宮中趙王已有十七歲，一年前娶了兩位側妃，按律出宮建了府邸。七皇子的生母張氏對林媛還算忠心，旁人想要離間怕是不容易。八皇子如今只有六個月大，是皇帝出征的前幾日一位不甚得寵的嬪位懷上的，生產的時候母親難產而死，八皇子勉強活下來也是個病秧子。
遂八皇子並不得父親看重，有東宮和吳王奪嫡熱鬧，幾乎沒人會記得還有一位八皇子。
“今日是葉氏棺槨回京的日子吧？”林媛問左右道。
葉繡心扶靈回京是皇室秘聞，不敢傳揚出去，只由淑妃一手操持。林媛命人將棺槨從地窖裡抬出來時，恰逢前線匈奴人退兵，是攻打烏鞘嶺的好時機。吳王和馮將軍早早帶兵出征，沒來得及給母親送喪。
葉繡心的生命止於北塞。她死在珍妃雲丹手中，同時死在林媛手中。
昭毅太后葉氏，乾武帝“四後”之一。她在乾武帝駕崩的三個月之後追封為皇太后，又在短短數月之後被廢名位。五十多年後，秦國後世的君主感念吳王討伐匈奴、駐守北塞多年立下的赫赫戰功，將他的生母葉氏恢復了皇太后的名分，牌位重新遷進太廟，享萬世香火供奉。
葉繡心一生坎坷，不甘於命運，奮起相爭卻終究湮沒在乾武朝的宮廷搏殺中。她是鬥爭的失敗者，然而論及死後哀榮，她最終得到了她應得的。
這一生並非不值。
正史記載，乾武朝後宮中，皇妃林氏、葉氏不睦已久。然而另外一種傳說卻同時流傳下來——林氏、葉氏曾經結拜姐妹，十餘年相互扶持，最終各為其子，葉繡心因奪嫡而死。
“都安置好了，換了金絲楠木的棺木，絕不會辱沒了恭愨溫妃的身份。”初雪從容微笑：“再請娘娘示下，是用妃位儀式陪葬，還是用貴妃？”
“用貴妃禮。”林媛沉了聲色：“好歹是吳王生母……誰都不知道將來龍椅上坐著的人會是哪位皇子，若吳王登位，我和東宮的下場自不必說，葉氏也必將被尊太后的。初雪，我已經累了。”
十年前的嬪妃相爭，她尚且遊刃有餘。如今奪嫡大業，她已經力不從心。
皇子之間的戰爭，實在是太殘酷了。
她望著遠處雲丹疲憊離去的身影，突然感覺自己也累得掌不住。
她靠在兩個侍女肩上被扶了回去，半夜時分，無故受涼得了風寒。這一病又是半個月。
只是尋常的風寒，拓跋弘並未擔心。如今戰事焦灼，四周都是上戰場殺敵的武士們，林媛一介女流什麼忙也幫不上還嬌嬌弱弱地病倒了，自己都覺得不好意思，獨自窩著養病不敢叨擾任何人。
烏鞘嶺一戰並不順利。
吳王到底年小，不過是跟在馮懷恩身後罷了。好在他心性堅韌，被匈奴人圍在峽谷中時並沒有亂了分寸，後有來了援軍，烏鞘嶺在十日之內奪下。
烏鞘嶺也就罷了，那邊拓跋弘卻是親自領了幾十萬大軍直入烏鞘嶺東部的匈奴燕山峽谷。
結果燕山峽谷大勝，捷報來得振奮人心。拓跋弘龍心大悅決定揮兵北上。
期間有不少臣子上書勸誡，道深入匈奴國境太過危險。而且北地嚴寒，對於中原兵卒來說是一大困境，人人受凍之時自然無心應戰。大秦想要收復天下，不急在一時，可仔細籌備數年後再次征戰。
拓跋弘思慮良久。最終他決定乘勝追擊。
他太想得到這個天下了。
乾武二十年的初春，秦軍深入北地。兩位皇妃一同隨駕北上。
秦國帝王的雄心壯志得到了回報。秦軍一路打到了距離匈奴王城三百里的大角峪，那是如同秦國潼關一般的最後一道防線——這並不容易，匈奴國力強盛、兵強馬壯，秦軍是撿了一條最好走的路，四周很多重鎮直接繞行，又為了躲避匈奴兵馬從祁連山北方的雪山峽谷裡頭爬過。那幾日，凍死在雪山裡的人就有上萬。
然而秦國的好運似乎已經耗光了。大角峪一戰失利，拓跋弘在亂軍之中被一刀砍在右肩，受了重傷。
秦軍不得不後撤。
拓跋弘傷勢不輕，再也無力繼續征戰，他被重兵護衛著班師回京城。
皇帝雖然要回京，大軍卻不可能撤走。吳王、馮懷恩、洛容真等將領率兵駐紮在大角峪城牆下，十日之後就準備再次攻城。而沿途攻下的匈奴城池、險關等地，都有兵馬駐守，秦軍來勢洶洶深入匈奴。
這個時候皇帝的心情還不是很差。雖然自己很倒黴地捱了一刀，但秦軍已經得到了匈奴半壁江山，斬殺俘虜無數。甚至因著洗劫匈奴和舊夏的城池，秦國境內的賦稅都降了兩分。
林媛和雲丹兩個日夜服侍著皇帝，現在倒是沒有臣子指責兩位皇妃了，皇帝需要人照顧，沒個細緻體貼的女人在身邊還真是不行。
聖駕行到居庸關時，有將士面聖通稟，道匈奴人的追兵往這邊殺來了。
匈奴可不是夏國那樣的軟柿子。一年前蒙古王元烈孤注一擲，率大軍兵臨匈奴王城，結果全軍覆沒。縱然有蒙古政權內鬥、大妃溫莊派出刺客的原因，匈奴這塊難啃的骨頭才是最大的困境。
拓跋弘聞言冷笑。匈奴人骨子裡就是不要命，居庸關已經是秦國境內，他們竟還敢追來。
匈奴人南下這一路，因著四處都是被秦軍攻佔的城池，他們付出的代價是巨大的。