“南皮侯？”
“竇彭祖？？？”
未央宮，長樂殿。
得知東宮竇老太后，非但沒有因為自己隱晦敲打黃老學而大發雷霆，反而還讓堂堂外戚南皮侯本人，參加本次最多也只能換得一個四百石官職的科舉，劉榮驚詫之餘，也不由一陣悵然。
——老太后，算是給足了劉榮面子。
也算是在最大限度上，儘可能站在‘漢太后’這個位置，而非‘竇漪房’這個個人的立場，發揮出了應該發揮出的作用、擺出了應該擺出的姿態。
至於南皮侯竇彭祖參加此次科舉，劉榮卻是沒怎麼往深處去想。
——魏其侯竇嬰，是竇氏外戚一族二代子侄當中，最出色的那一個；
而南皮侯竇彭祖，則是竇氏二代子弟中，最出色的嫡系。
說直白點，就是竇彭祖雖只是中人之姿，卻也是嫡脈二世子弟的牌面。
至於竇嬰，雖然才華卓絕，卻是旁支庶脈出身。
從這其實就不難知道：竇彭祖再怎麼天子平庸，也畢竟是竇氏嫡脈最傑出的那一個。
才華卓絕的竇嬰，算是旁支意外湧現出的天才個例；
中人之姿的竇彭祖，卻是嫡脈投入無數心血，自幼悉心培養出來的最優作品。
換而言之，區區科舉，對於竇彭祖而言，根本就不在話下。
話說的難聽一點——若是連這麼一場為了選拔最高四百石、最低百石級別官員的科舉都無法透過，那竇彭祖哪怕是有外戚這層身份加成，也根本無法出任任何朝中要職。
然而事實卻是：早在先帝年間，南皮侯竇彭祖，就已經擔任過九卿之一的奉常卿了。
若非吳楚之亂平定之後，原定的太子家令竇嬰升格為了太子傅，太子家令的位置被竇彭祖頂替、兼任，之後又因為立場問題而被劉榮棄用，順帶被罷免了職務，竇彭祖時至今日，也至少應該是個平平無奇的漢九卿。
讓漢九卿，去考一場選拔四百石級別官員的科舉？
這就好比是讓國家級運動員，去參加一場嬰幼兒爬行比賽——光是參加這麼個比賽，人家就已經覺得很丟人了。
事實也確實如此。
若非竇彭祖有過‘案底’，需要透過這麼一次自我作踐式的表忠心，來重新回到劉榮的視野當中，換做任何一個曾做過漢九卿，乃至擔任過千石以上級別的官員，都不可能自降身份、自甘墮落，跑來參加這麼一場科舉。
甚至即便有這麼個前提，劉榮也依舊敢斷定：竇彭祖對此事，恐怕也依舊是深感屈辱。
若非其中，還多一層‘天子敲打黃老學，黃老學需要象徵性低頭’的政治深意，外加東宮竇老太后親自揪耳朵，竇彭祖別說是乖乖參加科舉了——便是‘不堪其辱’在家上吊，也絕非不可能的事。
對此，劉榮只想說：有得必有失。
想當年，南皮侯竇彭祖因為立場問題，而被劉榮剔除出自己心中的人才儲備庫；
想重新回到這個人才庫，那竇彭祖就得做點什麼，來證明自己。
最好的證明方式，無疑便是從跌倒的地方：立場方面著手。
前九卿、故奉常參加科舉，丟人嗎？
很丟人！
黃老學新生代血液中，除汲黯外僅有的‘俊傑’，才加這麼一場選拔‘刀筆吏’的文試，體面嗎？
不體面！
但也恰恰是因為這很丟人、很不體面，才更能襯托出竇彭祖此舉，有多麼難能可貴。
——科舉，是劉榮出於多層面考慮，所要推行的大政。
要現在這件事情上，體現出自己‘無條件忠君’的立場，那最好的方式，就是無所不用其極的支援科舉。
而這其中，相對有些魔幻的一個角度就是：在支援科舉、表明立場的過程中，受的委屈越大、丟臉丟的越多，就越能表明支援科舉的力度夠大、表明立場的決心足夠堅定。
在劉榮看來，這也正是竇老太后借‘黃老學要給皇帝、給科舉一個交代’的名義，揪著耳朵讓竇彭祖參加科舉的主要原因。