秋天的夜空，顯得格外高遠。一輪圓圓的月亮掛在天上，月華如瀑，灑在天地間。
杜中宵一個人走在街上，看著來來往往的行人，有一種落寞的感覺。兩個世界的穿梭，讓他對身邊的一切總是有一種疏離感。身邊的人看著很近，卻又遠在天邊。
到了韓家腳店門前，杜中宵哈了哈手，挑起門簾走了進去。
新僱的小廝順兒看見杜中宵進來，急忙行禮問好。
杜中宵答應一聲，隨口問道：“生意好麼？”
順兒開心地道：“好，好。小官人看店裡如此多的客人，自然是好得不得了。”
杜中宵看店內的座頭坐了十之八九，知道順兒說的不虛。今天是賣烈酒的第三天，名聲漸漸傳播開來，客人越來越多，受歡迎程度超出了杜中宵意料之外。
糟白酒醇厚不足，又烈又嗆，並不是上好的白酒。要釀好的白酒，還是要用高粱才行。高粱中含有鞣酸，對人有毒，但釀酒後不但毒性盡失，還會產生特別的香味。這種又烈又嗆的酒，多是體力勞者喜歡喝。忙了一天的活計，腰痠腿痛，喝上一杯，解乏活血。卻沒想到自賣開始，遠近的酒鬼聽說之後，都紛紛尋了過來，都要試試這力氣極大的新酒。
烈酒最終定價二十文一斤，比原先預想的價錢稍低了一些，主要是為了好賣。花上三五文錢喝上一碗，隨便吃點零食，半醉半醒之間也是一種享受。
在櫃檯前站著與人閒聊的韓練看見杜中宵進來，忙招呼道：“賢侄來了，近前說話。”
到了櫃檯前，卻見三個中年人站在那裡，各自面前一碗酒，幾個羊蹄一碗蠶豆，在那說話。
這是自賣烈酒之後新起的一種風俗，真正好酒的才會如此。也不要什麼菜，就是為了喝酒，享受那種暈暈乎乎的感覺。若是水酒，卻不能夠如此喝，需要幾個下酒菜，慢慢品才行。
與韓練行過了禮，杜中宵道：“阿爹，現在時候尚早，店裡已快坐滿，生意還好？”
“好，好！”韓練連連點頭。“自賣了烈酒，生意便一天好似一天。以前店裡我們一家三口儘可以招呼，現在就不行了，只好招個小廝來幫襯。”
杜中宵點了點頭。新招的小廝就是順兒，今年只有十一歲。城裡面這種半大孩子所在多有，這個年代教育又沒有普及，他們便到處受僱做工，這個年代反正也沒有不許用童工一說。
說了兩句話，旁邊一個五十多歲的中年人對杜中宵道：“你就是杜舉人家的小官人？”
杜中宵忙叉手行禮：“在下正是。不知老丈如何稱呼？”
中年人笑著道：“我是縣衙前街上賣筆的何大郎。年前你阿爹過了發解試，用的正是我家的筆。”
杜中宵心中暗歎了口氣，可惜父親最終沒過省試殿試，不然倒是給這家一個好廣告。凡是參加科舉的舉子，賣紙筆的店家都會特意記著。一旦高中，便是他們的活廣告。
寒暄幾句，何大郎道：“你家裡制的這酒真正是好，一碗下肚便就有些酒意。以往喝水酒，我卻十碗八碗。這酒好，真不知你是如何想出來的。”
幾天工夫，杜中宵早已想好了說詞，道：“幾個月前，我在城外一座破廟，遇到一個落魄的邋遢道人。見他可憐，買了幾個餅給他，那道人便教了我這個制酒的法子，卻沒說來自哪裡。”
何大郎連連點頭：“賢侄，你遇到的說不定的是世外高人。佛道之流，多有些神奇妙法，是我們俗世之人不可想象的。他們出家人，卻不可用世俗的眼光去看。”
杜中宵連連稱是。這是他與家人一起商量出來的忽悠人的說辭，免得別人問東問西。這個年代只要是與佛道沾上關係的秘法，都會因為神秘性抬高身價。
站在這裡的三個酒客，都與何大郎一般，是縣城裡的小業主。他們與韓練的身份差不多，對他的遭遇感同身受，都對吳家仗勢欺人不滿。韓練藉著杜中宵的烈酒一翻身，他們便趕過來支援。
正在這時，一個小廝提了一個酒罈進來，到了櫃前道：“主人家，這是三斤的酒罈，裝滿了。”
韓練答應一聲，急忙拿了酒提打酒，一邊問道：“今日買這樣多，你家主人宴客嗎？”
小廝道：“正是。親家從鄉下來，主人要用這酒招待。說是此酒只有縣城才賣，是個稀罕物。”
韓練忙道：“這酒不獨是稀罕，喝起來也分外有力氣。”