“國公爺，人馬都已備齊。”門外親將李勇說道。旁邊還跟著個叫皮興永的人。這皮興永是陝西清澗人氏，與臨國公李來亨老家就隔著一個村莊。連年戰亂，父母兄弟姊妹皆無，跟著饑民逃荒來至大順軍中。幾年前偶然被來亨在童子營所發現，勇武過人，膽識不凡，曾一人斬殺清兵十餘人。
“國公爺，把我給帶上吧?!”皮興永蹭上前來，挨著來亨，邊遞上馬鞭邊小聲說道。旁邊李勇，趕忙接過親兵遞上來的田忠順和李來亨座騎的韁繩。
“行，跟我走!”一路走一邊拿著親兵手裡的護心綿甲穿上，套上牛皮箭筒，別上劍(王彘[讀Zhi，四聲，套劍用的玉質鎖釦]
忠順不覺望著國公爺沉著而冷竣的臉孔，片刻，他也快速地翻身坐上他那匹高大的黃膘戰馬，只見來亨用平靜的語氣對著站隊的那幾十個威武的親兵親將們說:“出發!”
這時候遠處西邊山頭扯著幾道閃電，緊跟著陣陣隆隆雷聲。天是越來越暗了下來。
從茅麓山下山須要經過九蓮坪，百羊寨等幾個大寨，其間山路崎嶇，極不好走，沿途古木參天，林廕庇日。一條不太寬的山間通道蜿蜒行至山腰的九蓮坪大寨。大寨外頭分幾處懸掛著大大的紗罩燈籠，八個依舊還穿著“大順”服飾的兵丁站在寨門外守衛著，他們的腰桿挺得筆直。旁邊不遠處的茅舍哨亭內又走出來幾個頭戴紅巾的威武佩刀壯漢。他們聽到馬蹄聲後趕緊點燃火把，站立於路旁，然後迎著來亨等人叉手行禮:
“見過大將軍!”
國公爺神情自然地放慢著烏龍駒的步伐，同田忠順一齊來至跟前。
“嗯，大家小心警戒!”
“是!”哨兵答應道。
隨後望著國公爺一行人等不急不緩地穿過大寨外的拐角山路。
“對兒，駕!”他們加緊甩了幾鞭。
來亨知道，這回下山，不同往常，倘若這次不把高守義這事兒給弄好，後果將會很嚴重。一個接一個的老義軍領袖去投降清兵，這會不斷削弱大漢族南明王朝的抗清隊伍，雖說不全是他夔東十三家將領，但卻無形中增大了他的壓力，更何況知人知面不知心，鬼才知道有誰還會不會投降敵人呢?他不想再思考這些使人煩心的事情，便回頭望向田忠順，道:
“忠順，”他抬頭望望天色，“到前面百羊寨打打尖，喝口水，再趕路，好吧?”
“行，聽你的!”田忠順點點頭，也不用問要去哪，緊跟著來亨趕路就是。這六十多騎皆是關外良馬，轉眼工夫，就只剩下了“得得得，得得得”的馬蹄聲在沒什麼星光與月色的空氣中漫漫消失。
慈慶宮中，連日來空氣沉悶，但今天因為紅娘子的到來而讓這位剛做完六十壽辰的貞義夫人臉上充滿了紅光，洋溢著喜氣。她拉著紅娘子的手，無限愧疚地說:
“終於見到你了，多少年，多少個日日夜夜盼你們來，現在總算盼到了。先皇帝若泉下有知，也必將感受到你們的忠心!李公子兄弟被先帝冤枉，其實他早就深深感到了後悔。”
紅娘子聽到這話，立刻就痛哭起來，使得高夫人也陪著流淚。旁邊忠王妃，黃夫人亦皆抹淚不止。空氣似乎又要凝結起來。忽然，門外傳來張小寶的聲音:“奶奶，有客人在嗎?”
紅娘子抬眼望去，一白袍小將早已到了近前。
“我的兒，快快過來見過你嬸孃。”
“侄兒見過嬸嬸!”張小寶磕頭道。