對於程炎在此次鄉試中考得亞元，顧家眾人完全沒有預料到，心中震驚之餘，也不由得對他刮目相看，一時間投向程炎的目光都多了幾分探究和敬意。
第一次參加鄉試，就一舉考中亞元，而且據顧雲霽所說，程炎十歲開蒙讀書，如今他才十七歲，短短七年時間，便完成了從白丁到舉人的跨越，這何止是天才，簡直是鬼才。
真要論起來，即便是被顧家引以為傲的顧明宣，也是遠遠比不上程炎的。
思及此，自為官之後風光數十年的顧正德，此刻竟罕見地生出一點後悔。
如果他當時沒有那麼在乎顧家的面子，如果他稍微顧及一點程炎的感受，如果他能相信顧雲霽的交友眼光，對程炎多看重一些……如今的情況是不是就會完全不一樣？至少，程炎不會對顧家這麼排斥疏離。
只可惜沒有如果。
寧欺白頭公，莫欺少年窮。想他顧正德聰明一世，臨到老了卻還犯這種貿然看輕他人的錯誤，真是可笑。顧正德微不可察地輕嘆一聲，眸光漸漸黯淡下去。
看著被眾人簇擁奉承，卻仍然冷靜謙遜，沒有半分張揚狂傲的程炎，顧開祁眼中欣賞更盛，不住地滿意點頭。
僅僅十七歲便能考中舉人，以程炎這般天資，考中進士入選翰林幾乎是板上釘釘的事情，哪怕是有朝一日進入內閣，成為天子近側的重臣權臣，也並非沒有可能。
當初明明只差一點，就可以將程炎招攬過來，讓他成為顧家的助力，若不是顧明安……
這樣想著，顧開祁眼睛微眯，神色冷了下來。
和顧開祁有類似想法的，還有不少人。於是頃刻之間，角落裡的顧明安突然被數道涼颼颼的目光鎖定，冰得他打了個寒戰，他不明所以地縮了縮脖子，將頭埋得更低，努力減少自己的存在感。
給程炎道完喜之後，堂上的喧鬧漸漸散去，隨著熟悉的寂靜迴歸，顧家眾人繼續陷入到巨大的焦慮和緊張之中。
鄉試報喜依據名次從後往前報，程炎是第二名，這就意味著只剩下解元這一個名次，可已經隔了這麼久了，還沒有訊息傳來，難道顧雲霽沒中？
時間一點一滴過去，顧雲霽被死一般的寂靜包裹著，手腳慢慢冰冷下去。
饒是沉穩如顧正德，此刻也是煎熬得坐不住，招手喚了人來：“派去貢院那邊看榜的人傳訊息回來沒有？”
侍從低頭答道：“回大老太爺，還沒有。”
顧開禮煩躁地站起身：“那就再派人去催！不管中沒中，都要傳個訊息回來，總不能叫咱們這一屋子的人，就這麼沒頭沒尾地等下去！”
放榜晚於報喜，家裡等不到中舉的訊息，難道還能在榜上憑空看到名字嗎？侍從默默腹誹，但不敢真的說出來，恭順應了一聲後，便轉身出去了。
“叮、咚——叮、咚——叮、咚——”
一陣機械的鐘聲傳來，顧雲霽空洞的眼神漾出一點神采，僵硬地轉動脖子循聲望去，看見角落的西洋鍾晃盪著鐘擺，鐘面上的指標正好停留在羅馬數字的十二上面——按大夏朝時間算，午時四刻到了。
在大夏朝人們的觀念中，午時三刻為一天之中陽氣最重的時刻，許多需要在上午進行的重要事務，都會趕在這一個時間點之前結束，連開刀問斬都是在午時三刻進行。
如今午時三刻已過，時間來到了午時四刻，這就說明鄉試報喜已經結束，他們等不到報喜官了。
霎時間，顧雲霽突然覺得咽喉彷彿被人扼住，整個人沉入深水之中，難以言說的窒息感排山倒海般襲來，讓他喘不過來氣。不過是幾個瞬息，他眼中便浮起絕望，臉上顯出灰敗之色。
“不可能啊……”程炎不可置信地搖著頭，喃喃道，“雲霽不可能沒中啊……”
作為同在鹿溪書院生活學習的朋友和同窗，除了徐承裕，程炎就是最清楚顧雲霽實力的人。過去的幾年裡，顧雲霽的成績一直名列前茅，大多時候名次都比程炎高，二人若要相較，顧雲霽一定是勝出的那一個。
如今連他都考中了亞元，顧雲霽怎麼會沒中？
不僅是程炎，顧家其他人也對這個結果難以接受。
從縣試案首到被徐承裕收為弟子，再到受到皇帝嘉獎，顧雲霽一點點重新整理著顧家人對他的認知。相應地，顧家人對他的期望也在一點點拔高。
在眾人面前展現出了超凡天賦的顧雲霽，讓顧家人下意識地認為，他此次鄉試一定能中，顧開禮甚至把宴席和鞭炮都備下了，就等著喜訊一到，便開始鑼鼓喧天地慶祝，讓街坊四鄰都知道顧家又出了一個天才。
可看眼下這情況，他怕是沒有這個機會了。
顧正德眉頭緊皺，沉默了好一會兒後道：“……會不會是雲霽你不小心汙了卷子，導致沒辦法入冊，所以才沒有成績？”
顧正德看過顧雲霽很多文章，無論是自身的文采筆力，還是對科舉試題的熟悉瞭解，他都是頂尖的水平，正常情況下不可能落榜。除非——出了意外。
科舉對考生的答卷要求極為嚴格，不能有遺漏，不能有缺損，不能字跡不清卷面髒亂，連稍大一點的墨團都不能有，稍微有哪裡不對，就可能被判為汙卷、廢卷，不能入冊，更沒有成績和排名。
聞言，顧雲霽木訥的神情沒有任何波動，目光依舊空泛虛無，像是一具失去靈魂的空殼，半晌才緩慢地搖了搖頭，表示否認。
他為鄉試準備了足足三年，卷面的相關要求又怎會不知，整個鄉試期間他都是小心再小心，仔細再仔細，每一張卷子他都反覆檢查過，確定卷面沒有任何問題。
見顧雲霽搖頭，顧正德的面色凝重起來：“既然沒有汙卷廢卷，那說不準是卷子在轉運的過程中有缺漏，或者是出了別的岔子。不管怎麼樣，咱們不能就這樣認下，好歹也要有個結果才行。”
說著，顧正德站起身來，作勢要往外走：“咱們去申請成績複核，我倒要看看，到底是哪個環節出了問題！”