蕭何生年不詳，年輕時任沛縣（今江蘇省徐州市沛縣）主吏掾。[1]平時勤奮好學，思想機敏，對歷代律令頗有研究。蕭何生性勤儉節約，從不奢侈浪費。性格隨和，很善於識人，結交了許多好友，包括泗水亭長劉邦、屠夫樊噲、獄掾曹參、車伕夏侯嬰，還有吹鼓手周勃。他見劉邦器宇軒昂，風骨不凡，談吐也有別於眾人，是大貴之相，所以對他格外佩服，並曾多次利用職權暗中袒護他。[2][3]
蕭何畫像
一次，劉邦奉命押送一批囚犯赴驪山修秦始皇陵，才出縣境不遠，便逃跑了許多人。劉邦既無法追趕，又禁壓不住。當行至豐鄉大澤時，劉邦索性把所有囚犯都解了縛，叫他們逃生，自己則與10多個死心塌地願與他生死相隨的囚犯逃到芒、碭二山之間蟄居避難。沛縣縣令得知後，拘拿劉邦妻子呂雉入獄，又賴蕭何與曹參二人保釋出獄。[3]
秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，舉起了反秦的大旗，各地豪傑雲集響應，天下大亂。[4]此時的蕭何仍在沛縣當功曹，他和曹參、樊噲、夏侯嬰、周勃等人時常聚會，密切注視著局勢的發展，並暗中與在芒碭山中的劉邦保持著聯絡。[3]
沛縣起義
在陳勝、吳廣起義的影響下，許多地方官吏也感到秦的暴政不能長久，於是也紛紛反叛朝廷，歸附義軍，保全自己。[7]蕭何任職的沛縣與蘄州相近，沛縣縣令眼看烽火遍地，於是找來蕭何、曹參等人，秘商起兵之事。蕭何建議道：“你是秦朝官吏，沛縣百姓恐難聽你的話，欲圖大事，非把逃亡的豪傑請回來不可。如此一來，沛縣自可安如泰山了。”[8]縣令同意，於是便派劉邦的妻妹呂須之夫樊噲去芒碭山找回劉邦，共同起義。[9]劉邦欣然應允，立即率眾奔沛縣而來。不料，縣令反悔，將劉邦拒之城外，並想誅殺蕭何等人。[10]這種情況下，蕭何、曹參非常恐懼，越城逃到劉邦處。[11]隨後，劉邦在帛上寫了一封告沛縣父老書，用箭射入城內。書中說：“天下百姓共同忍受秦苛政之苦已經很久了，如今父老兄弟們卻在為縣令守城。天下諸侯並起，馬上就要攻破沛縣城池了。如果沛城的百姓現在起來誅殺縣令，響應諸侯，則家室能得以保全。否則，父子都將白白地慘遭殺戮。”[12]沛縣百姓看了劉邦的信，就聚集起來殺了縣令，開啟城門迎接劉邦。[3][13]
劉邦入城後，召集沛城父老共商大計。大家都推舉劉邦為縣令，背秦自立。[13]劉邦卻推辭道：“現今天下紛擾，諸侯並起，沛令一席自應選擇全縣最有聲望之人。我並非自愛，實因德薄能鮮，誤己事小，倘若誤了全城父老，那就百死莫贖，還是快快另選賢能，以圖大事吧。”[14]蕭何、曹參都是文吏，擔心其身家性命，深恐舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦。[15]沛縣父老也說卜筮後劉邦最吉，都擁戴劉邦。[16]劉邦多次推辭都被拒絕，最後只好應諾。[17]於是，他們便在縣衙大堂舉行了儀式，誓師起事，並按戰國舊制，稱劉邦為“沛公”。[17][18]（一說，蕭何在其中設有“佔問之計”；[19]後世就此還演繹蕭何讓劉邦有抓鬮的故事[2022]）
西進滅秦
秦二世二年（公元前208年）九月，項梁叔侄殺了會稽郡守殷通，舉起義旗。[23]不久，便召集了20餘萬兵馬，擁立楚懷王的孫子熊心為王，[24]並與劉邦所部會於薛城。眾將約定：項羽北向救趙，解鉅鹿之圍後，從北路向西攻秦，劉邦從南路西進向關中進發。兩路人馬在擊敗秦軍後，誰先入秦都咸陽，誰當關中王。[21][25][26]
劉邦率軍勇往直前，憑靠張良等人的謀劃，避實就虛，剿撫並用，一路奪關斬將，直抵關中。蕭何身為丞督，坐鎮地方，督辦軍隊的後勤供應。秦王子嬰元年（前207年）十月，劉邦率大軍兵臨咸陽城。秦王子嬰設計殺了奸相趙高，[28]獻出玉璽，向劉邦投降。[29]於是，起義大軍開進咸陽城。
