陽城藥王節如期而至，原本滿口答應要來的青陽郡主卻並沒有出現。
訊息很快就傳開了：據說青陽郡主原本是來了的，只是在路上遇到了山賊，厲王殿下受了重傷，不得不在留仙鎮的客棧中耽擱了下來。
於是陽城百姓義憤洶洶，開始自發組織起來，要去捉山賊為厲王殿下報仇。
找了兩日一無所獲，一些更可怕的猜測漸漸地流傳開來：上京附近從未有過真正的山賊！所謂山賊，必是官兵假扮！
但是官兵假扮的山賊為什麼要襲殺厲王和青陽郡主？這其中的內幕，可就耐人尋味了。
種種流言，以陽城為中心飛快地向四周擴散，短短數日便已傳得天下皆知。
上京當然也聽到了訊息。
而且，由於先前阮二小姐當街賣畫以及春月班連續幾天大戲的熱鬧，厲王與青陽郡主本來就已經是街頭巷尾每日都要議論幾百遍的人物。如今又出了這樣的事，上京百姓的議論自然不免要比別處更熱鬧些。
人言如沸。
訊息傳到宮中，皇帝連日陰沉的臉色愈加青黑了幾分，嚇得傳訊息進來的小太監兩股戰戰，幾乎癱倒。
“他們還說什麼？”皇帝回身坐下，問。
小太監不太敢張嘴，支吾半天，結結巴巴地道：“也沒、沒什麼，就是說厲王殿下多災多難，挺不容易的。”
“連你也要欺君嗎？”皇帝厲聲喝問。
小太監嚇得撲倒在地，再不敢隱瞞：“百姓們說，上京附近沒有山賊，此事必然是朝廷的人乾的，要麼是睿王報復、要麼是晉王陰損，再不然就是陛下忌憚功高震主……”
他的聲音低了下去，皇帝猶自不肯放過他，又追問：“還有呢？”
“還有，”小太監想了想又道，“前一陣百姓都在議論青陽郡主只顧享樂不管西北軍死活，但隨後又都改口說郡主待百姓千般好萬般好，必定不會置西北軍生死於不顧，除非有人施壓，迫得她不得不如此。”
皇帝砰地一聲摔了手邊的紙鎮，怒喝：“誰給她施壓？他們是想說朕欺負那個小丫頭片子，迫得她不敢出手救濟西北軍嗎？！”
小太監忙叩首道：“陛下息怒，百姓愚昧……”
皇帝焦躁地抓著桌角，沉聲反問：“百姓愚昧，所以這些話都是誰教他們的？”
小太監以首觸地不敢言語。
皇帝臉色鐵青，強忍怒意，沉默地坐了許久才又沉沉開口：“李澤那邊，有訊息了沒有？”
小太監不敢抬頭，戰戰兢兢答了一聲：“沒有。”
“沒有，還是沒有！”皇帝又拍桌，“四十名金吾衛，放到戰場上都能撐一陣子的，就這麼憑空消失了不成？你，去留仙鎮傳朕口諭，讓厲王凌寒回京說話！”
小太監正答應著，門外忽然又有人稟道：“陛下，留仙鎮來人，自稱是厲王殿下的侍衛，在外求見！”
皇帝慢慢地坐正了身子，十足威嚴：“傳！”
那個侍衛很快就被帶了進來，一進門就撲倒在地上嚎啕大哭，全無半點兒西北軍將士該有的風範。
皇帝倒被他哭得有點懵，等了好一會兒才喝問：“有事說事，你哭什麼？！”
來人抬起頭，卻是個十四五歲瘦巴巴的少年，眼睛又紅又腫，滿臉都是皴。
這是，侍衛？皇帝眉頭擰緊。
那少年抬胳膊在臉上抹了一把，又重新伏下去咚咚咚磕了三個頭，哭道：“陛下！陛下救命！有人要殺厲王殿下，殿下受了重傷，差點就不能回來見您了！”
“重傷，有多重？”皇帝問。
少年大哭，直起腰來抬手比劃給他看：“這裡、這裡都有傷，左邊胳膊幾乎砍斷了！最嚇人的是脖子……大夫說，要是那刀鋒再偏半點兒，就是神仙也救不得了！”
皇帝臉上神情未變，沉聲追問道：“此刻，他在哪兒？”
“在客棧！”少年哭道，“哪兒也去不了，也不敢挪動！青陽郡主哭得昏過去好幾回，也病倒了，還是當地的一個郎中在照料……”