過了幾日，由政事堂組織，以文彥博為首，集合三司、御史臺、諫院等官員，在都臺集議葉縣改革之事。此事是皇帝御旨，朝中的大臣大多參與，熱鬧非常。
因為身體不佳判尚書都省的吳育早早組織，安排了士卒公吏，服務來的官員。杜中宵與御史知雜郭申錫一起，早早到了都臺。
翰林學士歐陽修、王洙和王珪已經到了這裡，與杜中宵各自敘禮。
眾人落座，歐陽修道：“葉縣之事，是中丞到了那裡檢視十餘日後，上書朝廷，認為當改。這些年葉縣雖然發展成一大聚落，官員們大多隻是經過，並不知那裡到底如何。中丞，乘此空閒，何不講一講？”
杜中宵拱手：“內翰相請，敢不從命！十年之前，葉縣只是一座平常的中原小縣，只因八年前，我到京西路營田的時候，在那附近發現鐵礦礦苗，附近又有煤礦，決定開辦鐵監。鐵監開辦之後，初時是為朝廷制鐵軌機器。因為人口聚集，葉縣離著最近，得些好處，也沒有什麼。鐵監越做越大，其中許多關鍵的零件，除了供給本監，生產還有餘力，便賣了出去。加上通了鐵路，從這時起，鐵監成了天下開工廠最合適的地方。小工廠難生產的東西，有鐵監供應，工廠只要有熟手就可以。”
王洙道：“說到底，還是因為鐵監。若是鐵監不向外賣零件，便就沒有這許多事了。”
杜中宵搖頭：“內翰，建立鐵監，本就是為朝廷做事，為百姓謀福。他們的機器閒著也是閒著，做些零件賣出去，自己賺了錢，民間得了好處，本是兩利。”
歐陽修道：“葉縣容易開廠，怎麼就惹出許多事來？甚至不能跟平常州縣一樣去管了。”
杜中宵道：“歸根結底，還在於工廠身上。鐵監未開之前，天下也有工廠，不過不成規模，對天下沒有大的影響。葉縣不同，大量工廠聚集那裡，吸引人口，形成大的市鎮。人口一多，管理起來自然也就難了。而開的工廠，既不同於百姓種田，也不同於城內店鋪，地方實際不知怎麼管。”
幾個人沉默了一會，歐陽修道：“中丞，工廠很賺錢嗎？”
杜中宵笑道：“現在看來，天下比開工廠更賺錢的事情，只怕不多。而且現在市場初開，貨物供不應求，就更是如此。一家工廠開在那裡，只有熟手看著，就日賺賺錢。”
幾個翰林學士一起點頭，心裡思索。不過對於工廠到底是什麼樣子，生產什麼，如何經營，他們還是沒有具體概念。杜中宵說跟店鋪不同，到底怎樣不同。
正在幾個人議論的時候，知諫院範鎮和龔鼎臣進來，各自見禮落座。
範鎮是杜中宵未登第時就認識的官員，對自己有恩，格外客氣。諫院這幾年地位上升，知諫院的什麼官員都有，地位並不比杜中宵低多少。
歐陽修道：“剛才我們與杜中丞請教，葉縣特殊在哪裡。中丞說，葉縣緊靠鐵監，又臨鐵路，開了許多工廠。那裡人戶聚集，又有工廠賺錢，是以難管。兩位諫官，你們瞭解工廠嗎？”
範鎮道：“內翰，工廠又不是什麼稀奇事物，開封城裡不就開了許多家？以前閒時，我到開封城的工廠看過，確實是與以前不同。”
歐陽修聽了點頭：“我到京城未久，還不知道原來開封也有。”
範鎮道：“東西兩京，加上葉縣，鐵路連成一個三角形。這一路沿線，都有人開工廠。不過最密集的地方，還是葉縣。那裡臨近鐵監，又有鐵路，旁邊就是方城山，水源充足，最是合適。”
歐陽修這些翰林學士，都是清貴職位，對地方上的事情瞭解不多。聽了範鎮的話，忙道：“我們正愁不知道工廠到底如何，知諫知道，便與我們說一說如何？”
範鎮道：“工廠跟以前的場務最不一樣的，是以機器為主，人是為機器配的。沒有機器，哪怕產出來的東西一樣，也不足以叫作工廠。”
杜中宵聽了，覺得十分驚奇，沒想到官員對工廠還做了這樣的定義。仔細想想，工廠在後世自然有定義，但自己不知道，而且這個年代也未必比範鎮說的更合適。
以前的手工作坊算不算工廠？依範鎮所說，當然不是。官僚們對這些新生事務，有自己的認識。在他們的眼裡，最大的不同，就是新開的工廠裡，大量使用機器。最初級的，比如水力機械，有了鐵監參與之後，已經制式化。還有一些工廠甚至開始使用蒸汽動力。而且這一兩年，用蒸汽動力成了潮流。