“皇上交代的事，本宮何曾怠懶過！”蕭皇后打斷了她，一手扯過外衫竟披衣下床，腦子裡則昏昏沉沉地思考拓跋弘說過的要翻修哪幾個宮殿。
神情恍惚中，蕭皇后手指哆嗦著去小几上翻賬本。突然地，她感覺到胸口一痛，每日必受的折磨又來臨了。她已經不再害怕，蹲下身子揪著胸口，想要強撐著等待那劇痛過去。
然而那痛楚越來越烈。蕭皇后忍不住呻吟出聲，喉頭一甜，一口猩紅的血猛地噴了出來。
在倒下的瞬間，她看到如潮水般奔過來的人群。眼皮越來越沉，她最終失去意識，唇角的溫熱液體卻如綿延不絕的溪水一般，順著她的衣襟不住地流淌在地上。
***
蕭皇后突如其來地病倒了。
拓跋弘聽了稟報，驚慌地踏進長信宮時，外殿那一大灘血跡還沒有被擦洗乾淨，觸目驚心的紅色，一如長信宮前院花圃中盛開的牡丹。
拓跋弘的喉頭有些發乾，抬腳闖進內室。梁御醫早已到了，正跪在地上為昏迷中的皇后診脈。他抬頭看向皇帝，神色中是掩飾不住的惶恐：“娘娘是舊疾發作……”
“舊疾發作會這樣厲害？”拓跋弘的怒火噴薄而出：“皇后雖有宮寒之症，這些年都好生地調養，除了不能生育以外並無大礙！今日發病，竟是吐血昏迷，這究竟是怎麼回事！”
梁御醫額上不住地冒汗，身邊的幾個同僚更是渾身顫抖。半晌，他大著膽子回話道：“皇上，娘娘的病這一次來勢洶洶，不同以往……這幾日皇后娘娘勞心勞力，遂才發作地厲害……”
“梁院判，你不需要吞吞吐吐地。”拓跋弘卻是平靜下來，聲色冷淡：“皇后出了什麼事，你一五一十說與朕，朕不會怪罪你。”
他能夠感覺到，蕭皇后這一次發病，並不尋常。
梁御醫微微愣住。少頃，他爬起來隨著皇帝去了外殿。
又過了一炷香的時間，拓跋弘回了寢室，揮手令裡頭的御醫和宮人們都退下。
長信宮裡的事很快傳遍滿宮。皇后病重，人心浮動如潮。
嬪妃們不知內情，只知道皇后境況不大好，皇上則在長信宮裡陪了一整夜。第二日眾人依著禮數去長信宮宮門外頭叩了頭，都不敢多言打探。
皇后是第二日的深夜裡醒過來的，她茫然地睜開眼，手臂一動，發現了身邊有人躺著。她側過身去，看到了那張數十年如一日的俊朗的男子面孔，滿臉疲憊地長長嘆息了一聲。
多久沒有同床共枕過了呢？
就算是長樂宮一事之後，他心有愧疚漸漸回暖，也只是時常來長信宮裡一塊兒用膳罷了，極少同寢。心下不由自嘲，自己已經三十歲了啊，他的寵妃慧貴嬪，才十六歲而已。
每三年一次選秀，皇室從不缺鮮麗的美人，而宮裡的女人三十歲之後就不會有寵了。身為皇后，能夠在失寵之後掌控著大權，已經是十足的幸運。殊不知王淑容之類，只能在長樂宮裡的佛堂一日一日陪伴太后誦經，如木偶一般度過餘生。
蕭皇后本想安靜地看他一會兒，但五臟隱隱作痛，喉嚨乾澀異常，她忍不住咳了起來。終於拓跋弘被她吵醒，翻身坐起看著她。
兩人四目相對，蕭皇后一時間竟不知該說什麼。
夫妻十五載，拓跋弘早成了蕭皇后肚子裡的蛔蟲。他張了張嘴，眼睛看向黑漆漆的窗外：“月宜，你這病，怎地不早些告訴朕呢。”
蕭皇后嗓子一梗，旋即低下了頭。她右手觸及到小几上溫熱的茶壺，抓過來倒了一杯，還是熱的，顯然是底下人服侍周全時刻準備好的。她一口灌下，似乎在身體中找到了一絲力氣，喘息了幾口道：“梁大人都告訴皇上了？”
拓跋弘轉過身，兩手抓住了蕭皇后的肩膀：“你知道這病多兇險麼？為什麼不告訴朕？你每日都會胸痛是不是？你什麼都不肯說……”拓跋弘苦笑著嘆氣。