這一路註定坎坷。幽閣蒙古雖在內亂，如東桓那樣為了內鬥勾結敵國的到底是少數。秦軍一路南下遇上不少蒙古部落，都無一例外要經歷一番惡戰。
皇帝身邊最後剩下的幾萬人馬，都是萬里挑一的騎兵，人人武藝精湛，這些時不時前來阻截的部落騎兵並不能造成真正的威脅。敬文太后那兒果然出手，但距離太遠八成是追不上的。
大軍順利回國不成問題，問題是拓跋弘的身子撐不下去。
速度是個天大的難題，蒙古兵馬整日偷襲，再怎麼想快都快不起來。
有驛官快馬加鞭回京城傳信了，京城裡頭接了訊息，應該已經動身前來。
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拓跋弘在昏迷數日後醒了過來。他眼前迷濛，看什麼都是黑沉沉地。心中升起從未有過的恐懼，他習慣性地抬起手指：“來人…”
“皇上，皇上您醒了……”雲丹的臉色沒比他好多少，拓跋弘昏了三天，她硬是哭了三天，哭得臉上都發紫。她慌亂地去喊人，結果連路都走不穩，加之心緒大起大落，不小心一頭撞在門框上。
“珍妃……是麼？”皇帝實在是看不清東西。很快有侍從進來端藥、換毛巾，皇帝聞著四周有一股子丁香花的清幽，皺了皺眉頭：“這是靖邊城？”
匈奴大城靖邊城，千年來遭戰火屠戮。地處偏北算不上富饒，更沒有珍稀的鐵礦金礦，不過是因著四面懸崖峽谷易守難攻，這才成為邊陲重鎮。這個地方唯一值得稱道的物產，卻是丁香花。
自從秦軍攻下了這兒，宮中的丁香供奉比往年好了許多。
聖駕長途奔走五日，終於出了蒙古，抵達靖邊城。此地有數萬秦軍駐守著，靖邊城又在半年之前舉辦了獻俘儀式，已經算得上是秦國國土。各地都接到聖駕傳出的加急奏報，地處北塞的靖邊城率先派出一萬先鋒接應聖駕，緊趕慢趕地將皇帝挪了回來。
彼時拓跋弘的病情已經十分棘手。御醫商討半日，說是一路顛簸，皇上舊傷一直流血不止，最好不要再趕路了。靖邊城絲毫不必擔心戰火險情，然而這種貧瘠荒野的鬼地方，連上品的藥材都沒有，氣候又幹燥陰冷無益於靜養。
都說征戰苦，到底苦在哪兒？吃不好睡不好都不是事，病了傷了沒條件治療才是大事。
珍妃和一眾臣子束手無策，皇帝五天前暴病時倒是及時傳信回去了，此時那年近八十的梁御醫和一眾國手就在來北塞的路上。長白山產的山參、吐蕃的雪蓮之類明日也該送到了。兩年前皇帝出征前是準備地很周全的，各類珍稀的補藥都有帶，不過上次大角峪一戰受傷時就給用完了。
珍妃捂著額頭爬起來，出去端水。皇帝一醒，四周侍奉的人都湧進來，御前的人訓練有素，面上倒是沒亂起來。那四個御醫因著治不好皇上，連日下來都是驚惶不安的，拓跋弘的心腹侍從們見主子境況不好，也都悲痛地生不如死。
藥僮捧了碗進來，珍妃接過來給皇帝喂，她說話的聲音都是啞的：“……聽說南邊大理產一種紅果，可以治瘴氣毒，姚總管親自帶著人過去了，該是有用的……”
拓跋弘平靜地呼吸，一言不發望著頭頂房梁。方醒過來那會兒眼前發黑是正常的，可是等了半晌，他還是看不清楚。茶盞書本什麼的輪廓能看個大概，屋子裡牌匾上頭的小字卻認不得了。
他伸開雙手扣住床欄，死死地用力抓著想起來，這一下就真發現自己一點勁都沒有了。
這一生都沒有這樣害怕過。
一個坐擁天下的帝王，所有人都匍匐在他的腳下，他就是神明一般的存在。他掌控一切，旁人的生命在他看來都微不足道，有什麼能夠使他害怕呢？
他還不滿於現狀，想要擁有更廣闊的天地與更耀眼的權勢，於是他征戰四方，侵略鄰國。最終四周的小國都如同他的子民一般臣服了，他也終於成為整個天下的主宰。
他擁有強盛的武力，所以總是會贏。唯一無法戰勝的，就只有死神。
拓跋弘突然記起父皇瀕死前的一年。他是第五個兒子，他的父皇那個時候年紀已經很大了，七十古來稀，活到五十四歲對於平民來說就該知足，當然對於皇帝來說這遠遠不夠。父皇生命的最後一年，每日都在研習道家法術、尋求長生不老的丹藥。
他一直深恨父皇昏庸，他繼位時才是個二十出頭的毛頭小子，擁有最寶貴的青春。他在皇位上又坐了二十年，從來相信“怪力亂神”，覺得道家丹藥不過是些騙人的邪術。他才四十二歲，遠不是考慮這種事的時候。
但是現在，動動手指頭都會筋疲力盡，肩頭的舊傷痛得連骨頭都麻木了。這種絕望的感覺……
他無奈苦笑，原來這麼快……
“將玉璽拿過來，擺在朕眼前。”他吩咐道。讓諸位皇子從京城趕過來的話，估計是來不及的，玉璽放眼前看著，用的時候馬上就能拿到。
珍妃渾身顫抖。她撲上去抱住了皇帝：“皇上別說這樣的話。臣妾還等著跟隨皇帝回京城，接受匈奴新王的朝拜啊……”
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