&nb元烈從善接過她手中酒杯，面色一動不動，亦懶得開口說話。.co翼在他身側坐了，賠笑恭敬地服侍著。
&nb元烈是個暴戾的王，這一點名副其實。溫莊永遠記得第一夜服侍他時——那時候她的身份連蒙古初入宮沒有封位的貴族少女還不如，元烈又將沒有得到林媛的怨憤盡數傾瀉到了她的身上。她，堂堂秦國大長帝姬的新婚之夜，就是在無盡的痛苦與屈辱中度過。
&nb而後為了成為閼氏，她忍下一切屈辱取悅元烈。她甚至無心去計較波斯王的女兒、東帳金月閼氏對她的百般刁難，這類從小就見識過的後宮女子的骯髒手段相比起元烈對她的欺辱，實在是太不值一提了。動輒打罵已經是幸事，一次她為元烈佈菜時割下的牛肉不合他口味，他竟下令剁掉自己的雙手與舌頭……好在大妃與她交好，替她求了情。
&nb兩年地獄般的日子，她好歹摸清了些元烈的習性，如今封了閼氏，也算是有些風光了吧。
&nb她坐了一會子，與元烈耳語幾句，持著甜白瓷酒樽側身與拓跋弘敬酒道：“皇兄大概是第一次看到人熊和雪猿吧。您瞧，那看著像黑熊的其實是蒙古的人熊，不同於秦國的熊羆，它喜歡站立行走，最大的高約有一丈……不說猛虎，這個天下怕是沒有比它更兇悍的猛獸了。”
&nb拓跋弘淡淡地笑，客氣地讚賞幾句“蒙古盛產奇珍異獸”，拉過身側的林媛笑問道：“你怕不怕？你看，那麼大個的熊……驍勇著稱的蒙古武士們都不敢近前，人人拿著牛角盾和長槍與之周旋呢。”
&nb說罷又嘆氣道：“聽說人熊的‘寶’是世上最珍貴的藥材，若有了它，皇后的病還能再拖上幾個月呢……唔，溫莊，你來幫朕看看，這頭人熊頭短、前肢長不過膝，是母的吧？”
&nb“皇兄博學，這是一頭雌性。”溫莊回答道：“皇嫂需要熊寶入藥麼？可惜熊寶只有在公熊身上才會長，蒙古的人熊近年來幾乎絕跡，宮廷中都沒有公熊熊寶了……秦國長白山中的尋常黑熊與人熊不同，亦不會有熊寶的。”
&nb溫莊一壁解釋著，心中五味雜陳。她是先皇最小的女兒，比拓跋弘小上了十多歲，自幼是眼看著皇兄皇嫂二人由太子東宮入主帝位的，也眼看著皇嫂福薄無子、隨後還漸漸失寵，帝后情意淡泊，貌合神離。
&nb然而再不合，他們好歹亦有過年少美好的時光。皇后再如何不對，拓跋弘也沒忘了當初的情分，甚至如今皇后病入膏肓，拓跋弘亦將她認作唯一的原配，不允許包藏野心的靜妃冒犯她。
&nb同樣的，蕭皇后再熱衷於權勢、終其一生與拓跋弘作對，她亦真心愛過這個男人。
&nb然而自己嫁給元烈後……雖然是夫妻，她對元烈連一丁點的喜歡都沒有。異國他鄉冰冷的長夜中她還能拼命地活著，支撐她的只有秦國長帝姬的驕傲，與骨子裡的執著與堅韌。
&nb一旁的林媛倒是看得興高采烈。她拉扯著拓跋弘的胳膊，一壁伸手指著道：“呀，這真的是熊麼，那麼大！我也是第一次見呢！皇上您說的，這熊身上還會長‘熊寶’，是續命的神藥？”說著又與靜妃嬉笑：“聽說當年靜妃姐姐還用過這一味藥。”
&nb靜妃微闔了眼，輕聲道：“熊寶是熊膽裡頭長的結石……我原本在五年前就該死了，如今還坐在這裡，這些時光都是向上天偷來的。早知道皇后娘娘有此一劫，當年我就不該動用宮中唯一的熊寶……我終究是罪孽深重啊。”
&nb“你言重了。”拓跋弘看她一眼，面上有不忍之色：“當年的熊寶能救宓兒一命，朕已經感謝上蒼。如今皇后病重，實在是難以預料的災難，怎能怪罪你呢。”
&nb靜妃因著掌管後宮不力、又因長寧的婚事受了貶斥，如今早不似一年前得寵，不過提及她曾經重病瀕死，拓跋弘還是心軟的。
&nb“啊呀，皇上快看吶！”林媛突然拍著手驚呼起來。靜妃與拓跋弘回過神來，紛紛望向場內。只見一頭白色的猛虎被馴獸人牽著送進了圍欄裡。它起初還算老實地跟在馴獸人身後搖頭擺尾，伸著毛茸茸的大腦袋去蹭人的手討食物，甫一見到人熊他就仰天怒吼了一聲，四爪扒著泥地。
&nb在座皇族宗親們都唬了一跳。白虎的吼聲太過驚人，幾個女眷已藉故離席。
&nb這些猛獸都是蒙古皇室自小馴養的，素日裡聽從人的命令，但野性難改。幾個馴獸人看老虎發威，都連忙飛身跑出圍欄，將大銅門鎖死。如此，關在裡頭的就只有一頭熊和一頭老虎。
&nb元烈撫掌大笑，想必他在蒙古就很喜歡這類節目。林媛亦嬉笑著，與趙昭儀等人道：“你們說是老虎會贏還是熊會贏呢？”
&nb“當然是熊啊。”同樣愛看熱鬧的劉婕妤興致勃勃地道：“你看熊的體型是老虎的兩倍！”
&nb“可那老虎的毛色發白，和咱們以往見過的都不一樣，個頭也更大。”趙昭儀道。
&nb“我也覺得熊的勝算大。”林媛贊同劉婕妤，轉首看蒙古的臣子們也在議論紛紛，便喚過一個宮女，吩咐道：“蒙古人看樣子是在押注。你去支會一聲，就說我出一千兩押那頭熊。”
&nb賭博什麼的最開心了！林媛這次跟著拓跋弘來圍場算是玩了個痛快。