“賢哥”回到家，所有人都在忙碌著。孫軍慶挽著褲腿，在收拾院子的小花園和小菜園；四個孩子圍著劉建設，在認真地看著他在用木頭做玩具；趙倩和劉春燕在準備午飯，“賢哥”朝著廚房喊道：這才啥時，就開始做午飯了？劉春燕回答說：早早吃完，早早滾蛋，準備包餃子啊，你吃吧？“賢哥”納悶地說：能簡單點不，換個別的？劉春燕走到廚房門口，看著“賢哥”說：那可不行，出門餃子進門面！“賢哥”哈哈地笑著：還有這講究啊！趙倩站在劉春燕後頭，擠出個頭，戲謔地說：見你兄弟了，沒哭吧！
“賢哥”擺了擺手，站在院子中間，大家都在各幹其事，倒顯得自己與整個氛圍格格不入，也不知道該乾點什麼。劉建設看他站在那兒，無所事事，邊忙活手上的活計邊說：貴賢，剛才和趙倩、燕燕給你們收拾了點東西，走的時候你們帶上，你去看看吧，看還需要什麼！
“賢哥”嗔怪地說：帶啥呢帶呢，把石頭往山裡背呢！走進屋子，大包小包放了一堆，準備“清點”下，被茶海上的舊相簿吸引了，自己也有十幾年沒看過了。順手拿過相簿，翻開——三好學生、優秀班幹部、縣級個人運動冠軍、市級競賽亞軍……滿冊輝煌，滿是回憶，陶醉其中。劉春燕悄悄走到背後，看著出神的“賢哥”，故意說：賢哥，別陶醉了，看看給你收拾的東西！
這才撥拉開袋子——紅薯幹、核桃、花生……全是土特產，“賢哥”看著這些，順手拿出幾樣嚐了嚐，有些興奮地樂不可支，經年的味道還會在唇齒間瞬間迸發出來。
“鬼哥”“捨命救人”後，身邊籠絡了一幫“狐朋狗友”，學著電視電影裡的場景，“歃血為盟”、“稱兄道弟”。院子裡每天都會出現這樣的場景——這兒趴個，那兒蹲個，有的焦頭爛額，有的得意洋洋，“鬼哥”還會來回在這幫人穿梭——這是“鬼哥”對兄弟們的要求，他要求要把作業完成後再玩，不會可以相互幫助，說是幫助，有幾個自然是能抄則抄，哪還管別人的幫助。只要能儘快完成作業，開始玩就行了。放學路上，一行人你追我趕，勾肩搭背，浩浩蕩蕩地走街串巷。下河摸魚，上山採蜂，下地打豬草，上樹吃柿子；春天摘花，夏天抓蝦，秋天打棗，冬天玩火；半山裡偷紅薯，院牆上偷杏子；斜插腳騎二八大槓，車軲轆上耍雜技；剪女同學頭髮，黑夜裡扮鬼嚇人……自不必說，無所不用其極，挖空心思，窮極一切想法去玩，才可作罷。
就在劉春燕順利考上市衛校，拿到中專院校錄取通知書後。劉建設他們單位，與鎮上兩家個體書店形成鮮明對比，個體書店以教輔、學生用書、學生文化用品、學生期刊居多，整日店裡人頭攢動，絡繹不絕；他們店裡還是按傳統的文學名著、學術刊物、政治讀物居多，店裡就明顯蕭條了許多，人跡罕至、門可羅雀。劉建設自然而然地收入就逐年、逐月下降，雖然木工活還在做，但明顯人們對成品傢俱的光鮮亮麗更加青睞。木工活少、單位工資低，兩個“嗷嗷待哺”姐弟倆也都需要錢。
劉春燕學費、住宿費，生活用品，購買新衣服等費用加起來，差不多600左右，夠他一月工資。劉建設特意預留了一個月工資作為劉春燕的上學費用，用信封裝好放在臥房化妝臺的抽屜裡。暑假的一天，剛好逢集，溽熱的天氣蒸騰著白晃晃的大地。街道上行人較少，“鬼哥”和他的兄弟倆人閒來無聊，就在街道上溜達，看著人家麥涼粉的攤子，腿就走不動。兩人各自揣揣口袋，空空如也，不如去尺水河裡去游泳，走到半路，“鬼哥”回頭望了下樹蔭下的涼粉攤，想著那酸辣、涼爽的味道，嘴裡溢滿口水。轉頭告訴他兄弟，讓他等會，他回去找錢去。“鬼哥”邊走邊想，劉建設那天拿著裝工資的信封放在臥房了。跑回家，家裡正好沒人，他溜進劉建設臥房，很容易就在化妝臺的抽屜裡找到那個信封，看看沒人抽了一張就跑，冒著大汗兩人坐在攤子前的條凳上，埋頭每人狠狠地吃了兩碗。剩下錢跑到旁邊的商店，看著正時興的泡麵的誘人包裝，每人兩包，麵包、鍋巴等，帶著東西準備下河的時候，剛好碰上推著腳踏車賣冰棒的，又買了幾個冰棒。
