要命的不是火，而是煙。西北風沙大，這幾日都刮西南風，夏國人跟在秦、蒙兩軍之後，待兩國交戰時便在西南方點火。而起初秦國人打好了算盤用宗務冰川來堵蒙古人，此時竟是堵了自己，進退不得。
“怎麼辦，怎麼辦啊！”有不少將領已是焦躁不安：“如今咱們躲在這地方，不過是白湖水能溶些瘴氣，又有山丘擋著。可瘴氣無孔不入，咱們短時間吸入一點兒是無礙的，若是再呆個三五天，毒氣慢慢滲入體內，可不得統統給毒死了！”
宗務冰川上都是潺潺雪水，不可能翻過。往北繞行的話，路途遙遠漫長，也不知能不能逃得過。而且就算跑得夠快，那夏國人……
拓跋弘直覺不祥，這兩年征戰以來，還沒有哪一次讓他有如此驚心動魄的感覺。對方不是幾十萬的重兵，不是三國合圍，不是兵臨城下……他們不過是幾千的夏國散兵罷了。
夏國自亡國以來，遭到秦國、蒙古兩國劫掠，多次有義士舉著復國旗幟反抗，卻都因勢單力薄很快被屠殺鎮壓。夏國本就不是強國，皇族李氏幾乎滅族，秦國人與蒙古掐得火熱卻從未將舊夏放在眼中。
只是想不到會有今日的劫難。
***
林媛捧著水袋靠坐在一處生滿了夕陽花兒的石壁上。
她神色麻木地瞧著眼前坐立不安的軍士們。情勢危急，早沒人再管她。
這地方到處是瘴氣，大軍找了個避風的地方躲著，她若是想跑也是死路一條。
她已經後悔跟來這一趟——在雲州時，皇帝並沒有想將她帶過來。皇帝已不再信任她，珍妃趁機進言將她留在雲州，等些時候再送回京城。
林媛自然抵死不肯，雲州是西梁的地盤，扇玉心狠之下定會立即除掉她這個政敵。且就算沒有扇玉，她離了皇帝身邊，身邊勢力又早被皇帝瓦解，一絲自保的力量都沒有。她是東宮生母，葉繡心就是她的前車之鑑。
她在皇帝書房跟前跪求了半宿，總算拓跋弘念舊情將她帶著一塊兒走了。
這叫自作孽不可活。
歇了一會子竟又聽見鼓聲，她撐著身子站起來，只覺精疲力竭。原是前頭將軍下令，要往北繞行了。
林媛嚇得手足顫抖，旁邊的軍士們沒比她好多少，也不知此時被大軍圍在中央的拓跋弘怎麼樣了。剛才煙霧大，大軍撿了個山丘水窪避風，躲在這兒不是長久之計，但往北繞行的話就要出這個山丘，可就沒得擋風了。
來不及思量，周圍人已經聽令行動開來。她還是幸運的，有得馬騎，尋常的兵卒就得跟在後頭跑。
果不其然，方從山丘後頭翻過來，空氣中那股子味就越發濃重了，那說不清是什麼味兒，比硫磺還嗆口，聞著像臭雞蛋。大軍逃命要緊，人人將衣裳在白湖的水裡頭浸溼了捂住口鼻，雖是如此，林媛跟著跑了半日，還是覺得頭暈起來。
四周軍士倒還好，男人體質總歸比女人強。
哪知道逃了十里地後，瘴氣竟比先前濃了些，舉目一看，她差點嚇掉魂，前頭又冒出來一團黑煙直衝雲霄。
果然啊！夏國人算計周全，他們起初在秦、蒙交戰的西南點火，等秦軍避過煙火往北邊跑時，又點燃了早已埋在北邊的木材。夏國是小國，農產、牧產皆不出色，倒是許多地方一到夏天就產瘴氣，困擾百姓。如今亡國，最後拿來反抗的底牌竟是瘴氣了。
許多人看著前頭煙火就駐足不前。只聽薛將軍高喊道：“先鋒，衝過去殺了那群亡國奴！”
此前早有斥候豁出性命去四處檢視情勢，早知道了夏國人四處都有埋伏，北邊這條路可不會太平了。然而別無他法，只能派一隊先鋒冒死去殺光夏國人，再頂著黑煙衝出去。
