締造了“七下西洋”偉業的“鄭和船隊”,其頂級戰艦“寶船”,正是以“大福船”為基礎改裝而來。其基本製造原理一脈相承,但體積更大,技術更細化,且船的操控用的是更加輕巧的“平衡舵”,可以說舉重若輕。
船隻行進,除了空前的11桅杆大帆之外,在帆布選擇上,也採用硬帆結構,可承受更強的風力。在人力驅動上,船的兩舷和尾部都有入水極深的尾櫓,相當於現代船隻上的螺旋槳,用人力踏動,驅動力在當時可謂最強,就算無風也能保持航速。放在當時,“鄭和寶船”堪稱全自動操控的“巨無霸”級戰艦了。
這種“巨無霸”戰艦上的裝備也極其先進,因為“鄭和寶船”的主戰武器為“火炮”。行動迅速的巨型戰艦,外加殺傷力極強的火炮,在當時的世界海洋上難有對手!
鄭和七下西洋,除了幾次小規模的陸上摩擦之外,遭遇的真正海戰只有一次,即所謂的“巨港海戰”。
而“鄭和船隊”的對手就是當地的“海盜頭子”陳祖義。這夥海盜盤踞東南亞十餘年,船隊規模已超過萬人,憑實力迫使周邊國家皆向他們朝貢。
然而,自我感覺良好的陳祖義竟然敢叫板“鄭和船隊”,結果戰鬥從半夜打響到清晨結束,陳祖義的“海盜船隊”被擊斃了5000多人,本人也被生擒,其所屬戰船全被擊沉,整支“海島隊伍”立馬全軍覆沒了。
其實,從明朝中、後期開始,大型“戰艦”中就有裝備“大發貢”1門和“佛朗機”6門的“福船”。根據明朝後期軍事家兼文學家茅元儀所著的《武備志》記載,因為發射仿製西方的前膛炮“大發貢”會導致船體會開裂,所以,“寶船廠”的工匠們在考慮到船隻航行速度之外,還進一步加大了木質船體的強度,方法如下:
一是縮小“寶船”的長寬比例,使其設計值的長寬比值為2.45左右,這使得整個寶船的體型看起來胖乎乎的。二是為了承受縱向總彎曲力距,而採用層層厚板,疊積層累,加厚船板以化解火炮發射的後作力。
實際上,無論是東方還是西方,“舷炮”造成船體斷裂是很正常現象,因為火炮在發射時的後坐力太大。明初水師裝備的是較小的碗口銃和盞口銃,故船體不會斷裂,但明末清初的艦炮已變成“紅夷大炮”。
正因如此,“寶船”的木板厚度不得不成倍增加。根據推測,最大“寶船”底板和“甲板”的厚度都達到了340毫米和380毫米,也就是必須超過一尺厚!這大大加強了船體的結構強度和抗撞效能。因此,東南亞的“海盜船”根本無法與其比堅固,更不用說妄圖撞散“寶船”了,恐怕自己的“小船”先被撞散架倒是情有可原。
“鄭和寶船”可謂是集結了當時明朝的所有最先進工藝和最珍貴的材料打造而成,所以才使得“鄭和寶船”能夠在七次下西洋的時候所向無敵,完全彰顯了“大明天朝”的雄壯國威和軍事實力!
不過,到了明朝中、後期,明朝的戰船發展出現了“兩條線”,一方面是朝廷的水師的“戰船模式”,另一方面是“鄭成功艦隊”。其區別在於,前者是明朝政府財政撥款支援的,而後者即鄭成功的則是私人武裝。
從《武備志》的描述來看,當時明朝官方生產的主力戰艦即“大福船”可以達到2000料,差不多相當於是後世600多噸的排水量。這種船以及鄭成功手上的“鳥船”就是荷蘭人口中的“戎克”船(Ju
k),即有單層或是雙層“甲板”,屬於一種大型的“三桅帆船”。
但是,明朝官方的戰船和鄭成功的戰船所載火炮數量和質量都有天壤之別,比如《武備志》中2000料的“大福船”配備的武器有:“艦首備‘紅夷炮’1門、千斤‘佛郎機’6門、‘碗口銃’3門……”總數不過10門火炮,其火力相當薄弱,而且真正對船體結構有巨大破壞力的只有船艏這門“紅夷大炮”而已。
而鄭成功的大型戰船雖然噸位差不多,但其載炮數量更多,且火炮數量在24門以內,幾乎全是“紅夷大炮”。因此,這種帆船一直用到了後世清朝“鴉片戰爭”時期,清朝水師和出使琉球的“封舟”都屬於此型別。
在西方,最有名的一艘中國“鳥船”是被英國人於西元1846年買下的“耆英”號,排水量達800噸,與《武備志記》中的記載較為接近。而當時中式商船“耆英”號,兩側各有9個炮眼,也就是可裝備18門大型火炮。
不過,當時的西方人卻繪製了另一艘“鳥船”,也是每側船舷裝載有9個炮眼的,但這種“福船”/“鳥船”差不多就是明朝本土所產“大型戰船”的極限了!
這裡說可以容納的“大炮”指的都是“紅夷大炮”,以為像“千斤佛朗機”這種級別的“火炮”,倒是可以裝備得更多一些。不過,這種火炮的威力有限。鄭成功手上的旗艦級別的戰船,可能比一般的“鳥船”更大些。
因為鄭成功手上有一種威力恐怖的戰船——“大熕船”。這是一種在船艏、船艉各安裝一門“龍熕”的巨大戰船,船兩側有“發熕”。而所謂的“龍熕”,則是一種從西方沉船上打撈而來的大型火炮。
從“容子24斤”的描述上看,這種大型火炮應該是32磅炮。裝備這種火炮的戰船,算得上是“鄭家軍”的主力戰艦了,而且在《臺灣外紀》中,是將“大熕船”和“鳥船”並列的,並未將其混為一談。
這就說明了“大熕船”已經是一種獨立船型,其噸位應比普通“鳥船”還要大一些,每艘戰艦上裝有32門 “舷炮”,即每一邊安裝16門“舷炮”,分為上、下2層。不過,“貨船”非“戰船”,一般前後各有1門火炮而已。
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