蕭何收集律令圖書
深謀遠慮
將士們見秦都宮殿巍峨，街市繁華，頓時忘乎所以，紛紛乘亂搶掠金銀財物，連劉邦也忍不住，趁著空閒，跑到秦宮去東張西望。他看見華麗的宮室，古怪的擺設，成堆的金銀珠寶，獵狗駿馬，珍奇玩物，還有一群群的美女，不覺眼花繚亂，飄飄然起來，甚至貪戀秦宮的富貴而不忍離開。[3032]他神魂顛倒地擁著美女走進胡亥的寢宮，往龍床上一躺，便進入了溫柔鄉。
突然，大將樊噲破門而入，大聲說道：“沛公想取天下，還是想當富家翁？這些奢華之物，正是秦亡的禍根。切勿迷戀於此！”[33]與此同時，張良等人也來陳述利害，[34]劉邦這才幡然自悟當下命兵士查封皇宮府庫，然後率眾將士返回灞上。[30][31]
惟獨蕭何，進入咸陽後，一不貪戀金銀財物，二不迷戀美女，卻急如星火地趕往秦丞相御史府，並派士兵迅速包圍丞相御史府不準任何人出入。然後讓忠實可靠的人將秦朝有關國家戶籍、地形、法令等圖書檔案一一進行清查，分門別類，登記造冊，統統收藏起來，留待日後查用。[21][35][36]
因為，依據秦朝的典制，丞相輔佐天子，處理國家大事；御史大夫對外監督各郡御史，對內接受公卿奏事。除了軍權外，丞相和御史大夫幾乎總攬一切朝政。蕭何做官多年，當然知道這些。對此，全軍上下無不佩服，劉邦在慚愧之餘，說：“蕭何確是異才，不枉我提拔他一場。”蕭何收藏的這些秦朝的律令圖書檔案，使劉邦對天下的關塞險要、戶口多寡、強弱形勢、風俗民情等等了如指掌，為制定正確的方針政策和律令制度找到了可靠的根據，對日後西漢政權的建立和鞏固，起到了巨大的作用，功不可沒。這也足見蕭何的深謀遠慮。[37][38]
保舉韓信
劉邦率先攻入咸陽後不久，項羽也率軍入關，並在同年二月自封為西楚霸王，佔有梁楚東部9郡之地，建都彭城（江蘇徐州）。[39]並背棄原來的約定，改立劉邦為漢王，轄治荒遠偏僻的巴、蜀、漢中之地，建都南鄭。[40][41]為了阻止劉邦東進，項羽又把關中地區一分為三，分封給了3個秦朝降將——雍王章邯、翟王董翳、塞王司馬欣。[42]劉邦大怒，有心與項羽決一死戰，但因勢單力薄，只好採納蕭何、張良等人的建議，隱忍入蜀，休兵養士，廣招人才，待機再與項羽爭個高低。[38][43]
四月，各路諸侯各自領兵回到自己的封地。劉邦按張良的計謀，偃旗息鼓，匆忙向巴蜀進發。一路上，許多來自其他諸侯王軍中的兵士自願投到劉邦的旗下，韓信就是在這個時候從楚營中逃出，投奔劉邦。[45]韓信原是項羽的部下，有勇有謀，但得不到重用，於是就投到劉邦麾下。[46]起初，劉邦讓他當了一個管理糧草的小官，韓信大失所望。一次偶然的機會，蕭何結識了韓信。[47]在接觸過程中，蕭何發現韓信有膽有識，是個不可多得的人才，於是多次向劉邦推薦，但並沒有引起劉邦的重視。[48]
轉眼間兩個多月過去了。漢軍將士不願在蜀中久駐，思念家鄉，出現了逃亡者。[49][50]一天，韓信見久在漢營仍不受重用，一氣之下離開了漢營。蕭何得知後，馬上放下尚沒處理完的緊急公務，親自策馬追趕韓信。[51]軍吏向劉邦報告：“蕭丞相跑了。”劉邦一聽大怒，“如失左右手”，當下派人去尋。[38][52]
