第一回 倏落凡塵
“慨然撫長劍，濟世豈邀名。星旗紛電舉，日羽肅天行。遍野屯萬騎，臨原駐五營。登山麾武節，背水縱神兵。在昔戎戈動，今來宇宙平。”
這一首《還陝述懷》是秦王李世民在唐武德四年，率大軍平定關東回師關中途中所作。“今來宇宙平”道出李世民平生抱負，不過欲得天下太平，必大動兵戎，箇中道理如何不教人感喟唏噓。五年後玄武之變，李世民誅兄長太子建成及四弟元吉，爭得太子之位。後高祖遜位，李世民登基即位，年號依《易經·繫辭下》“天地之道，貞觀者也”，定為“貞觀”，開創了大唐三百年基業。
就當這金戈鐵馬，畫角懸壺之世，在青州臨海之郡有一戶人家，戶主姓遲名遇書，本是李世民麾下一位謀臣，輔弼主公成大事後，忽生退意，辭官迴歸故里，讀書作畫，調教孫兒，頤養天年。
這一日，他又翻出《春秋》，正讀到“莊公十有六年”之“冬十有二月，會齊侯、宋公、陳侯……”許是看得稍久，一陣倦意襲來。就要撐持不住，忽覺眼前紅光一閃，睜眼觀瞧，竟有一梅花鹿與他隔案相望，兀自搖尾。遲府並未養鹿，正要開口叫人，卻見那鹿目光和柔，好似有事欲言，惹得他愈發驚奇，忘了言語。那鹿轉身踱至門口，前腿門外，後腿門內，扭首回望，顯是約其相隨。他心扉一動，跟上前去。那鹿快移腳步向花園而走，遲遇書雖早知天命，腿腳也算靈便，緊隨其後。那鹿尋得一個假山洞口隱入其中。
遲遇書急欲一探究竟，未加思索鑽進洞中，不見鹿影。再行十數步，豁然開朗，花香沁脾，鳥語寧心。定睛觀看，雲煙繚繞，紫氣橫空。正疑惑家裡哪有這一處好所在，忽聽雲霧內傳出幾聲喝責：“又去耍子撒歡兒？弄得滿蹄汙泥，這一盤好棋恁多玄妙，你卻沒有從頭賞起。罷罷罷，還不過來瞧，勝負立見分曉。”遲遇書聞聽此言心下生疑：“撒歡兒、蹄子之語自是責鹿，但鹿又怎會品棋？”待雲煙漸淡，現出三位老者，圍坐一張石桌，桌上一方棋枰。面對遲遇書那觀棋老者手拄鳩杖，左首一鶴，右首一鹿；對弈雙方穿戴平常，與家中管事並無二斂。心道：“對面這老頭兒莫不是南極仙翁？怎不見大額頭？這二者又端的何人？”枰畔兩隻草簍，散落數枚棋子。那三人覺有來人，只微微一瞥，不做理會。遲遇書猶豫片刻，慢慢靠近觀那棋局。
這一局恰到酣處，黑白雙方正在上部纏鬥，白棋本已氣數將盡，誰料山窮水盡之時陡現一劫，掙得一線生機。黑棋遇劫自然先提，白棋在中腹黑棋兩塊相連之處尖下一子，意在跨斷。黑棋如不應這一子，下一手白棋就可分斷黑棋兩塊，這兩塊黑棋各自只成一眼，終得氣竭而亡。黑棋於緊要處補了一子，應了這手。那白棋將劫提回，該輪黑棋尋劫。黑棋思慮再三，在入部二五處點了一子，如若不應，下一手與角地連通，白棋厚勢必成破皮。白棋底邊跳了一子，應了這手。如此往復數回，正值白棋尋劫，思忖良久，在最初中腹尖的那子頭上並了一子。黑棋老者面色一緊，不應，中原勢被分而食之，即便鯨吞上部白棋大龍，黑棋也不夠；應了，則下輪劫材已盡，在棋盤上任何一處落子，白棋定然俱不理睬，只管做活，如此吉凶難測。遲遇書略通棋理，見此亦是為難，又想問那觀棋老者，那鹿果真會看棋。
忽聽得有聲音叫道：“應也罷，不應也罷，這盤你再無勝機，投了罷。”四人連那鹿、鶴齊向聲音來處望去。但見一來者，五短身材，雷公面相，尖嘴尖腮尖下頜，渾身通體皆為細毛，手腳、臂腿、尾巴乾癟有如枯枝，走路一拐一拐，腰間圍一圈虎皮，頭上戴一個鐵箍，別無他物。遲遇書心下大駭：“莫非一隻獼猴成了精？還是逃罷！”逃了數步，並不見那怪物追來，好奇心又起，躲在一顆樹後窺望。