兩人坐在尺水河河堤地樹蔭下，擺開陣勢，準備美餐一頓，吃飽喝足，再下河游泳。就在這當口，劉建設從鎮上回來，被撞了個正著，“鬼哥”一下就楞了，看著劉建設瞪大的眼睛，不停地開始打嗝。劉建設什麼也沒說，只說：貴賢，拿著東西回家！
剛進家門，劉建設就開始大聲問：哪來的錢買那些東西？“鬼哥”經這一聲吼，不打嗝了，抬著頭，兩隻眼睛瞪得溜圓，看著滿面怒容的劉建設，指了指臥房的化妝臺。剛指完，就感覺臉上火辣辣的發燙，耳朵嗡嗡的響，眼前金星直冒。劉建設就狠狠地從他口袋裡掏出剩下的錢，重新放進信封，就去樹蔭下的木工棚幹活了，剩下“鬼哥”一個人在屋子裡“嗚哇——嗚哇——”地抽泣著，一直把自己哭睡著在床上。
吃晚飯的時候，劉春燕把“鬼哥”叫醒，朦朧的他早已把剛才的事情忘的一乾二淨，洗完臉，看見坐在飯桌上的劉建設才想起來發生了什麼，怵在那兒，不敢動彈。劉春燕拉也拉不動，劉建設抬頭對“鬼哥”說：來吧吃飯！“鬼哥”這才走過去坐下，劉建設放下碗筷，說：貴賢，你還委屈了是不？知道你今天做錯了沒有？
“鬼哥”不敢回答，臉上還微微發疼，只是低著頭，手摳著桌沿。劉建設就接著說：信封裡的錢是給你姐留的學費，還有你開學的學費。
劉建設嘆了口氣，語重心長地繼續說：本來我不打算告訴你倆，既然這樣，你們也都大了，燕燕馬上要上中專了，貴賢你也馬上要上初中了，你們都快成大人了——既然我們是一家人，那就要一塊承擔，共度難關。最近家裡的經濟你們也看出來了，我的木工活也少了，單位工資也少了，所以不說省吃儉用，但也不要鋪張浪費。
劉春燕和“鬼哥”都平靜地望著，滿面愁容又滿眼希望的劉建設，劉建設擠著笑說：我也在想辦法，鎮上從南方來了個做新式傢俱，我今天和他們也見面，說好了每天下班後可以去他們那兒做工，趁機也學學手藝，慢慢地在家咱也可以做新式傢俱了。
劉建設拿起筷子，朝著劉春燕和“鬼哥”說：吃飯吧——總會有辦法的，你倆就好好上學。貴賢，爸今天出手有點重，但錢的問題不是小問題。你去年偷人家紅薯，沒吃多少全糟蹋地火堆裡，讓人家找到學校，忘了吧——你可以調皮淘氣，但不能害人；還有錢不是靠雙手偷來的，要用雙手付出代價換來的！那句話叫什麼來著，燕燕？
劉春燕抬起頭，咬著筷子說：君子愛財——取之有道！
噢——對——對——對——，從這個學期開始，貴賢每個月給你10元錢的零花錢，燕燕給你20元，貴賢，你不會嫌我給姐比你多吧？劉建設說完，笑著問“鬼哥”，“鬼哥”滿心歡喜，強忍著笑，不停地搖頭。
姐姐要住校了，吃床用度，她要自己照顧自己了，寬泛點，是不？劉建設說著，劉春燕想要說什麼，被劉建設阻止了，說：我和弟弟在家，不會餓著，凍著的！
太陽落山了，習習的涼風，吹在院子裡，吹在身上，一天的悶熱消失殆盡，立刻神清氣爽。劉春燕端著“鬼哥”買的泡麵，讓兩人品嚐，“鬼哥”看著包裝袋，看著碗裡，詫異地說：上當了，還以為和袋子上的一樣呢！三人吹著涼風，仰著頭大笑起來。