畢自嚴搖了搖頭嘆口氣，史繼偕欲出頭卻被翁正春拉住。
史繼偕氣道：“我就不信，幾個運兵還敢拿我們舉人去給他們漕船拉縴！”
翁正春道：“我們還是先聽一聽畢兄的高見。”
畢自嚴道：“哪有什麼高見，這些運兵也是身不由己。這漕船抵京後解除安裝漕糧空船返回，稱之回空。這回空的漕船要倉場衙門開具的限單，每艘漕船抵地方水次倉時，都要將限單給當地官員審查，若回空耽誤了期限，不僅漕船上的運兵要罰，地方上官員也要重罰！”
翁正春嘆道：“漕規之嚴可見一斑。”
史繼偕道：“那麼漕船上的貨物呢？”
畢自嚴道：“那運兵有什麼辦法？他們在漕船上私運貨物到沿河地方販賣，如此稍稍貼補一二，否則如何經得起沿途官吏的盤剝？”
“所以我們就算是舉人，也是絲毫說不得，這些漕兵必有地方州縣官員的授意，否則不敢公然徵用船隻縴夫！”
臨清。
運河要衝，南北貨物集散之地。
這臨清因受運河之利，格外的繁華，絲毫不遜色於蘇州，揚州這樣的地方。
其中富貴官商人家更是不知多少。
現在臨青的一處富貴人家的莊園裡，督運參將正暫住此處，這幾日每天宴飲吃得是水陸畢陳的酒席，看得是蘇州請來的戲班，還有官商進獻的美貌歌姬。
這幾日這位督運參將過著神仙般的日子。
這時候一名書吏向督運參將稟告道：“鍾騾子還有幾個漕河上頭臉人物都來了。”
督運參將聞言將懷裡的美貌女子推開，當即道：“終於來了，若他們再不來，老子就要去捆他們來呢。”
書吏陪笑道：“這些人都是小角色，平日裡哪裡能見得到將爺，因為這漕船回空的事見一面，就是將爺的抬舉了，他們不會不識好歹的。”
督運參將點點頭，當即吩咐鍾騾子幾人入內。
幾人一到，督運參將出聲道：“漕船回空的限期已是耽擱了，朝廷上面已經是動問了，漕帥那邊也是擔當不起，催促再三，而本將呢？除了這顆腦袋，別無長物，要是耽誤了回空的漕期，本將絕對是死路一條，所以你們幾個一定要給本將想出一個辦法來。”
鍾騾子等幾個人都是彎著腰站著。
一人出聲道：“回稟將爺，以小人之見眼下最要緊的是讓漕船動起來，這漕船動起來，事情就解決了，可是這河段淤了這麼多處地方，要疏通暫時是來不及了。唯有請地方州縣派減撥船或攤運僱募，再徵用民役拉縴這才是辦法。”
督運參將道：“所以要向朝廷上疏是嗎？這要你教嗎？現在漕臺在京師，朝廷迴文還沒有下來，但地方州縣雖是口頭答允了，但卻讓老子自己僱募民役，沿河徵用，這叫什麼辦法？所以最後只有著落在你們身上。”
鍾騾子聞言一聲不吭，任由他人交涉。
“難道將爺的意思，也就是讓我們自己先出錢出力？將爺你還是饒過我們吧！”
督運參將冷笑道：“你們著急什麼？錢又不是不給，只是讓你們將事情給先辦了，這些年咱們漕軍僱傭你們的舵頭水手，縴夫腳伕，給了你們多少的好處，現在咱們有一點難處了，你們卻不給辦了？這是我不饒你們，還是你們不饒我們。”
“可是我們也沒有錢啊！”
“那你們自己去想辦法……”督運參將看著這幾人態度，他也不是不打算真的一點錢不出，畢竟來前張承勳已是撥給了他一筆款子，但是他想討價還價，給得越少，留在自己手上的就越多。
當官都是這麼當的。
“你們不說話，此事那就這麼定了。”督運參將目光掃過眾人。
幾人猶豫了一陣，這時候鍾騾子站出來道：“咱們平日受將爺的恩惠還少嗎？今日的事咱們就是貼錢也要給將爺辦妥了！”
督運參將聞言吃了一驚，心道這貨竟如此講義氣？