那三人早退棋枰起身拱手相迎，來者接著道：“老弟們，俺老孫在這作揖了。今日為何如此扮相？還請來芙蓉散人，卻又避我不見？”三人齊道：“果是火眼金睛，呵呵，勿驚著他。大聖何來？”遲遇書登時想起好友曾言有一石猴兒名喚“齊天大聖孫悟空”，王莽篡漢時在太上老君八卦爐中煉就火眼金睛，因大鬧天宮，被如來佛祖壓在山下，難道今日得見真顏？他疑身處夢寐，伸手狠擰大腿一把，但覺疼痛不已，並未醒來。
來者道：“特來尋你們找找樂子。”觀棋老者道：“我聞大聖已入佛門，保護唐僧往西天取經，怎會得閒找樂兒？”來者道：“實不瞞列位說，老孫因往西方，行在半路，有些阻礙，特來尋諸位幫忙。”三人道：“是甚麼地方，有甚難處，還望明示。”來者道：“因路過萬壽山五莊觀有阻。”三人驚訝道：“五莊觀乃鎮元大仙的仙宮，莫非你偷吃了他的人參果？”
遲遇書也算讀書破萬卷，卻如墮五里霧中。接下來聽，大概那來者有師父與師弟被困在一處，求這三人幫忙醫活一棵果樹，而這三人只說無方，但也能去求求情。只聽那來者道：“感激，感激！就請三位老弟先行，我去也。”言罷翻個筋斗，駕一朵雲彩斜上雲霄而去。
（注：以上四段參照《西遊記》而敘述，部分字句述自原文）
遲遇書一時呆愣，心想今日真是大開眼界，騰雲駕霧只聽說從未親見。就聽那黑棋老者道：“那物事辦妥當沒有？”白棋老者道：“妥是妥當了，只不過這南海僧人每日裡救苦救難，來往各洲之間不辭辛勞，怎就單單這件事疏懶，要我等代勞？”觀棋老者道：“不分家，不分家，他亦是受人之託。呵呵，說來這物事與那猴子頗有淵源，只不過那僧人有言在先，這次只歷風雨，不作其他，不似那猴頭兒，翻江倒海上天入地，而又百難纏身。”黑棋老者道：“也不盡然，若只歷風雨，那‘天殺星’如何歸位？”白棋老者道：“自有定數，自有定數。”觀棋老者道：“山中雖一日，世上已千年，你我須快些到那萬壽山，免得猴頭日後羅唣。”一朵祥雲托起三人連同鹿、鶴向西方去了。
遲遇書不知真幻，渾渾噩噩挪出洞口。乍出洞口，就覺身處一所大殿之中。這大殿雕樑畫棟，富麗堂皇，當中高臺半丈有餘，上一雕龍寶座，座後金漆圍屏，左右立寶象、甪端、仙鶴、香筒。眨眨眼，見座上端坐一人，身穿龍袍，頭戴金冠。不知何時，高臺之下多出百餘來人，皆身著朝服，左右兩班垂手而立。兩班之間一案一座，上有文房四寶。遲遇書見此情形，思忖：“儼然一副天子氣相，文臣武將序列在朝，然而並非貞觀模樣，何況冠袍履帶亦非本朝秩序，此處也不似長安皇城大殿。莫非我告老還鄉，訊息閉塞，已然改朝換代？”恍然見自己亦在文官班中，愈益驚奇，不知所以然，待要開口問左右之人，忽覺殿中佈滿肅殺之氣，諸人噤若寒蟬，遂棄此念。
就聽那皇帝高聲道：“那先生呢。”只見兩個侍衛押了一個儒生模樣的人進得殿來。那人未幾半百，脖頸與雙腕被一副枷鎖銬住，雙踝亦纏著鐐銬，“嘩嘩”作響。縱是如此，卻面色凌然，眼神頗為不屑，又似有無限悲痛。侍衛喝道：“跪下。”那皇帝疾言厲色：“怎對先生如此無禮？快去了枷鎖鐐銬。”侍衛嚇得冷汗直流，慌慌忙忙撤下刑具。那儒生沒了枷鎖，忽地抬起手指著階上那皇帝，喝道：“燕賊，汝等興兵作亂，以下犯上，看你模樣定然已踐帝祚，你知罪否？”又環指殿中百官叱罵：“汝等亂臣賊子，助紂為孽，安有顏面殘喘於世，皆當自經！”遲遇書聞言，心想這皇帝看似謀朝篡位而來，而這儒生必屬前朝舊臣宿儒，言行頗有忠骨。
