男人說出了一個十分可怕的事實！桃子只覺得腦子裡轟一聲，接下來的時間怎麼度過的，她一點兒也記不清了。等她走出牧羊人家時，夕陽已籠罩了整個三河。桃子昏昏沉沉往回走，腦子裡，只記著一個數，二十萬！
男人說，給他二十萬，就把這事忘掉！
“二十萬啊！”他也真敢要。
快到家時，桃子腦子裡猛地跳出一個念頭，如果真能忘掉，我就給他二十萬！
晚飯桃子沒心情吃，她啥心情也沒，就盼著鄭源回來，問個清楚。家在瞬間變得黯然無色，這可是她溫暖的家啊！是載著她一生幸福和夢想的家。電話響了，桃子奔過去，鄭源在電話裡說：“我們在路上，你趕快去醫院，先把病房聯絡好。”桃子抓著電話，手忍不住發抖，鄭源連問了幾句，她都愣怔著，最後，喃喃道：“二十萬。”
“你說什麼，桃子你怎麼了？”鄭源在那邊情急地問，桃子卻軟軟地丟了電話。
“二十萬。”她又唸叨了一遍。
桃子是在大學畢業後第三年的秋天認識鄭源的，那個秋天的子蘭山很美，紅葉鋪滿了山窪。子蘭山的紅葉是一道絕美的風景，令人百看不厭，每每秋天來臨，鋪天蓋地的紅便將子蘭山耀得一派火豔。披著暖陽，沐著微風，腳踩在火焰一般的紅葉上，人會有種被燃燒、被沸騰的感覺。生為記者的桃子常常會將腳步送到那兒，濃彩重染中，她感到未來的人生是那樣的多情、那樣的激烈。是的，激烈。舞文弄墨的桃子常常會用一些怪誕的詞來形容自己的夢想，她渴望一種激情勃勃總也處在釋放中的人生，更渴望一遇面便燃起熊熊烈火而且一生一世都不會熄滅的愛情。那個秋日的黃昏，在紅葉鋪滿的山道上，桃子偶然跟年輕的鄭源相遇，簡直就像命中註定一般，第一眼便註定了他們今生的恩恩愛愛、共守共廝。當時鄭源陪著袁波散步，對三河市這位新上任的政法書記，桃子是認得的。三河剛剛剷除了一股黑惡勢力，百姓爭相傳說。作為《社會欄目》的記者，桃子採訪過袁波。袁波的侃侃而談和三河土生土長的幽默給她留下美好的印象。不過對他這位年輕的秘書，桃子卻知之不多。正是靠袁波書記的巧手牽線，這兩隻“鴛鴦”才走到了一起。
婚後，他們共同廝守著這一份愛情，儘管沒有孩子，但這一點也不影響生活的完美。是的，完美。桃子自認為就是一個很完美的女人，有事業，有美麗且能經住歲月考驗的容貌，有愛她甚過愛自己的老公，有子荷這樣的好朋友，還有什麼不滿足的呢？實在想孩子了，就把朵朵綁架來，當自己女兒一樣養上一陣，過過母親的癮。
一個女人能這樣的生活著，你說她還不感謝上帝？
可是，這個可惡的鄉下男人，竟然以這種方式打破了她的幸福和寧靜！
鄭源他們趕來的時候，桃子已在醫院忙活了半天。外表上看，桃子一點兒不也像個有心事的人。病房床鋪早就弄好了，包括最細微的喝水杯子、衛生巾等一應事兒也全都張羅好了。你還別說，做起這些事兒來，桃子真就比葉子荷要強。過去的歲月裡，桃子其實兼著葉子荷家的半個保姆。尤其朵朵，常常是見了她比見到葉子荷還親。
病房裡一陣亂，葉子荷看上去精神很不好，朵朵也少了往日那份鬧，小丫頭真是懂事多了。桃子忍住內心的痛，在朵朵臉上親了口，朵朵眼裡像有淚往外奔，桃子趕忙避開了。
這時候，就見鄭源奔過來，也不避人，徑直問：“電話裡怎麼回事兒？”桃子訕訕地笑笑，說：“沒事兒，想你了唄。”鄭源覺得她今天有點怪，正要問什麼，那邊大夫已經在喊了。
安頓好葉子荷，鄭源又急著往吳水趕。明天孫吉海要去吳水督查招商引資，這事兒有點麻煩，鄭源耽擱不得。望著丈夫來也匆匆去也匆匆的背影，桃子忽然明白，那個叫黃大伍的男人沒說假話，那天晚上的事一定發生過。