過了一兩日後，蕭何去見劉邦，劉邦見到蕭何又驚又怒，說道：“你為什麼也想逃跑？”蕭何說：“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人去了。”劉邦問他：“你追的是誰？”蕭何答道：“韓信。”[38]劉邦聽後，很不以為然地說：“逃走的將軍有十多個了，也沒聽說你去追過誰，怎麼偏要去追韓信？這明明是在騙我！”[53]蕭何說：“那些將軍都容易得到，可韓信卻是當今數一數二的傑出人才，跑了就再也沒有第二個了。大王如果只想當個漢中王，沒有韓信也就算了；如果要準備打天下，那就非用韓信不可。您到底準備怎麼樣？[54]”劉邦說：“我當然想打出去，怎麼能老困悶在這裡呢？”蕭何說：“大王若決定出漢中，能重用韓信，他自然會留下；如果不重用他，他終究會離開的。”[55]劉邦下決心說：“就依著丞相，讓他做個將軍，怎麼樣？”蕭何說：“叫他做將軍，他還得走。”[55]“那拜他為大將軍怎麼樣？”蕭何說：“很好。[56]”劉邦當時就讓蕭何去召韓信來，馬上就拜他為大將軍。蕭何直率地說：“大王平時太不注重禮儀了。拜大將軍是件大事，不是小孩子鬧著玩兒似的叫他來就來。大王真要拜韓信為大將軍，先得命人造起一座拜將臺，選個好日子，大王還得沐浴更衣，親自戒齋，然後隆重地舉行拜將儀式。這樣，才能讓全體將士都能聽從大將軍的指揮，就像聽從大王的指揮一樣。”劉邦說：“好吧，我都聽你的，請你去辦吧。”[57]這就是“蕭何月下追韓信”這一歷史故事的由來。[48]
蕭何月下追韓信
幾天以後，蕭何命人築好拜將壇。劉邦擇了吉日，帶領文武百官，來至壇前，封拜韓信為大將軍。[48]後來，韓信在楚漢戰爭中立下大功，為劉邦平定天下。[58][59]很顯然，在楚漢戰爭中，韓信軍事才能的充分發揮和運用，乃至漢王劉邦能夠最終奪取天下，從一定程度上說，同蕭何的慧眼識才，傾力薦賢是密不可分的。[48]
蕭何憑啥認可韓信？劉邦又為何敢把全軍交給一沒有指揮經驗的人？
名將英雄兩千年
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是蕭何追上韓信，還是韓信在路上磨磨蹭蹭地等蕭何？
寫乎
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留守後方
漢元年（公元前206年）八月，劉邦率軍悄悄離開南鄭，採納了張良、韓信所獻的“明修棧道，暗渡陳倉”之計，揮師東進，留下蕭何負責徵收巴蜀之稅，供給軍糧。漢軍將士入蜀後，思念家鄉，東歸之心甚切，一旦東歸，個個奮勇爭先[60]，大敗雍王章邯的兵馬，一路勢如破竹，不到一個月便佔據了三秦之地。[61]劉邦令蕭何坐鎮關中，安撫百姓，[62]同時負責兵員和糧餉的籌措與補給，自己則率大隊人馬向彭城進發。[63]
蕭何
由於幾經戰事，這時的關中已是滿目瘡痍，殘破不堪，秦都咸陽被項羽放火燒了3個月，已成一片瓦礫。[64]蕭何留守關中後，馬上安撫百姓，恢復生產，全力收拾關中的殘破局面。他一方面重新建立已經散亂的統治秩序，另一方面對百姓施以恩惠，以定民心。他不僅頒佈實施新法，重新建立漢的統治秩序和統治機構，修建宮廷、縣城等等。另外又開放了原來秦朝的皇家苑囿園地，讓百姓耕種，賜給百姓爵位，減免租稅等等。他還讓百姓自行推舉年齡在50歲以上、有德行、能做表率的人，任命他們為“三老”，每鄉一人；再選各鄉里的三老為縣三老，輔佐縣令，教化民眾，同時免去他們的徭役，並在每年的年末賜給他們酒肉。這樣，由於蕭何辦事精明，施政有方，頒佈利民法令，農業生產迅速得到恢復，建立了穩固的後方，保障了前線的需要。[63][65]
漢二年，劉邦乘項羽大軍東征之機，乘虛而入，攻佔了項羽的都城彭城（今江蘇徐州）。[66][67]漢軍進駐彭城後，被勝利衝昏了頭腦，搶掠財寶美女，每天置酒高會[68]，不久便被項羽率3萬精兵繞道殺回，將劉邦團團圍困於彭城靈壁（今安徽濉溪市南）。幸虧陳平獻“金蟬脫殼”之計，才得以帶著數十騎殘兵敗將逃回滎陽。[69]這時，關中的壯丁多數已被徵發，蕭何便調撥老弱及不到服役年齡的少年到滎陽增援，韓信也收兵與劉邦會師，劉邦這才得以重振旗鼓，與項羽大軍相持於滎陽、成皋一帶。
 本章完