“秦默走了……”李春江說了半句，便痛苦得沉默了。
猛地，李欣然豎直脖子，眼睛眨了幾眨，盯住李春江，不明白他在說什麼。
“是讓他們害死的。”
李欣然這次聽懂了，眼淚譁一下，決了堤，懺悔的淚，撕心的淚，從他深陷進去的眼眶裡冒了出來。李春江終於相信，任何一個人，都有內心崩潰的一瞬。
有人拿來紙巾，想讓李欣然把頭抬起來。
“讓他哭。”李春江說。
屋子裡便響起翻江倒海的聲音，這聲音，一半，是哭給秦默的，另一半，卻是哭給他自己。哭聲中，李欣然隱隱約約想起一些事。關於跟老大最初的接觸，不是小四兒找上門那一次，比那早，老大還在三河的時候，一切便開始了。是為了一個叫湯萍的女人。老大看上了這女人，一時沒法下手，終於打聽到，湯萍是他學生，便特意來看他。李欣然受寵若驚，想想老大的地位，再想想自個兒，他便惶恐得不成樣子。老大看出他的心思，拋繡球般拋過來一句話：“甭急，慢慢來，人嘛，不可能一口吃個胖子。”
老大這句話安慰了他，也極大地調動了他的野心。是的，野心，身居吳水的中學教師李欣然就是那一刻燃起他人生慾望之火的。居高臨下的老大將這一切盡收眼底，不動聲色地說：“人這一輩子，總該有個追求，你說是不？”
李欣然誠惶誠恐地點頭，趕緊替老大加了點茶水，就是他蓄水的動作，引起了老大再次注意。老大心裡說，此人可用，典型的奴才相。就這麼著，李欣然這輩子的前程和命運便悄悄註定了。那天老大臨走，無意中點了一下湯萍這個名字，說得極輕鬆，就像走路的人忽然抬頭看見一處風景，順口“哦”了一聲那麼自如，那麼不經心。但是，李欣然卻牢牢記住了，而且他認定，老大此行，醉翁之意絕不在酒。
李欣然察眼觀色的天賦，便在跟老大接觸的第一天從他的天賦庫裡跳了出來，此後便一發而不可收，幫他渡過人生一個又一個難關，終於攀上了他自認為很輝煌、很奪目的人生高峰。
老大走後，他處心積慮，為老大創造了一個又一個機會。可惜湯萍是個不開竅的女人，不開竅到多次大殺風景，殺得他李欣然都有點著急。據老大說，他沒有吃到，這口葡萄太酸了，讓人掉牙。李欣然相信，湯萍的確是個很難對付的女人，不但有心機，而且有抱負。女人一旦有了抱負，你就很難將她一口吃掉。真是可惜，李欣然只教過她一年，對這個已經長大的學生他有點力不從心。因此而落下老大一連串的恨，認為他辦事不力，不像一個可造之材。好在命運很快又給他帶來二次機會，等他親手將另一朵更鮮的花送到老大屋裡時，老大緊箍的眉頭終於鬆了、笑了，拍著他的手說：“行啊！看來你對我，還真有點誠心，回去等著吧。”就這麼著，他登上了副校長、校長的位子，接著是教育局局長，接著，便是另一座高峰。
當然，這中間，免不了有好多事兒，李欣然真是不想回憶，回憶的路總是揪心，充滿了撕心裂肺的痛。真正替老大辦事，還是當上副縣長後。那時老大已離開三河，有一天，他突然接到電話，老大過問剛剛發生在吳水的一起案子，其中特意提到一個叫趙剛的人。放下電話，李欣然馬上去打聽，從公安局局長口中，他得知，趙剛是吳水某中學女教師**案中的主角。此人不是吳水人，自稱來自省城，是來該中學推銷某種教學儀器時無意中看到這位女教師的。後來多次提出要跟她發生關係，女教師堅決不從，趙剛遂叫了一夥所謂的朋友，醉酒後將女教師堵在回城的路上，就在路邊草地上實施了**。
這案子事實清楚，證據確鑿，按當時的形勢，怎麼也得判死刑。老大聽完他的話，沉默了一會兒，說：“知道他父親是誰嗎，省廳副廳長。”李欣然嚇壞了，要是趙剛真被正法，吳水一中的教學樓可就要泡湯，說不定一同泡湯的，還有自己往上升騰的美夢。所以他三下決心，幾次推翻了公安局作出的結論，要求他們細查、再細查。直到有人將口供全部推翻，將**定為女教師利用色相勾引趙剛，意圖威逼趙剛娶她，實現她離開吳水遠走高飛的目的，案子才算了結。最後，趙剛被無罪釋放，女教師也被調走，事態便在人們的驚訝中慢慢平息。
