上回講到朱由校憑法術輕鬆造出了一挺“魯班銃”（機關槍），當場演示過後，發現其效果震撼人心！
“耗費材料？能耗費多少？頂多不就是相當於造一門火炮所需銅、鐵而已，莫非……”朱由檢興奮之餘，忽然想到了什麼，於是試問道：“莫非是對‘火藥’消耗太大？以致於難以為繼？還是說滿天掃射價效比低？”
“哈哈，老弟多慮了。”朱由校尷尬道：“此‘魯班銃’需至少三人同時負責填裝彈藥，但只需一人瞄準射擊即可。儘管其威力幾乎相當於百人一組之‘新軍’，可對彈藥消耗有目共睹，恐怕得專門設立兵工廠來生產專用彈藥才行！不過，若能在軍隊中普及此‘魯班銃’，則無論是新軍、邊軍抑或水師，戰力將立刻暴增！”
“咯咯，皇上，伯伯說的沒錯，而且咱家也不缺錢！”小嫂嫂周皇后與眾姐妹們點了點頭後，便也嘻嘻哈哈地摻合進來：“若按照方才伯伯所言，這‘魯班銃’能否大量普及之關鍵，恐怕還是其彈藥供給問題吧？”
“哈哈，小嫂嫂言之有理。”朱由校嘆息道：“實不相瞞，製造彈藥之關鍵乃製造火藥，而製造火藥之關鍵是熬製硝石。就為兄目前所知，天下硝石產量每年不過十萬斤，且多來自漢中、巴蜀等地，熬製麻煩。”
其實，中國傳統“黑火藥”的基本成分是硝石、硫磺和木炭。硫磺也可以用雄黃來代替，木炭也可以用油脂、瀝青代替，惟獨這“硝石”產量始終提不上去，因為古代的“硝石”全靠專業人士（“硝民”）熬製得來。
因此，火藥的發明和應用，關鍵是對“硝石”(又名“焰硝”之識別、效能之瞭解，以及加工、提純工藝之進步。古代中國人很早就懂得利用“硝石”，初時寫作“消石”，在戰國時已用做醫藥，其化學組成是硝酸鉀。
自然界中的“硝石”往往是土壤中含氮有機物質，在細菌作用下分解、氧化成硝酸後，與土壤中的鉀元素化合而成的。所以，每當秋高氣爽的季節，它通常呈皮殼狀或鹽花狀析出來，覆蓋在地面、牆腳、廁所、巖壁等陰暗且乾燥之地，這就是所謂的“地霜”。特別是在豬圈、馬廄、廁所附近的牆角因近尿尤多。
“硝民”們則掃取這種含硝的土塊，置於桶內，加水浸泡溶解，經過濾後，再將濾液熬煮或曬乾，就得到了“硝石結晶”，是一種純度較高的“硝酸鉀”。此外，在某些岩石表面、洞穴或鹽沼地帶偶爾也會找到它。
因此，古代“硝民”為了增加“硝石”產量，甚至到處收集人、畜尿液，用來潑灑在陰暗通風乾燥巖壁處，隔三差五便會長出厚厚一層“地霜”。不過，若在同一地點期反覆潑灑尿液，則會發現“地霜”產量會下降。這時，若能先在巖壁、牆角等陰暗乾燥處撒上一層“草木灰”，過旬日再來潑灑尿液，則“地霜”產量又會激增。
東漢時成書的《神農本草經》上所記載的“能化七十二種石”的“樸消”，根據其“化石”性質，得知其乃水中析出的結晶體，大概就是“硝石”，因為硝酸鉀“飽和溶液”在常溫下的“溶解度”很高，但隨著溫度下降會驟然降低。這時，硝酸鉀溶液中就會出現許多“沉澱”，將其過濾曬乾後就能得到純度較高的硝酸鉀晶體了。
“噢？那麼，依照伯伯所言，這‘硝石產量’難題又該如何破解呢？”眾女聽罷後很好奇，紛紛眨著美目在朱由校與朱由檢兄弟倆身上瞄來瞄去。————“呃……這個……恐怕還真得去問師尊他老人家了，嘿嘿。”
“問‘國師大人’？好！那咱就進去吧！”崇禎帝及其後妃們見朱由校竟“挑騾子”，便也不打擾其繼續研製“新武器”，就紛紛搖身一晃後憑空消失，等再次出現時，已經來到了“鹹安宮”的大殿中，正好見到催木匠在主位上盤膝打坐吐納煉氣。不過，在其左右下手位置，卻是自己的12個待嫁女兒，正相對盤坐吐納煉氣。
“見過國師岳父大人！見過國師前輩！”朱由檢及其後妃們趕緊上前躬身施禮道：“方才，小婿見家兄在門口搗鼓一種叫‘魯班銃’的特殊火器，見其多眼連珠，火力強大，精巧絕倫，一時心血來潮便想要大力推廣至軍中，奈何‘硝石產量’有限，恐怕難以如朕所願，故特來向國師兼岳父大人請教，不知能否指點迷津？”
“哈哈，小子，你如今已是‘金丹真人’，得享千年長壽，何必操心凡塵俗事？”催木匠依舊閉目養神，面無表情道：“那‘魯班銃’雖神威無敵，但奈何不了爾等之‘金丹異象’，卻能給‘煉氣靈徒’甚至‘築基真修’製造麻煩，算有些可取之處。不過，催某不建議你過多分心凡塵俗事，還是以修真養氣潛靈為好，找你媳婦去。”
“呃……找媳婦？這……”就在崇禎帝朱由檢及其九位嬪妃聽得莫名其妙之際，只見那九位與自己有婚約的“小姐姐”忽然睜開美眸，妙目顧盼後咯咯笑道：“皇帝哥哥，后妃姐姐們，你們好雅興呢，只顧著抓緊時間造人，有多久沒來看咱姐妹們了？咯咯。”眾女雖年紀很小，但經過幾次“醍醐灌頂”後，早已含苞待放。
“呃……這個……愛妃們說笑了，這不是因為你們年紀太小還不宜同房麼？否則，朕，噢不，為夫早就讓你們體驗到什麼才是真正的男歡女樂了？嘿嘿。”朱由檢一直盼望著能瞅準時機大婚迎娶對方來逐一破瓜。
“嚴肅！大庭廣眾之下，盡說些不著邊際的話，成何體統？”催木匠面色一肅提醒道：“你問什麼來著？”
“硝石！小婿急需海量‘硝石’，可產量不足，不知岳父大人……”————“哼，這有何難？本宮告訴你。”
突兀而來的詭異聲音驟然響起，居然是九位催家小姐妹不知何時已經再次融合成了一尊高達三丈的“巨女”催沒弟，正面露不屑地俯視著朱由檢及其後妃們，面無表情道：“廣種棉花，脫脂硝化，可得‘火棉’。”
“啊？師父！您這是……徒兒們給師父請安。”朱由檢及其後妃們見“催沒弟”憑空出現，便趕緊紛紛大禮參拜：“棉花？火棉？這……敢問師父，這……”話音未落，“巨女”催沒弟便屈指一彈，將一道白光擊中對方。
“皇上？皇上暈倒了！快來人吶！快救皇上！嗚嗚……”————“哼，哭什麼哭？這小子馬上就醒了。”
“巨女”催沒弟話音剛落，只見斜躺在周皇后懷中的崇禎帝，在眾嬪妃們搖頭晃腦抱大腿和掐人中等一番操作下，果然緩緩睜開眼睛，顯然是轉醒過來了。不過，他忽然覺得腦海中憑空多出了不少詭異記憶。