拓跋弘冷眼瞧著。溫莊是他的庶妹，皇宮中同父異母的孩子其實並沒有什麼兄妹情誼，對於他來說，溫莊不過是秦國在恰當的時機派出的一個恰當的棋子而已。
但當溫莊跨出殿門的時候，他還是開口了：“溫莊，你放心，秦國的皇室宗族們會相信你是為了母國，但只有你自己清楚那是為了你的野心……作為皇兄想要告訴你的是，十二年前朕的親妹妹，端陽，其實也是死於自己的野心。你應該明白，女人，並不適合朝堂與戰場。”
只是因為端陽而已……因為曾經的端陽也是和親的帝姬，所以在這一刻，拓跋弘的冷酷稍稍鬆動，對溫莊說出了本不是一個帝王會說出的話。
他希望溫莊不會步上端陽的後塵。端陽是他的親妹妹，溫莊，好歹也算個妹妹吧。
人人傳聞端陽是多麼可憐悲慘的皇女，為了秦國萬民遠嫁匈奴，最後作為犧牲品慘死。只有她的皇兄和母后清楚，是當年作為匈奴王后的她趁著兩國交戰，大膽聯合匈奴下屬的部落首領推翻汗王意欲奪權，落敗後才被處以分屍的極刑。
是為了秦國還是為了她自己？
所有流著拓跋皇族血的人，骨子裡都有著睥睨天下的魄力。
年僅十五歲的年輕王后，客死他鄉，再也無法回答這個問題了。
溫莊的身形稍稍停滯。而後她邁步向前，淡淡道：“皇兄說什麼……我聽不懂呢。”
***
漆黑的子夜中，沒有人知道燈火通明的建章宮裡發生了什麼樣的瘋狂。
林媛很快回了玉照宮，第二日時夏國使臣被皇帝處死的訊息已經被昭告天下，傳得沸沸揚揚地。朝中以徐士崢為首的文臣反駁道：“秦國與匈奴交戰已經筋疲力盡，若再有夏國環伺，就算能夠得勝也是勞民傷財，得到了夏國國土的秦國只會是一個外強中乾的空架子，十分危險……”
然而左丞相這一次與武將們站在一處，直言秦國已經足夠強大，足以去奪取夏國了。況且還有蒙古鼎力相助，兩國吞夏，絲毫沒有什麼危險。侵佔國土擴張疆域這種事，對武將來說有著瘋狂的吸引力，朝堂上一片激昂之聲。
與拓跋弘事先預料的一樣，主戰的聲音最終壓過了主和。
而此時在秦國出訪的蒙古王自然成了座上賓。拓跋弘日日設宴款待，贈送給他千兩的黃金和綢緞布匹，蒙古王作為回禮，興致高昂地獻上了他從蒙古搬過來的奇珍異獸，對拓跋弘道想要在大秦的皇宮中開一個角鬥場，請各位親貴們前來觀賞。
拓跋弘稍有猶豫，對於猛獸角鬥這種野蠻而殘酷事情，他考慮的是是否會存在刺殺的可能。匈奴的王就喜歡玩這一招，人家的鴻門宴從來不舞劍，倒是經常有站場表演的老虎和黑熊“不小心”衝出牢門撲向人群。
雖然對外宣稱大秦與蒙古是什麼永世修好、永不決裂之類，他自己可知道這個聯盟有多麼的脆弱，亦知道元烈那種性子不知什麼時候就會翻臉。左丞相當即嗆聲反對，他笑呵呵地看著蒙古王，拿出的理由義正言辭——大秦是禮儀之邦，並不適宜舉辦角鬥。
然而右丞相卻道：“猛獸角鬥倒是秦國以往沒有的節目啊，想必很精彩吧？”元烈自傲地回答道：“自然，我們蒙古的勇士都崇尚力量，若是秦皇有幸去蒙古出訪，甚至會看到人與猛獸的角鬥，那才是真正的精彩。”
右丞相瞥一眼皺著眉頭的左丞相，朝拓跋弘拱手道：“皇上，臣以為蒙古王遠道而來，還帶來角鬥供我們觀賞，何樂而不為呢？但京城的皇宮四處都是亭臺樓閣，設宴的場所均是大殿，顯然不適合將猛獸放進去賞玩。不如皇上前往距離京都最近的木蘭圍場，京城中皇親貴胄、文臣武將也一同隨行，大家在圍場中盡興觀賞！”
拓跋弘聽著眼睛就亮了，好主意啊！圍場那是什麼地方？皇家狩獵的地方。場地大得能鋪開十萬兵馬都綽綽有餘！屆時再有什麼意外，四周遍佈著秦軍，一人一箭射下去黑熊眨眼就變刺蝟了，還怕什麼？
元烈無謂地笑笑，抬手贊同了這個法子。
於是在二月十五日，乾武十一年的早春，皇帝率領著京城顯貴們浩浩蕩蕩去了木蘭圍場。
和遠在西北的逐鹿圍場不同，木蘭圍場地處京郊，距離皇宮不過幾十里，轎子走兩個時辰就能到，行宮的規模亦不是很龐大。平日裡皇家不來的時候，京城中的貴族子弟們時常來這兒賽騎射，另這裡也是京城守軍操練的場所。
元烈被拓跋弘以禮相待請入坐席的時候，環視著四周黑壓壓一片御林軍，他的眼角有點抽。