“叔叔，您不用擔心，早些回去休息吧。”女子語氣輕柔，接著又將身邊的白色佩劍對著中年人樣了樣。這麼多年下來，在她心中，修沃早就是自己的一家人了。
“嗯，您也早些休息。”
修沃漸漸走遠，消失在視野之中。但就在湖邊不遠處的叢林中，他的身影再次出現，筆挺地站著，就如他握著的那杆黑色鐵槍。此時的他，一臉殺伐之氣，絲毫沒了剛剛文弱書生的感覺。這等氣魄，恐怕任何敢向湖邊靠近的人都會不寒而慄。
......
“就這樣，我和瑞絲法就是這樣認識的。”女術士身旁的一位白髮女子如是說道。
如果不是她自我介紹，阿德怎麼也不敢相信，赫爾垣的總督居然是一名看著才三十歲左右的年輕女子。而且，也是奇裝異服的打扮。
總督名為織義，和女術士瑞絲法是好朋友。剛才瞧見自己的朋友和一名陌生男人有說有笑，便興奮地跑過來。其實，在她看來，阿柯、小米以及阿德根本不需要任何的化妝，因為紅髮以及黑色長髮男子在大陸上不會再有別的人，如果不告訴她，她真會以為阿德是已經打扮過的。
這位織義女士一點官僚的架子都沒有，十分平易近人。當然，能當上總督絕對不是吃素的，沒點名聲背景是萬萬不可能的。儘管，近些年來，本地平民對於從政已經幾乎沒有慾望，但上層社會就另當別論了。織義的祖父、父親都曾經是總督，加上這些年各方勢力鬥爭難分高下，最終為了相互制衡，竟讓織義這位年輕女子當上了總督。按她自己的話：“不是我想當，也不是我能力強。他們需要人這麼做，而我，恰好滿足他們的所有需求。身不由己啊，唉。您也知道，我們這，大多都是丘陵山地，除木材以外，其他資源十分匱乏，極度依賴進口......”
說起織義和瑞絲法，她倆還真幹過一件大事，也因此名聲大造。她們從小便認識，算是發小，後來十多歲的時候瑞絲法外出求學。直到幾年前，二人才重逢。
在市面上，一直存在著一種專業的原石提純機，這是一項高精尖的技術，只有赫爾垣擁有，聞名於整片大陸。這種機器一直處於壟斷的地位，其他地區，例如越蓬，曾經試著將機器拆解，意圖復刻，可想盡一切辦法也無法窺得其中的奧秘。最終也只能乖乖地高價從赫爾垣進口。
大陸上，有一類十分稀有昂貴的石頭——特碧石。石頭本身毫無任何用處，也就是硬度較大，不過產量極低，且對於正常的生產毫無作用。前些年，由於經濟波動，導致特碧石的價格暴漲。哎，也不知是哪位人才，他發現礦機居然可以提煉特碧石。而且，當時恰好趕上新一代礦機上市，提煉的速度得到質的飛躍。因此，人們便開始瘋狂地採購礦機去提煉特碧石。
但是，這種行為也產生了諸多問題。礦機的生產處於壟斷地位，製造礦機的集團並非國有，政府也不能直接對他們提要求。特碧石只具有經濟價值，除此以外並沒有任何別的價值。而礦機的運轉十分消耗資源，說白了，只要不是既得利益者，誰都可以指著鼻子罵他們浪費資源去生產毫無價值的垃圾。而生產商隨後更是義正言辭地表明：“為了區分普通採礦業和特碧石提純業務，我們現在特別生產出只用於提煉特碧石的礦機。”
說起來好像正好可以區分使用者群體，但實際上，那些真正普通礦業的從業人員根本買不到新的礦機，連二手的老產品都沒有，所有礦機全都被特碧石販子高價買走。
另一方面來說，在每個生產週期，礦機的生產數量幾乎是恆定的，既然將一半的生產線給到專業特碧石礦機，相對的，普通礦機就更加供不應求，關鍵是礦業從業者根本買不到。
隨著特碧石價格的飆升，普通礦工的生活越來越艱難。他們買不起新的礦機，只能眼睜睜看著自己的收入不斷縮水。
通用礦機是可以在二手市場流通的，而特碧石專用機只能提煉特碧石，所有幾乎成了一次性產品，等到特碧石價格有所回落，這些二手專用機就只能報廢處理。
簡單來說，大量資源被浪費，只生產出來毫無實際價值的特碧石，原本的採礦業也由於買不到機器，導致產能大量降低。獲利者只有特碧石販子以及礦機廠商，前者賺到了快錢，製造出大量的經濟泡沫，而後者可以高價賣出礦機，且二手市場的衰落，間接地保證了他們下一代新礦機的銷量。
政府也試著出臺了一項新政策，規定特碧石礦機的生產必須優先滿足普通礦業的需求，但這一政策遭到了礦機廠商的強烈反對。
