屏風後頭，太后正將髮髻上一支赤金的簪子輕輕拔下來。她將簪子尾部扣與掌心，闔了眼瞼慢慢地道：“你是楚家的庶女。”
楚華裳身子一頓，隨即深深地低下頭去，囁嚅著稱了一聲是。
太聽著她那細小的聲音，淡淡地笑了：“嫡出又如何，庶出又如何。淑姬，你不應該因為自己的出身而自卑。”
楚華裳進宮時是按著嫡女的名頭報上來的。這種事情並不少見，世家大族裡送女兒進宮或者出嫁之前，常常會把庶女記在嫡母的名下以抬高女孩的身份。但這樣的情況皇家也心知肚明，庶女無論怎麼抬高身價那還不是姨娘肚子裡爬出來的，進了宮照樣被嫡女們恥笑。
不過話又說回來，無論是楚華裳一類的庶出還是林媛一類的小戶之女，能在後宮裡爭出個天地來的也是大有人在。
庶出啊……太后喃喃地念著。早在三個月前太后手底下的劉太監就查清楚了楚華裳的身份，也查清楚了楚家的上上下下。楚家不是沒有女兒，長女次女五女都是嫡出，可他們終究是送了個庶女進來……這宮裡頭別說隔著肚子的，就算親姐妹也能反目，他們就不怕到時候禍起蕭牆，耽擱了大計？或者皇帝嫌棄庶女的身份，不肯給個好前途？
一個人心不夠狠，是不能成大事的。楚家既然捨不得嫡出的女兒受罪，往後的前景也不會有多高……若是有上官家的那份肚量把僅有的兩個女兒一個送進宮一個送進賢禹王府，楚家也不會僅僅是個普通世族了。
太后素來忌憚家世顯赫的妃子，不打壓她們就是寬容了，哪裡會提攜。可楚家姐妹這事兒又不一樣……她們並不似外人看到的那樣和睦，到時候楚華裳若生子，這個孩子能否歸韻修容還是個問題，楚華裳一個不受家人疼愛的庶女能否全心全意忠於家族也是個問題。
楚華裳此人的價值還真有些微妙……如果她永遠被其姊壓在頭上，她一輩子都不會被楚家重視也不會得到多少支援，家世好也等同於家世不好了，這樣的她當一個生育的工具是很不錯的。但如果發生了別的事……作為高位的寵妃她顯然比她姐姐更合適。
太后笑一笑，算了，點到為止吧。楚華裳的人生，由她自己去選擇。
太后的話是楚華裳進宮以來從未聽到過的，也是她這輩子第一次聽到的。庶出二字，承載了她十六年的痛苦與悲傷，而從小到大的記憶裡，父母姐妹所教給她的都是要牢記自己卑微的身份，還沒有一個人告訴過她要挺著脊背做人。她慌亂而快速地拿袖子抿去眼角的淚，朝著屏風磕了一個頭才回話道：“嬪妾三生有幸得太后娘娘提攜……”
“哀家累了，你們都退下吧。”太后卻並不想聽她將感激的話說完。
雖然是有心想拉一把楚華裳，但在太后心裡，這些妃子們都不過是些棋子。她不想和她們深交。
楚華裳輕輕地呼氣，她明白，她的路還需要她自己走，太后不會幫她太多。
幾人都行禮道：“嬪妾等告退。”
太后最後瞥了一眼林媛和文嬪，淡淡地道：“你們兩個也該記住宮裡的規矩。凡事不要做得過分，亦不能心急。”
二人忙點頭受教，繼而抬頭對視一眼。她們是聰明人，此時都明白了太后話中所指。不要做過分的事是對林媛說的，是告誡她如今已經隆寵萬萬不可貪得無厭；不要心急是對文嬪說的，勸慰她如今雖不得寵卻應該韜光養晦細心籌謀，不必因困境而心焦。
林媛、文嬪和楚華裳幾人都深深覺得太后的教誨很是珍貴難得，告退離去時的姿態比平日裡更是恭敬了不少。
此時外頭的天已經入夜。不遠處的那座時常作為筵席場所的名為交泰殿的高大宮殿裡，華美的煙花正一朵一朵地往上竄。林媛知道那就是賞月宴。
不過筵席早已開始，現在過去的話太晚了。因著她們過來服侍太后，宴會缺席也是名正言順的，林媛就決定回宮而不是去赴宴；當然，吳貴人等是絕不會錯過任何一個見到皇帝的機會的，她和葉才人、許容華三人攜手同去。
許容華臨走前還想要拉上文嬪，誰知文嬪甩了袖子並不理她。許容華看著她的傲慢樣子眼睛裡就流露出不屑來，都已經失寵了竟還敢不把宴會放在眼裡，真以為自己有那個資本來孤芳自賞？
幾個人紛紛走著自己的路。
楚華裳走得最急，她的方向是交泰殿。因為楚華歆已經準備了琴樂要在賞月宴上給皇帝獻藝，而楚華裳則需要配合著她的曲子在旁誦詩。她想不到太后娘娘會讓她們在佛堂裡跪上兩個時辰，也不知這個時候趕過去是否還來得及。要是耽擱了姐姐的事情她可是吃罪不起……
她一邊想著楚華歆盛氣凌人的面孔一邊就走得越來越急了。