之後，他一腳走在仕途上，一腳卻風裡雨裡的，凡是有什麼重要人物落到吳水公安手裡，他便成了一張牌，只能贏不能輸的牌。想想，這些年他為老大撈出去的人，快跟自己在吳水公安內部扶植起來的親信差不多一樣多了。
一張網就這樣織成，老大說：“你就蹲在吳水吧，沒有合適人選之前，我是不會讓你離開吳水的，一把手的位子你也不要想，太招人眼。”老大見他不開心，反問一聲：“為什麼非要做一把手，覺得好玩是不？除了那個虛名，你現在還有什麼不滿足？”
是的，沒有，在吳水，他就是天，他就是地。任何一個一把手，都要看他這天色行事。稍微惹他不高興，怕是連走的機會都沒。然而，他還是栽了。是栽在了兒子身上，一想兒子，李欣然心就要爛。兒子本來有大好的前程，他已經一隻腳跨入仕途了，眼看著就要在老大的關照下一步步飛黃，誰知……都怪那次車禍，都怪那包東西。當小四兒找上門來時，他還不知道兒子有這麼個秘密。兒子沒跟他說，兒子自己把事情擺平了，想想，他多大的能耐！
可是小四兒替兒子把秘密說了出來，小四兒還說：“這事怕不能就這麼過去。”他驚愕地瞪住小四兒，問：“你想咋？”吳水這片土地上，還沒人敢跟他這樣說話。小四兒笑笑，他的笑裡有一種不怕死的味道。接著，小四兒說：“我知道你許多事，當然，我不會往外說。”見李欣然不解，小四兒又說：“因為你我是一條道上的人。這麼說吧，你就像我吳水的一個親戚，我想你了，就會來看看。”
“你到底是誰？”李欣然驚了，這個其貌不揚的小混混看起來並不那麼簡單。
“我是誰不重要，重要的是你兒子，既然他動了那東西，就沒別的選擇，一條路，讓他走下去。”
“啥路？”
“不用你管，他自己會走。”
李欣然這才意識到，兒子有了危險，等他想力挽狂瀾時，晚了，小四兒已牽著兒子的鼻子，踏上了那條不歸路。李欣然長長地嘆了口氣，看來他只能按小四兒說的那樣，要想讓兒子太太平平，他就得做一把傘，一把大傘，為兒子罩住一切風雨。
“說吧——”
李春江又催了一句。這一次，李欣然不那麼麻木了，他猛地搖搖頭，搖得很堅決。“我不會說的，李春江，你別做夢了。你以為拿這些就會撬開我的口，你錯了，我李欣然摸爬滾打多少年，啥風浪沒經見？我是完了，再也不可能有誰救我，其實，我也沒指望著救，別人也救不了我。算了，救與不救還有什麼意思，隨它去吧。”他長長地嘆口氣，這口氣似乎嘆出了他的一生。李春江，他在心裡說，有本事你就把他也揪出來，指望著從我嘴裡掏點啥，趁早死了心吧。想著，他的頭原又垂下去，這一次，他是徹底不打算再抬起來了。
李春江失望地走出審訊室，他知道，李欣然是想把秘密徹底帶到墳墓裡去了，一個人要是對這個世界徹底絕望了，他是不可能再說什麼的。現在，只有找到能開啟他心靈枷鎖的人。他驀地想到一個人，劉玉英？
在省城警方的協助下，那個叫羅七的人找到了。此人半年前化名羅虎，在青海實施詐騙，被青海警方拘留，後來因另一樁案子，移交到省城警方手中。已經查明，羅虎就是羅得旺，原省人大秘書長的兒子。秘書長已於一年前心臟病突發死亡。羅得旺原系省醫藥公司業務經理，後來自己創辦了公司，由於經營不善，加上製假、售假，被相關部門查封。但是暗地裡，他還從事著假藥銷售的不法交易。此人嗜賭如命，經營掙來的錢全部拼到了賭桌上。父親死後，羅得旺失去保護傘，日子過得有些潦倒，這才走上了詐騙的道路。青海出事以前，羅得旺在省城犯下一樁命案，將贏了錢的賭友砍死在自己家裡，隨後裝進麻袋，丟進了黃河。
羅得旺如實招出了當年小四兒讓李欣然救他的全部過程。他父親曾是老大的部下，是父親求到老大頭上，老大才讓小四兒出面的。
請示馬其鳴後，李春江跟吳水公安局作出一個重大決定，將當年涉嫌為羅得旺提供幫助的有關人員全部收審。這一下，吳水公安內部大亂，第一天便收進去六個人，其中就有現任公安局副局長。此舉一出，省城的老大立刻有了反應，他在電話裡怒斥孫吉海：“你們到底要做什麼，是不是要我親自到三河才行？”
孫吉海想了一會兒說：“有些事硬壓是不行的，必要的時候，也得豁出去幾個人。”老大雖是一肚子不滿，但事到這份上，也只能如此。他再三叮囑孫吉海，一定要控制好局勢。