹操、袁紹等百萬雄兵。關中不保，或可靠蜀道險而保新得之益州，卻又如身困籠中，其志再大也恐難再爭天下，大哥確定要在此時征伐益州嗎？”
聽到郭嘉分析，劉宇不禁冷汗淋漓，真可謂一步錯，步步錯，槍打出頭鳥。袁紹最強，可有曹操牽制，曹操雄霸中原，同樣有袁紹牽制，不管是曹操滅袁紹，還是袁紹滅曹操，兩人一旦誰取得力壓天下之勢，立刻便會成為眾矢之的，要一力應對天下諸侯圍攻。
同樣的，關中、漢中、益州聯合，在當前的形勢下，一樣是擁有了形同力壓天下之勢，加上他漢室宗親的身份容易讓人聯想到漢光武帝劉秀，天下諸侯都將懼而合縱攻之。
不妥，大大的不妥，這不是他統一天下的方式。
劉宇放棄了現在就攻打益州的打算，看來要爭天下，眼下第一步還得先設法掃平匈奴、羌人、氐人，解除這些胡人對關中的威脅才行。
胡人放牧而生活，居無定所，也不是說掃平就能掃平的，需要一番精心謀劃和佈置。
而眼下已經是建安三年，就在這一年曹操會接連滅亡呂布，收降張繡，真正統一黃河以南，長江以北的中原，袁紹也將徹底攻滅公孫瓚，同時拿下河東、河內郡，統一河北四州，官渡之戰也要爆發。
河北袁紹的事，劉宇不想管，沒利益。但曹操要滅呂布，收降張繡，他就不能坐視不管了，怎麼也要插上一腳，不能讓曹操太順心。
劉宇這是準備要當攪屎棍，攪渾水。
為了確保張繡還能頂過曹操的這一次進攻，劉宇秘密贈送了張繡五萬斛糧草和兩萬軍械，即為了增強張繡的實力，也為了交好張繡，為以後對張繡的圖謀做好鋪墊。
……
南陽城下。
張繡與曹操又例行對罵了一番。
曹操指責張繡道：“張繡，天子詔命汝前往許都，汝敢不從，乃逆賊！我此來再伐你這逆賊。”
張繡怒了，誰人不知天子是他曹操的傀儡，還有臉拿天子說事，說他的逆賊？遂怒指曹操罵道：“曹操，汝乃假仁假義不知廉恥之人，形同禽獸！”
曹操大怒，不再多言，下令開始攻城。
曹軍勢大，然張繡堅守不出，南陽城牆又高又厚，護城河水勢也深，曹軍士兵只能先運土填河，期間被南陽城牆上的張繡軍弓箭手射殺不少。
待護城河填平，士兵們才推著攻城器械向南陽城衝去。
連攻三日，曹軍都未能攻入南陽城，照此下去，恐怕也如前兩番征討一樣無功而返。
想破南陽城，曹操只能用計。
與程昱、荀彧等謀士商議過後，曹操親自騎馬繞城查探，一連三日。遂傳令軍士，於西門角上，堆積柴薪，會集諸將，就要從此處攻上城牆。
曹操使計，然而張繡身邊可有賈詡輔佐，賈詡一眼就看穿了曹操的計謀。
賈詡對張繡說道：“曹操此乃虛張聲勢，調虎離山之計，引我軍重兵前去防衛西門，而他必乘黑夜從東門攀爬而入，可將計就計，教百姓假扮軍士，虛守西門，而重兵埋伏於東門，放偷東門之曹軍而入，彼時炮響為號，伏兵齊起，曹軍必敗。”