瑞絲法當時向織義提出一條狠招，既然特碧石價格已經抑制不住，就狠狠地讓它漲，讓泡沫不斷變大，最後自己破掉。這招實數傷敵一千自損八百，但因為大環境已經如此，別的方法也不能快速取得成效，所以經過高層商討後，居然同意了這條議案。
後來，由織義和瑞絲法領導，在短時間內，特碧石的價格來到前所未有的高度。泡沫也確實很快便炸了，經濟倒退得以實現。
“膽子倒是真不小。”阿德感嘆道。
“男爵您不要小看我們，一個破特碧石雖然能造成經濟衰退，但不至於動搖根基。您知道為什麼赫爾垣的青年人們都能保持一幅不求上進的樣子嗎？”見阿德不解，織義不急不緩地解釋道：“確實，我們經濟已經好幾十年沒有發展。當年就是因為房地產和證券的經濟泡沫被刺破，導致經濟在短時間內快速衰退。雖然現如今的經濟水平和當時沒有太多差距，但請您明白兩點。第一，時至今日，我們的經濟水平放眼整個帝國也是數一數二的存在，基本盤足夠大。第二，當年泡沫經濟破裂後，我們沒用幾年就讓經濟恢復，儘管經濟一直停滯，但仍能說明我們的基本盤還是穩固的。”
“如此說來，我們沒什麼可以合作的。這兒的人，就是送他錢、封他爵位他都懶得要，因為他們嫌麻煩。都是鹹魚，理想也沒有，信念也缺失，連權利都不要。”阿德不由笑出聲，恐怕再也沒法在別的地方找到這麼多不求上進的人了。
“就個人立場來說，我支援他們。他們有工作，不違法亂紀，不出去害人，有自己的興趣愛好，待人接物和善有禮貌，怎麼看都是良民。可惜，我是當權者，也是既得利益者。您先不要說喪氣話，理論上還是有合作的餘地，可惜目前看來，十分有限。不進則退的道理我們懂，如果迦撒特真的開放，這麼大的市場我們不跟進可不行。”
織義不經意間看向了不遠處的千命。自己雖然身居高位，但卻羨慕千命的自由。她對阿德說：“...有時候，我真想像千命那樣，什麼都不用想，只是安靜地看一本書...抱歉，這不是我應該說的話。”
對於自己的故鄉，織義雖然無奈，卻也明白，對於大部分想安穩度日的人來說，這裡絕對是天堂。赫爾垣都是丘陵山地，資源匱乏，當年的祖輩不斷奮鬥，才讓經濟發展起來。此地人口不少，但如今老齡化十分嚴重。不過，換個角度，老年人長壽，說明這裡適合生活。
本地如今幾乎沒有府兵，當年他們四處征戰，既不佔理也沒得著好處，現在的人們對於戰爭十分厭惡。帝國想從這拉壯丁也沒有可能性，能給點後勤補給就已經謝天謝地咯。雖說這裡階級固化嚴重，但各個階級皆有各自的活法，互不干擾，都能活得挺好。近些年，民眾思想的包容度也不斷提高，已經不像當年那般守舊。
織義一直都明白，任何的行政機關、辦事單位的執行力以及行事模式都不可能達到百分百的完美。什麼樣的政府是好的？她也說不準。但是，他們只能維持著如今的低效率執行。能達到設想效率的十分之一就已經很不錯了，所以，他們只能不斷維持這種脆弱的平衡。
經常有民眾抱怨他們形式主義，做事流程規則太多，做許多無意義的工作。她當然能理解大家的想法，她曾經也埋怨過，但當自己真正處於這個位置時她才知曉，還真就得不斷地去養閒人，並且不斷地維持這種醜陋的現狀，去做各種繁瑣無意義的工作。
按照她的思路，將生產團體分為了三類，對待方式各不相同。第一種，是那些需要不斷創新發展的集團，她給予最大的幫助，讓他們不斷開拓。第二種，是不需要發展，只需要維持穩定的集團。這種集團佔據著如今赫爾垣的大部分，對於他們，沒有要求，不需要進步，只要讓其存在即可。第三，則是需要防止經營倒退的團體。比如說她自己所處的政府機構。她的工作看上去最簡單，似乎僅僅是保證前兩種團體的存在以及穩定，但親身經歷才知道這其中的身不由己，自己也漸漸變成曾經最討厭的人。
“男爵，恕我冒昧，我有個私人問題，不知能否一說？”
“但說無妨。”
“全場來賓，只有您老老實實地穿著武士服，與大家格格不入。為什麼不喜歡這些故事？是因為它們不真實，還是因為你害怕面對真實的自己？”
此番話一出，阿德再次啞口無言。對於織義，他多了分理解，對於自己的人生，似乎也多了些思考。
酒會上的流星雨燈帶一陣閃爍，阿德的目光恰好落到了千命身上。她此時正背對著流星，低頭看著書。
她緊緊握著那本小人書，彷彿它是她唯一的依靠。書中的角色告訴她：人無法獨自生存，所以才會想要與他人建立聯絡。人類正因為不完美，所以才美麗。