明朝萬曆九年，正值皇帝朱翊鈞選妃時期。太監們奉命上街，挑著好看的身家清白的姑娘們進宮，是不少平民女飛上枝頭變鳳凰的絕好機會。
鄭夢境原是一名小小女子，由於母親早亡，弟弟是一個遠在邊疆計程車兵，已經多年未見，十四歲的她和父親鄭承憲相依為命。鄭夢境生於京師，父親原是私塾先生，在父親的薰陶之下，夢境有些才學，知書達理。
鄭承憲久考不中，母親去世之後，二人生活得略微窘迫。迫於生活壓力，鄭夢境被父親嫁給賈商人做妾。
賈商人是個地方富商，雖然大明朝經商之人社會地位不高，日子好歹過得舒坦。鄭父和商人談妥之後，便領著女兒上門拿聘禮。
敲門，開門的是位下人，手上拿著聘禮單，遞交給鄭父。
“我家老爺說了，你拿著聘禮單回家，聘禮會差人送到你家裡。小姐就由我帶著熟悉熟悉賈家吧。”
鄭父知道這是趕他走了，他拉著女兒的手，“進了賈商人的家門，好生護著自己，爹爹沒有能力，這也是不得已而為之。好在賈家雖然經商，賈公子好歹也是讀過書的，講理。把你交給他，爹爹也放心。”鄭承憲說話之間，眼裡似有淚光閃爍。
“爹爹不要難過了，女兒會經常看爹爹的。”
“出嫁之女，不得時長見爹爹，以後倒不必來見我，”鄭父從懷裡掏出一個碧玉鐲子，“這是你孃親生前戴的鐲子，算不上名貴，爹爹把它交給你了，留作念想便是。”
鄭承憲最後深深看了女兒一眼，便拿著聘單轉身走了。
夢境望著父親的背影，生性好強令她忍著眼裡的淚。“進去吧。”她也轉身對著下人說。
賈家甚是氣派，經商之人，東西都精緻，管家將她帶到賈商人前。
夢境本以為，自己出色的相貌可以讓自己尋得兩情相悅的一心人，夫妻相守一生，可誰又知一切都由不得自己。
“鄭家姑娘，你可願抬起頭，讓我瞧瞧？”賈老爺正坐堂內，說話倒不像尋常商賈，聲音甚是清冷。
夢境抬頭便知道這一生不再會有任何漣漪，她順著眼並未看向老爺，再低頭，便認自己確是這一汪死水。
誰知賈老爺竟有些驚訝不安的樣子。“這……鄭家小姐竟然生得如此美貌？”
他起身，在屋子裡踱步，甚是焦灼。“小姐有所不知，賈某納妾不為別的，是願妾可分擔一些家事，這樣夫人便不會過於勞累。可如今，你生得那麼漂亮，做我的妾，豈能……”
夢境見他急切地踱步，想必與他家夫人伉儷情深，不想這樣美麗的小姐使他夫人多了心。
夢境覺得可笑，竟是自己的樣貌使得自己無處可去。可是賈家夫妻伉儷之情實在觸動她，她不忍夾雜其中，不如就趁此，退了聘回家陪爹爹也好。
她趁機撲通跪下，央求道：“老爺，實不相瞞，家母早亡，爹爹身子不好，每每發病便臥床不起。如若我不在，爹爹無人照拂。懇求老爺放了我，老爺與夫人情深，我不願打擾，還願老爺許我回家照顧爹爹。”
原本姑娘家被退聘大大有損姑娘的名譽，可既然夢境先開口了，賈老爺也就鬆了口氣。
“小姐既然執意如此，便回去吧。只是聘禮不必再退了，就當贈與小姐家的賠罪。”