那皇帝微微一愣，又“呵呵”笑了幾聲，走下龍床來到那儒生身旁，輕聲道：“先生你所言有所不經，吾乃尊祖訓誅奸臣，法周公輔成王。”那皇帝口中的成王為周武王之子姬誦，武王逝後，成王年幼即位，周公姬旦攝政七年後還政成王，作成傳世佳話。那皇帝這樣說，自是將前朝皇帝比作成王，將自己比作周公。
那儒生冷瞟那皇帝一眼，問道：“成王安在？”那皇帝道：“自焚於宮中，已然安葬，先生若不信，可問這殿中之人。”那儒生聽言委於地上捶胸嚎啕大哭，悲慟之聲震徹大殿。他且哭且罵一陣，驀地停住，起身又問道：“何不立成王之子？”那皇帝似料他有此一問,微笑道：“國賴長君。”那儒生蔑“哼”了一聲：“一派胡言，何不立成王之弟？”那皇帝嗔道：“此乃吾之家事。”那儒生急道：“若為平民百姓，又或一般達官貴人，可稱家事。汝等謀逆，豈能妄稱家事？怎不懼天下人恥笑？”遲遇書心道：“這皇帝以周公自比，定是前朝皇帝血親，謀反做了皇帝。”又唸到那貞觀皇帝亦是誅殺至親才做得皇帝，果真逃不出“自古無情帝王家”。
那皇帝哈哈大笑道：“世人說讀書人忒殺迂腐，今日果然識見。我已登皇位，此乃天命所歸。識時務者為俊傑，現有心放你一條生路，只要你肯為我草詔，以告天下，不但奸臣之名可免，更可青雲直上，福廕子孫。莫要逞一時之意氣枉送性命，禍及妻兒。那齊、黃二人沒你這等福分，必死無疑。”那儒生聽言緩緩向案前走去，那皇帝見狀微微一笑，滿朝文武亦是長舒一氣。不料那儒生剛至案前，忽地抬腳將案椅踹翻在地，墨汁灑濺旁人一身，大叫道：“忠臣鐵骨豈能受賊人要挾？死則死矣，絕不草詔。”那皇帝面容由喜轉怒，威嚇道：“不懼我滅你滿門麼？”那儒生冷笑一聲，咬破右手食指，抓起一張草紙，急書四個血紅大字，拋於地下，遲遇書凝睛一看，乃是“燕賊篡位”。又聽他淡淡道：“拿去昭告天下罷。”
想那皇帝只道已然蒞阼，無人敢與其作對，那儒生自會草詔，待草罷詔書，再免其罪，他定會感恩戴德，天下人亦感其宅心仁厚。怎奈那儒生雖一介斯文，卻是錚錚鐵漢，當著滿朝文武之面對他言必稱賊，百般羞辱。他百思不得其解，世間真有這不怕死之人？不由得失卻耐性，大喝一聲：“殿前侍衛何在？將此狂生拿下，凌遲處死。”方才那兩個侍衛上前按住那儒生就要帶走。
就當這時，百官中閃出一人，一身僧衣，有冠無發，跪在那皇帝身前，急道：“萬萬不可……”未及講完，那儒生厲聲道：“兀那妖僧，佛曰眾生皆善，勿要妄屠生靈，汝等助燕賊謀反，落得多少生靈塗炭，又使吾皇自焚而崩，今日你卻假仁假義。依我而言，那阿鼻地獄早為汝等留下空位，快快去罷，莫誤良辰。”那皇帝不待那人回話，厲聲質問那儒生：“人間之事你尚且看不清楚，還說甚麼阿鼻地獄，你心下所忠之人，平生未害一人麼？你說他在那阿鼻地獄不在？我當日‘靖難’亦是自保而為，否則，那燒死的就不知是何人了。不妨對你明言，自古勝者王侯敗者賊，我方今手握生殺予奪大權，對你已是一忍再忍，若你當下回心轉意，可免一死，如若不然，誅你九族。”那儒生聽罷，先是冷笑幾聲，轉而放聲長笑：“莫說九族，燕賊，你誅我十族又如何。”那皇帝一叢怒火中燒，狠道：“今日我……朕就誅你十族。”那求情之人向前緊爬兩步，顫聲道：“陛下，他意求一死，以成全美名，欲陷陛下於不義。更何況，今日若殺了他，天下讀書的種子就絕了，還望陛下三思。”遲遇書聽言心中一驚，不知何人身價如此之貴，皇帝登基非他草詔不可，且若是殺了他，便絕掉天下讀書的種子，暗自納罕。
