歐陽夫子堂室上掛著的年曆紙，被歲月的老手眨眼便撕成薄薄的一小疊。眼看著年關將近，氣溫越加涼冷起來，但村莊裡的氣氛，卻醞釀出越漸濃郁的喜慶味兒。家家戶戶開始準備置辦祭拜神明的供禮，以及那走親竄戚的年貨。村民們的眉頭眼額上，均染上對新年若淺若濃的希冀期盼。
自遵從盧父的囑咐，決定要趕至大城過年後，黃氏為了置辦那邊親戚的貨禮，也是忙得團團轉，偶爾得閒下來，只覺沾喜帶愁的似有團渾沌的憂鬱擱在胸口處揮散難去。直到離家臨行那天，她仍然點算著用品是否備齊，貨禮會否被嫌棄平薄，屋裡屋外前後來回地走了好幾十遍。
盧玖兒穿上了去年阿母親手縫製的冬衣，雖然已經著過一季，但布色還是鮮淨如新，裡面再藏件小夾襖，裹得整個人暖暖洋洋的。她手裡提著鷯哥籠子靜站在簷下，而八兒則散漫地抓著鳥籠裡的橫杆，陪著它的主人偏頭看著暫擱在院子裡的一堆行李。
踢踢達達的鐵蹄和著滾滾的輪軸聲由遠及近，未幾便來到了院外。盧永洪呼著熱氣入內，只來回三兩趟便將行李全搬移到車上，轉頭瞧見聞聲而出的黃氏，遂問道：“都備好了嗎？”
“約莫齊了。”
“那動身吧。”
盧永洪接過黃氏手裡提拎的隨身包袱，牽了玖兒暖和的小手往外頭的馬車走去。黃氏細心地關好門窗，掩妥院子的護門方才出來。
馬車雖不大，但塞了行李還能坐得下兩人。黃氏上了車，見玖兒賴坐在前頭的駕座上，便嘮叨斥道：“怎麼坐在外頭，進車廂裡來，小心受了冷發熱。”
盧玖兒乖答道：“阿母縫的衣裳暖和著呢，才不覺冷。”眼見懷裡摟著的八兒在籠子裡懶洋洋地伸了伸翅膀，連忙加了句，“你瞧，八兒也想待在外邊呢。”
黃氏皺了眉想再斥說，盧永洪便開口道：“罷了，有我呢。”隨手一揮長杆，“駕！”
馬車不緊不慢地駛向了道路，偶爾踐過石躒顛簸幾翻。玖兒有點怯怕，伸手挽緊了阿爹的臂彎。
盧永洪安撫道：“小路多石子泥坑，待出了莊上了大道，行駛便會平穩許多。”
盧家三口的馬車並沒有徑直駛往莊外，而是先繞道到別院前，那裡有另外一駕馬車在侯著。車旁的護院見到他們，連忙走上前來。
“盧管家來了。”
“嗯，七少爺呢？”
護院為難道：“在裡頭鬧彆扭呢，怎麼也不肯動身。剛才乳媽丫婢全去勸著，也聽不進去，把人都推搡到房外，乳媽不小心摔地上了，還扭到了腳，只怕是走不了了。”
盧永洪聽見，下了車正想入莊看個究竟，一個魁梧黑實的漢子就抱著粉雕玉琢的小男孩出來，身後還跑步跟著兩個丫環。
護院瞅見一行人出來上了馬車，如釋重負地籲口氣，道：“還是石頭膽子大，居然敢直接把人硬扛出來。”末了，忍不住幸災樂禍地笑道，“只不過看來，他是吃了不少苦頭的。”
盧玖兒好奇地張望過去，正瞅著那頂著鳥窩頭的漢子將人塞進馬車，他臉上頸處有幾道發紅的條痕，衣服也頗顯凌亂，表情是七分無奈三分狼狽。
那被塞進車裡的華衣孩童悶忿不滿至極，一把掀開氣窗的掩簾，冷怒地瞪視著車外的一干隨僕。
盧玖兒正想細細地看清他的模樣，卻被熟悉的呼喚聲招了回頭。
“阿玖——”
“阿謙？”見到衛子謙氣喘吁吁地趕到面前，她意外地眨巴了好幾下眼睛，問道，“你怎麼來了？”
他無力地甩了她一眼，從懷裡摸出一封信，遞過去。