正在這時，一個陣酒香傳來，只見幾個酒樓裡的伴當抬了大筐，晃晃悠悠地走了出來。
聞見這香氣，不知從什麼地方鑽出來一群乞丐，呼啦啦地湧了上來。
一個伴當惡狠狠地罵道：“這群餓鬼，一聞到味道就出來了！都先走開，莫弄髒了我們的衣服！”
一邊說著，一邊把大筐抬到河邊，猛地摜到地上。乞丐們一湧而上。
杜中宵看著稀奇，問一邊的韓練：“老爹，這是酒樓施粥麼？”
韓練搖頭：“他們哪有那種心思！筐裡的是酒糟，衙門不許酒樓制醋，只好分給窮苦人。你看這些來的人，都是苦人家啊！沒得吃食，只好來吃酒糟。這些人有個名目，稱作糟民。”
杜中宵點了點頭，心中瞭然。釀酒就有酒糟，酒糟可以制醋。只是一般縣裡，用酒糟制醋都被官酒庫包攬，不許其他酒樓如此做。賣醋的錢有個專門名目，稱作醋息錢，是地方官府一項重要收入。此時財政上中央集權厲害，租稅一般不許地方動用，地方官用錢，多是這樣想辦法。
這個年代飼料技術不行，不然酒糟可以做飼料，也是一項收入。酒樓一般嫌麻煩，多是如此分給乞丐，也算是做了善事。
富者田連阡陌，窮者無立錐之地，食不裹腹，世事便是如此。
正在杜中宵感慨的時候，韓練突然揉了揉眼睛，道：“咦，那個怎麼像杜秀才？”
杜中宵一怔，忙向人群裡看去。只見一個頭發花白，身形弓著的身影，正是自己的父親杜循。他的靈魂來自千年之後，同時儲存著這一世的記憶，如何會認錯。
這一下杜中宵吃驚不小。不管其他，急忙衝上前去，一把扳住杜循的肩膀：“阿爹，真的是你！”
老人抬起頭，揉了揉眼睛，眼淚一下就流了出來：“大郎，我可算把你等到了——”
一邊說著，杜循還不忘抓起筐裡的酒糟，用自己的衣服兜住。
杜中宵見了，著實有些可憐，眼角不由溼潤起來。道：“阿爹，我和媽媽如今住在城裡，正是來尋你的。你不要拿這些東西了，我們回去吃飯。”
杜循連連搖頭，老淚橫流，緊緊抓住杜中宵的手，說不出話來。
韓練賒酒無望，挑著酒桶過來，對杜循道：“秀才，你怎麼落到這步田地？我聽你家大郎說，他們得了你到縣裡來的訊息，來找了幾個月，卻無論如何也尋不到人。”
“哎，我是在州城的時候，託人帶信給家裡，準備起身回縣裡來。哪裡知道，突然間病情就加重了，動不了身，在州里耽擱了幾個月。最近這些日子勉強能動，才走回縣裡來。”
杜循一邊說著，一邊不忘繼續抓酒糟。
杜中宵在一邊看著，明白是他這一路上吃了太多的苦，儘量多弄食物幾乎成了本能。默默地上前抓住父親的手，口中道：“阿爹，我們回家，回家有吃的。這些酒糟，就留給別人吃吧。”
聽了這話，杜循不由瞪起眼來：“你說的什麼話！唉，你年紀幼小，沒有經過沒飯吃的時候。孩子啊，我說給你聽，你餓得急了——那滋味真不好受啊！”
韓練看著杜循的樣子也是可憐。想當初過了發解試的時候，杜循也曾風光無限，與幾個一起發解的舉子在縣城裡吃了幾日的酒。人人都知道他們是新發解的鄉貢進士，無不奉承。也正在那個時候，韓練認識了杜循，只是杜循不認識他罷了。
沒想到幾個月前意氣風發地離去，最後卻鎩羽而歸。看著杜循的樣子，韓練心中無限感慨。都說讀書人體面，不知看了杜循現在的境況，還有多少人願去讀書科舉。
真宗皇帝的勸學詩：富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒若遂平生志，五經勤向窗前讀。