那皇帝不屑道：“笑談，莫說不會絕，縱使斷絕，又值如何？”那求情之人還要多言，猛見那皇帝目露兇光，惡呆呆地望著自己，急急忙忙後退兩步，起身回入班中。那皇帝環視左右，徐徐言道：“你欲求死，就成全於你，誅你九族之外，再滅你友生一族，正好十族。”那儒生聞言狂笑：“燕賊實不負千古之逆臣，身背千古罵名，敢行千古奇刑，誅人十族，千古未有之事，我若成被誅十族千古第一人，定能千古，如不誅我十族，千古之後，我未必能千古留名，幸甚，幸甚。”這一番千古之論，說得慷慨激昂，遲遇書頓生敬仰之情，只盼那皇帝收回成命，莫要殺他。
那皇帝冷笑：“沽名釣譽之人莫要張狂，就再送你的妻女入教司坊為妓。”那儒生聽言緩緩轉過身去面對殿外蒼天，仰起頭顱緊閉雙目，長嘆一聲：“唉——”流下兩行熱淚。那皇帝高聲道：“來呀，拉出去，凌遲處死，行刑之時，枷示於市，以戒奸佞。”那儒生不待侍衛上前，邁步出殿，口中吟道：“天降亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猶……”
那皇帝猛喝道：“拉回來！”二侍衛急忙扯住那儒生，拖回殿中。那皇帝慢踱兩步，忽地欺上前去，抽出一侍衛腰間鋼刀，恨道：“我先剮了你這張嘴。”說著橫斜刀刃，運氣於腕，刀頭順著那儒生左邊嘴角向外一拉，那儒生“啊”了一聲，自嘴角至左耳立時豁開一道血口，露出口中紅牙，血口以下血肉外翻，鮮血淋漓，胸口透紅，眾人無不掩目。那皇帝扔下鋼刀，鬆口氣道：“去罷。”那侍衛忙揀起鋼刀入鞘，將那儒生架出殿外。
那儒生疼得厲害，卻依然不屈，念念不停，因手捂左腮，聲音不甚清楚，卻也依稀辨得：“忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求？嗚呼哀哉兮庶不我尤！吾皇，罪臣來矣……”餘音不絕。
那皇帝回到高臺之上，癱坐在寶座之中，俯視臺下眾人，哪有一個敢抬頭仰視。他呆坐良久，忽又精神抖擻，大笑幾聲。眾人誠惶誠恐，不知他因何發笑，但聽他說道：“散了罷。”就有人高聲道：“退朝——”遲遇書登覺通身一鬆，長吁一氣。
過了片刻，眾人方退出殿外，遲遇書隨著眾人出殿，兀自思索方才情形，忽覺胸前異物竄動，右手摸出捧在手心細瞧，乃是一黑一白兩枚棋子，心道：“何時身上多出這兩枚棋子，莫非真是在夢境？又或是鬼打牆？”想到此處，抬起左手，自摑一記耳光，只感頭暈目眩，半會兒才立定。再瞧面前，卻換作大門兩扇，裡面似有刀兵之聲，而身上朝服不再，敝衣襤褸，端的一個乞丐。
遲遇書頓覺頹喪，這半日來他經歷頗多，始終不解其由，更不知如何方能返回家中。對著大門呆望兩枚棋子半晌，忽地攥起拳頭，轉身癲狂而走，口中低唱道：“參商再現人間吶，千秋功業論機緣。甚麼是黑，甚麼是白，誰能看得真吶，說不清，道不楚，又是幾百年，唉！又是幾百年……”漸行漸遠。