瑟瑟秋雨中，牛田舟邁著沉重的步伐，走在一條僻靜的巷子中。腳下青石板鋪就的路面上滿是雨水。
巷子兩旁的那兩排低矮的龍爪槐，在淅淅瀝瀝的秋雨中，就如兩列站立的年逾古稀的老人般無精打采。
此時的牛田舟有些失魂落魄。
想想自己自從被外放至朝鮮後，本想痛改前非，好好幹出一些成績。可來到王京後，他才發現，事情並不像他想象的那樣簡單。
在這朝鮮錦衣衛指揮衙門內，以方柄為首的幾位總旗百戶統領及其他下屬，根本就沒把他這位因男女之事，而被外放的千戶知事放在眼裡。
牛田舟發現，方柄已經實際控制了整個指揮衙門，自己的命令根本無人去聽。
他也曾試圖透過自己的努力改變這種狀況。慢慢地，他才發現，自己根本不是方柄的對手。
牛田舟也曾想把此事向上反映，再怎麼說，方柄的行為有僭越之嫌，理當問罪。
可怎麼對上面說呢？自己手中毫無證據可言，僅憑自己的一面之詞不但起不到任何作用，而且還有可能給上司留下無能的印象，進而影響自己未來升遷的可能。
一位連自己的手下都駕馭不了的人，還談何升遷？
最終，牛田舟還是打消了上報的念頭。
後來，他又試著採取了一些手段試圖削弱方柄的勢力，可幾個回合下來，在和方柄的較量中，他幾乎是一敗塗地。
從此以後，他就像一隻被鬥敗的公雞，開始變得意志消沉，整天借酒消愁。對於衙門裡的事情，他乾脆不管不問，任由方柄去折騰。
倭國人佔領王京前的第二天，他酒後從外面趕回指揮衙門，卻發現衙門內已是人去樓空。
無奈之下，他只得扮作平民的樣子，找到一處廢棄的小房子住下來，慢慢尋找城內錦衣衛。
可衙門內的錦衣衛彷彿從人間蒸發了一樣，不見任何蹤影。
牛田舟感覺自己成了一隻離群的孤雁，只能用感傷的哀鳴來抒發內心的孤獨與無助。
整天無所事事的他開始頻繁出入妓院酒肆，透過酒色來排解心中無盡的煩悶與壓抑。
對於駱石印來到王京城一事，牛田舟一無所知。
雨停了，牛田舟不知自己是如何走到自己居住的那處無比破敗的小院門前的。他掏出鑰匙開啟院門。在這一瞬間，他眼角的餘光看到身後不遠處的巷子裡，有兩名鬼鬼祟祟的人似乎在向這邊張望。
“嘿嘿，跟蹤老子，那就跟蹤吧。老子先美美地睡上一覺再說。”牛田舟判斷是剛才那夥倭國忍者跟蹤自己，他關好院門，走進房內。
翌日，牛田舟睡到巳時方才起床。他走到大街上，在一家食鋪中簡單地吃了點早飯，然後步行來至城內一家規模較大的醫坊。
接待牛田舟的是一位相貌清矍的老人，此人是多年前為躲避國內戰亂，從倭國渡海來到朝鮮王京的一位名醫，他精通倭國藥理醫術，素有“東瀛聖手”之稱，在這王京城內小有名氣。
“老先生，有沒有聽說過七色櫻花散這種毒藥？”牛田舟坐在老人面前的凳子上，問道。
聽到牛田舟的問話，老人抬頭看一眼牛田舟，試圖判斷一下對方的來歷，然後問道：“不知客官為何問起此種毒藥？”
“哦，實不相瞞，我是這王京城內一秘密抗擊倭人統治的地下組織的成員，昨晚中了倭國忍者的七色櫻花散，還望老先生能出手相救。在下必當重謝。”牛田舟說道。
“客官，不是老夫見死不救，這七色櫻花散在倭國境內乃甲賀忍者秘傳之藥，其調配方法向來是保密的，一般人根本難以知曉其藥理和配伍，更別說解得此毒了。”老人看著牛田舟，無奈地說道。
“那此毒對人體有何危害？”牛田舟問道。
“老夫在倭國時，見過幾位中得此毒後前來找我醫治的人，可老夫確實是無能為力。他們幾乎全是在中毒後第三天開始出現四肢變黑腐爛，繼而全身臟器衰竭而死，其狀慘不忍睹。”老人用悲憫的眼光看著牛田舟說道。
“這王京城內是否有其他人能夠解得此毒？”牛田舟急切地問道。
“應該沒有。除非施毒者本人。”老人搖頭說道。
“好，那就不打攪了。告辭。”牛田舟站起身，拱手道別。
“那就不送了，客官保重。”老人在座位上欠一欠身子。