鍾騾子坐在相府客廳裡。他頭戴貂帽，身著新作蘇樣綢衫，手持沉香念珠，指尖還有一個翡翠扳指，看起來很是貴氣。
這一身打扮，原本令他穿得很不舒服，但與官府中人打交道時，他卻不得不穿上這一身，否則連門都進不去。
後來如此日子過得久了，他也漸漸習以為常了。
眼下鍾騾子胸中默唸著一會見林延潮要說的話，這都是幫中謀士教給他的。師爺說鍾騾子現在是專程拜訪，要與宰相說話，不能再如何過去一般隨口亂講。
當今宰相乃一人之下萬人之上，為上位者忌諱甚多，萬一哪一句話講得不得體，觸了人家之忌，將來後患無窮啊。
鍾騾子聽了師爺的話，從臨清至京城一路上背了好幾遍，一直到了相府他還是反覆地背誦著，不過等他一見了林延潮，就將一切都忘了。
“相……相爺，小人……”
一旁引鍾騾子引見林延潮的陳濟川不由笑了笑。
林延潮點了點頭道：“不用多禮，坐著說話吧。”
“不敢，不敢。”
鍾騾子站在一旁。
林延潮看對方一眼打扮笑道：“眼下看來要稱鍾大掌櫃了。”
“萬萬不敢，小人只是在水上討生活的苦命人，託相爺的福，這些年我們三千船糧幫的弟兄們日子過得好多了。”
“看得出，”林延潮點了點頭道，“知道這一次為何召你進京？”
鍾騾子看了一眼陳濟川然後道：“陳大管家之前有交待過一些，相爺是要我們與漕運衙門談…談判。”
林延潮道：“沒錯，可有什麼難處？”
見鍾騾子猶豫，一旁的陳濟川道：“相爺問你話，有什麼就說什麼，不要顧慮。”
“是，啟稟相爺，這漕運總督是天下地方第一大員，還有那漕運總兵官，十幾萬漕兵都聽令於他……我們船糧幫還難有這個底氣，與他們坐在一張桌子上議事，將來…”
“不是議事，而是談判，不過你沒有這個膽量也是意料之中。”
鍾騾子不敢言語。
林延潮道：“只是當初你來我府上時不過何等硬氣，所依仗的乃光腳不怕穿鞋這股勁頭。而今有了身家，為何反而不敢呢？”
鍾騾子慚愧地笑著道：“相爺……”
“是不是漕運總督之前說，本相要以海漕取代河漕，故而你心底有顧慮？”
鍾騾子沒意料到林延潮有這麼說一說，不由面色一僵，頓時將心底所想全部反應在臉上。
“相爺，小人死罪！小人死罪！”
林延潮沒有說話，一旁陳濟川冷冷地道：“鍾騾子，你要好好想想，要是沒有相爺，你們船糧草幫會有今天？換了以往相爺如此人物，也是你鍾騾子可以夠得著的？眼下居然豬油蒙了心的，聽信李三才那幫人的話。”
“回稟陳大管家，這李三才手段太過厲害，連礦監都給他殺了我們著實怕得厲害。”
林延潮擺了擺手道：“鍾掌櫃，再如何你也要記得，我在你們船糧幫有一成乾股。再如何我也不會砸自己的飯碗。”
鍾騾子滿頭大汗一直稱是，林延潮道：“我問你你們船糧幫到底有多少人？多少條船？”
鍾騾子道：“這些年已至五千餘人，除了船伕，還有卸貨，拉縴的，而漕船，貨船，客船倒是隻有兩百多條。”
林延潮道：“李三才不敢殺你，至少今年不敢殺你。否則漕船就起不了運，進不了京，你儘管與李三才他們去談。”
鍾騾子道：“還請相爺給小人撐腰，否則小人沒有這個膽子。”
林延潮微笑不語，一旁陳濟川道：“怎麼難道相爺還要管你們船糧幫一輩子不成嗎？”
鍾騾子不敢言語。
林延潮站起身來走到鍾騾子身旁道：“記得你第一次見本相時，本相與你說得話嗎？”
鍾騾子連忙道：“小人當然記得，相爺當時告訴小人，民以食為天，若是老百姓吃不飽飯，那飯字少了個食字旁就是一個反字。”