市委副書記孫吉海是上午九時到達吳水的，同行的有經貿委、計委、工商聯等部門領導。鄭源帶著吳水一干人，早早便候在會議室。彙報會簡短利落，鄭源只用了半個鐘頭，就將吳水招商引資的情況彙報完畢。接下來，他等著挨批。基層幹工作，挨批是跑不掉的，無論你幹得好還是壞，總有人在不停地給你挑毛病，況且現在的工作，哪能不出毛病。鄭源早已習慣了，他私下說，蚊子多了不咬人，關鍵你得有抵抗力，不能拿批評當批評，就跟不能拿表揚當表揚一樣。這裡面有個哲學問題，就是領導的批評或表揚並不完全取決於你的工作，更主要的在於領導的心情或形勢需要。要是趕上好時候，你在馬路邊撿到一分錢，也能成為雷鋒。
果然，這天的孫吉海心情很不好，他幾乎沒容在座各位發表任何看法，就徑直問鄭源：“你們的目標任務落實了多少？”鄭源說還不到一半。孫吉海皺了下眉，又問：“去年引進的專案資金到位了多少？”鄭源頭皮發麻，感覺有些吃力，鎮定了一下，說：“不到三分之一。”“三分之一？”孫吉海啪地丟下筆，“你這工作怎麼搞的？去年招商引資，你在三縣一區是拿了第一的，但這第一不能只停留在數字上，落實不了資金，招什麼商，活什麼縣？”孫吉海一發怒，在座各位全都提起了心。孫吉海批評得確實沒錯，眼下的招商引資，全成了一種趕場式的遊戲，工作全都集中在簽約洽談上。每年的工作彙報會，或形式繁多的招商引資會，各縣區都抱來一大堆意向書，彙報得津津有味，但具體能落實到啥程度，卻很少有人追問。孫吉海這一問，算是問到了疼處，吳水的領導全都垂下了頭。
鄭源感到委屈，感到不服氣，誠然，資金不到位就等於是空談，但這個問題不是吳水一家存在，而是普遍性的。據他掌握，目前各縣區比較起來，還數吳水落實得最好，有些怕連五分之一也沒落實。但這話你能講出來嗎？孫吉海批評的是你吳水，你吳水沒有落實，這便是事實，容不得你在會上狡辯。
鄭源索性收拾起資料夾，等著挨好了。
在座的幾乎都知道，在三河，孫吉海是鄭源的剋星，不是說孫吉海跟鄭源有啥過節，而是孫吉海壓根兒就看不上鄭源。孫吉海一向對太能幹的人都抱有微詞，不是說他妒賢嫉能，這裡面有個觀念的問題，也有個人工作作風的問題。這種太能幹指的是那些太想幹什麼的人，比如車光遠，比如現在的馬其鳴，都存在一個毛病，就是太想幹點什麼。人如果太想幹點什麼，就會存在不想幹點什麼的可能。這是辯證的，是沒法迴避的。你太想指責別人，就會看不到別人的優點；你太想出人頭地，就會忽視你自己的修煉。總之，孫吉海認為，領導幹部不能有這毛病，工作要顧全大局，要面面俱到，不是說你想幹什麼就要幹什麼，那不想幹的留給誰？比如吳水，袁波書記每次都拿農民收入增長了多少、新修了多少公路、建起了多少廠子來證明鄭源的能幹。但另一方面，你吳水的計劃生育如何，困擾山區多少年的種植結構調整得如何，小煤窯關了，植被是保護了，但山區農民的用煤問題怎麼解決？靠勞務輸出的確提高了人均收入，但每年用來買煤買草的錢卻也翻了幾番，農民真正得到了多少實惠？這些，都是孫吉海在會上提出來反駁過袁波書記的。孫吉海再三強調，作為縣委書記，不要只抓大事，能看見的事，要把心思放到小事上，放到細微處，這才像個人民公僕的樣子。
這場爭論無休無止，從袁波書記提出讓鄭源進市委班子那天起，矛盾便挑明瞭，到現在也沒個誰輸誰贏。傳到下邊，便是另一種說辭，演變成兩個陣營、兩股勢力的爭奪。
鄭源自己也這樣認為。
鄭源還賭著氣，孫吉海又問：“脫水蔬菜專案進展如何？”
一直插不上言的縣長忙替鄭源解圍：“不好意思，這個專案目前困難最大，對方已提出撤資。”
“撤資？亂彈琴！”孫吉海這次是真正怒了，很不客氣地發火道，“這專案是李欣然抓的沒錯，但李欣然出了問題，不能讓專案也跟著出問題，我就不相信，離開李欣然，你們這麼多人就沒一個能留住外商？”孫吉海頓了會兒，又說：“如果真是這樣，我倒要懷疑你們班子的能力了。”
這話講得很藝術，也很有學問，明眼人一聽，便在心裡敲起了鼓，看來，這才是孫書記今天要講的心裡話。