就在馬其鳴和李春江他們沉浸在“九·一五”特大搶劫案成功告破的喜悅中時，一條驚人的訊息傳來，秦默死了！
十月六日下午五時許，秦默照例上街去買菜，老頭子自從退下來，居然迷上了做飯。以前他從不進廚房，現在，每頓都要自己親自張羅著做。做好了喊幾個說話能說到一起的人，品嚐他的手藝。你還甭說，老頭子的手藝的確不錯。
秦默在菜市場買了菜，還跟愛說笑的柳條嫂子鬥了一陣嘴，又到魚市買了條魚，說好了侯傑要來吃魚。然後哼著三河小調《王哥放羊》往家走，剛拐進魚兒巷，兩輛躲在暗處的摩托車一左一右便猛衝過來，秦默感覺到不對勁，正要躲，左邊那輛已將他撞倒，手中的魚也飛了出去。秦默慘叫一聲，就看見另一輛摩托更猛地衝過來，再想躲，已沒了機會，那傢伙說了一聲“去死吧”，就用力撞向他的腦袋。
瘋狂的摩托車從秦默頭上軋了過去。一攤血鮮紅地在地上慢慢盛開。
魚兒巷是一條小衚衕，很窄，是三河市的老居民區。去年有工頭開發，拆了一半，因為撤遷的事沒談妥，被老住戶們擋住了。工程到現在還停著，巷道里坑坑窪窪。秦默住的是公安局的老樓，在巷子往裡五百米處，獨獨的，幾次讓他搬，他都堅持著不搬，說住慣了，街坊鄰居也熟，捨不得。誰知……
馬其鳴和李春江趕到三河，秦默的屍體已被送進太平間。聞訊趕來的街坊都守在醫院門口，其中就有柳條嫂子，她是半小時前才聽到的訊息，這陣兒，哭得比誰都傷心。
“摩托車找到了沒？”李春江問。
“找到了，就扔在巷子裡的建築工地上。”最早趕到現場的李鈺說。
“兇手呢？”
“跑了！”李鈺狠狠地捶了一下腿，說，“有人看見建築工地東口停著一輛桑塔納，將他們接走了。”
“車號？”
“車牌蒙了起來，裝扮成娶親的車，這夥狗孃養的！”一旁的老陳說，他因憤怒和悲痛，臉都變了形。
“跟道上的人打聽了沒，誰幹的？”儘管誰都心裡清楚兇手是誰，但還是想確定，到底是不是他們。
“線已經放了出去，相信很快會有訊息。”李鈺說。
巨大的噩耗面前，誰的心都被悲痛淹沒了。尤其李春江，到現在都不敢相信秦默真的離開了這個世界。醫院裡寒氣逼人，悲聲四起，一個人的離去，竟是如此震撼著其他人的心。想不到做了一輩子公安，夫妻倆竟遭到同樣的毒手。
離開醫院的時候，馬其鳴突然看到傷心的柳條嫂子，覺得在哪兒見過，想了半天，忽然記起，她不正是那個在市場裡碰到過的中年婦女嗎？柳條嫂子也驚愕地瞪住他，顯然，她已記不起市場裡馬其鳴差點捱打的事了。不過，這面孔卻熟，她使勁想了想，還是沒想起來。算了，當官的面孔都差不多，定是自個看花了眼。直等馬其鳴坐車離去，她才猛拍了一下巴掌，哎，他是不是……
馬其鳴他們已消失在車流中了。
噩耗同樣震驚了三河高層，袁波書記緊緊地握著拳頭，久久說不出話來。末了，他將緊握的拳頭砸向自己的辦公桌，跟馬其鳴說：“不能再讓他們為所欲為，這種悲劇，再也不能發生！”
當下，他主持召開三河高層會議，會議上通報了老局長秦默慘遭不幸的沉痛悲訊。他要求公安局立即成立專案組，由局長吳達功親自負責，緝拿兇手，查清幕後真兇。並且每天上午十時，準時向他彙報案件進展情況。說完這些，他的目光沉沉地掃了會場一圈，無比沉痛地說：“同志們，我們都是黨的幹部，負責著一方的安寧。如果我們連自己的同志都保護不了，還要我們這些人做什麼？”說完，他夾起包，先行離開了會場。馬其鳴發現，孫吉海的頭終於垂了下去，他的心情想必也很沉重。
按照袁波書記的指示，李春江迅速介入對吳水縣縣委副書記李欣然的調查中，至此，一場真正的戰鬥打響了。
就在當天夜裡，袁波書記跟省委佟副書記展開了一場艱難的對話。袁波書記拍著胸脯說：“就是豁上我這條老命，也要把這夥王八蛋給揪出來！”
佟副書記無不痛憾地說：“秦默，他不該走哇！”
吳水縣花園賓館內，李欣然一臉絕望，他的樣子極盡孤單，彷彿身邊的人都不存在，這個世界上，只剩可憐的他一個人。
自從得悉寶貝兒子命喪黃泉的那一刻，他就突然成了這個樣子，再也沒有了那份囂張氣焰，更沒了一貫的那份大領導派頭。他突然變得啞巴了，幾天不說一句話，問他，他聽不見，真的聽不見，目光傻傻地盯住某個方向，半天不動。盯久了，他會突然打一個哆嗦，奮力張幾下嘴巴，卻發不出聲。而後，換個方向再盯。辦案人員一度懷疑他有了痴呆症，請示要不要送醫院。李春江說不必，就讓他在回憶中慢慢恢復過來。
他的頭髮開始脫落，大面積往下掉，一抓一大把。這些日子，他最愛做的事便是抓自己的頭，撕下一大把頭髮，捧在手裡，目光痴痴地望上好久。然後噗一吹，望著頭髮紛紛飄落的淒涼畫面，他會慘烈地發出一種笑，恐怖、猙獰，令人毛骨悚然。
當李春江走進戒備森嚴的審訊室時，李欣然正撕下自己最後一縷頭髮，他的頭徹底地光了。那曾經梳了又梳、終日紋絲不亂、明光四濺的頭髮永遠成了吳水人的記憶，他們再也看不到那麼一頭好發了。李春江輕輕挪動了下椅子，沒讓椅子發出聲響。這一刻，連他也不忍打擾這個沉醉在往事或者痛苦中的可憐人。不是誰也能夠經受得住喪子這種打擊的，況且，他在兒子李華偉身上，付出了多少心血。想想他這一輩子，中途離了老婆，雖說緊跟著便有了年輕漂亮的新婦人，可吳水人都知道，那個新婦人是怎樣一種貨色！要不然，他能二次苦苦地求到遭他玩弄、遭他拋棄的劉玉英身上？現在，連一輩子跟他說不到一起、但總在關鍵時候幫他的秦默也去了。再也沒人為他牽腸掛肚，再也沒人為他捏著一把汗了。他該一個人面對剩下的一切了。
“老李……”李春江這麼叫了一聲，他這一聲是發自肺腑的，秦默的死突然讓他對人生有了一種說不清道不明的困頓感。面對李欣然，他有的不再是恨，而是同情、是悲憫、是對生命不可逆轉的痛憾。
李欣然耳朵動了一下，半天，他從空遠處收回目光，望著李春江，就像不認識一樣。
“李欣然——”李春江抬高聲音，這一次，他喚得有些重。
李欣然打了個哆嗦，身子一抖，抬起目光，盯住了李春江。
“是到說的時候了吧？”李春江的口氣就像跟他商量似的。想不到的是，李欣然搖了下頭，又搖了下。接著，他垂下頭，垂得很慢，極不情願似的，又像是頭太沉，他真的撐不住。