先鋒軍並沒有猶豫，有一位偏將領頭衝了出去，擎著砍刀追殺點火的夏國人。夏國人連鎧甲都沒有，更遑論寶馬和兵器，個個毫無還手之力。
殺人並不難，然而這遠遠沒有結束。夏國人很快被砍殺殆盡，四方隆隆地震天響，到處都升騰起黑煙來。
夏國人已經死光了，那隊先鋒也因衝進煙霧裡頭，大多中毒不治身亡。但四周埋下的炸彈被引燃，秦軍已經被煙火包圍。
“衝出去才能活命！”有一位將領高喊著。對於他們來說，聖駕在此算是萬幸，隨軍御醫足有四位，這幾個國手方才在山丘後頭煮水熬了些草藥，每人分發一些。中原人是沒有治療瘴氣的經驗的，但好歹是些驅毒、抗熱的方子，多少有用。眾人拿著溼布條蘸藥水蒙在嘴上，活命的機會便大一些。
林媛簡直想哭。宮闈沉浮半生，就算最難過的時候她也總能找到生機。然而如今境況，毒氣無處不在，連皇帝都身處險境，她真不知自己能不能撐過去。
身上倒是帶了應急的藥，什麼止血的解毒的都有一些。死馬當活馬醫，她胡亂吃了幾顆，手上的溼帕子捂得嚴嚴實實，都喘不過氣了。
在這一日的傍晚，秦軍終於繞過冰川。
冰川的另一頭，是蒙古的邊陲小鎮——運氣不錯，小鎮雖小，竟是有城牆的，城裡頭四處是籬笆柵欄蒙古包。
秦軍打蒙古時，最恨的就是這群遊牧民族不喜歡定居，攻下個沒城牆的小城簡直雞肋，光守城就浪費多少人。而蒙古人雖然懶，與鄰國交界的地方總算是有點模樣，用草垛和紅磚頭蓋城牆，聊勝於無。
這地方也不是什麼重鎮，守軍都怠懶地很，畢竟對面是夏國不是秦國，裝個守衛的樣子罷了。當然他們也不會想到，半個月之前從這座城池中士氣高昂地攻入夏國境內的蒙古大軍，如今早被夏國人坑得骨頭都不剩了。
秦軍整裝後奪下小鎮，將其中的百姓驅趕出去，安營紮寨。
秦軍死傷三萬人，逃出來時個個狼狽不堪。除了城牆，另一樁值得慶幸的事就是蒙古軍在黑煙裡頭全軍覆沒，這地方就沒有敵軍堵截。倒黴地死在夏國境內的秦軍多是身份卑微的兵卒，沒有騎馬落在了大軍最後，吸入的瘴氣多就給毒死了。
而其餘僥倖逃脫的人，此時也是渾身不適。瘴氣最初傷的是肺，漆黑不見五指的子夜裡，空曠的草場上四處都是痛苦的哀嚎與咳嗽聲，好些人雖然活命，卻不住地吐血，軍醫看過後就說活不長了。林媛命好跑在前頭，還被燻得胸口疼，甫一脫險就趕緊去大澤灣邊上灌水再。催吐。一大群男人和她一塊吐，差點連命都丟了大家此時都顧不得什麼，前頭將軍們也傳令讓眾人趕緊去喝水清毒。
若除去那些半死不活的病人，秦軍就是折損半數了。皇帝從雲州城帶出來的十五萬兵馬，如今只剩八萬能用，傷兵反成拖累。幾個將領心知這是蒙古地界，不敢怠慢，四處派兵防守保護聖駕，又派出斥候打探。蒙古王城離此地有千里遠，不過最多十天也該收到訊息了。敬文太后若得知秦軍慘敗退守，皇帝還給困在裡頭，定會趁機派兵過來。
這一仗打得窩囊，大敵蒙古被全殲不在話下，最終卻被夏國一群亡國奴暗算，拓跋弘自是盛怒。他是皇帝，身邊四個御醫保駕護航，比起旁人是幸運很多了。然而他此時也不住地咳嗽，一壁怒火沖天地喝著傳召臣子議事。
秦國君臣相對無言，皇帝氣得鬍子都豎起來，將軍們一臉苦大仇深。事情到了這個地步，大家深知這一戰輸得丟臉，又擔心蒙古派兵打過來，忐忑不安。