“這個……”
“依然很有難度對吧？這樣就對了。【≮衍墨軒無彈窗廣告≯.yanmoxuan.**】【】我們的艾修魯法特伯爵還真的有野心，只不過他似乎忘記了一件事，他是個毫根基的人。如果是湯瑪士的話，我只能說一切小花招都從施展，但是如果是他的話，也許我們的勝利不需要用軍隊和刀劍，用信件和密使就能完成。親愛的侄子，我知道我們下一步要怎麼辦了？”
“怎麼辦？”
“立刻調集部隊，佔領被放棄的德瑞克城。然後謹慎的前進，在不和湯瑪士衝突的前下，儘可能佔領城市。我們要儘可能的擴大實際控制範圍。還有給我幾個可靠的人……萊恩，你有沒有想清楚到底了什麼事情？”魯克注意到侄子臉上還是迷惑的表情。
“不要賣關子了，快告訴我吧，叔叔！”
“根據我的推測，事情就是這樣的——先，那天你刺傷了湯瑪士，和我離開之後，很可能是艾修魯法特的議，讓他們三個把湯瑪士受傷的事情隱瞞起來。確實那種情況下，里歐和威廉戴利根本沒有第二個選擇。所以他們三個就保守了這個秘密，一直到帕羅大軍抵達。這個時候，湯瑪士的傷已經初步痊癒了，於是他接受了魯道夫的挑戰……不過可想而知，決鬥之後，尚未完全痊癒的湯瑪士就躺回了床上。不過他也交代好了一切，接下來就是艾修魯法特他們三個人，按照湯瑪士既定的作戰計劃進行防禦作戰。”
“帕羅人情況也很糟糕。湯瑪士雖然舊傷復，帕羅的統帥魯道夫也同樣在一對一的決鬥中受了傷。這種情況的結果，就是證明了湯瑪士的深謀遠慮——湯瑪士定好了作戰計劃，而帕羅人卻沒有。結果帕羅人始終不能破城，相反損失慘重！魯道夫一方面沒有女先知的治療，一方面又逞強指揮作戰……最後終於捱了一流箭，或者是被某個敢死衝鋒的騎士砍了一劍，又或者其他什麼，總之是送掉了性命！”
“湯瑪士這邊也出現了一些人力法計算的情況。湯瑪士的傷口炎了！女先知的治療不再有效，而城中又沒有‘沒藥’。結果湯瑪士始終不能痊癒，導致軍隊的主導權落在艾修魯法特的手上。我們的艾修魯法特伯爵就想出了一條絕妙的計策，那就是出城追擊敵人。他大概冒用了湯瑪士的名義……也許是其他什麼方法。如果作戰勝利了，全軍將士都知道他是實際上的指揮官。如果作戰失敗……湯瑪士作為主帥就得負大部分責任。但是更妙的是，湯瑪士又不需要負責。因為湯瑪士的計劃是在德瑞克阻擊敵人，而這個計劃已經確實的成功了！如果在追擊中戰敗，那只是一場大勝利中的小失敗，光輝中的小小陰影，絕對不會有人及……湯瑪士照樣有功過。現在你理解了嗎？我親愛的侄子。”
“我懂了！”萊恩回答。“確實是個好主意，聰明之極。勝有大功，敗卻過。”
“是的，我們的艾修魯法特伯爵是個聰明人，令人佩服的聰明人。”魯克臉上笑容燦爛。“在我看來，聰明人總比傻瓜好對付。因為你法去猜一個傻瓜會出什麼牌。對付我們這位野心勃勃的艾修魯法特，內部作戰的效果遠比外部的好。”
“內部作戰？”
“用信件和密使！艾修魯法特初掌大軍，肯定會用強力壓制部下聽命。所以軍隊裡必然有一些私下裡不服的人……而且有很多卡西洛斯的騎士是因為湯瑪士的緣故加入了他的軍隊，卻現湯瑪士已經只剩一口氣了，自然會動搖。一方面對前途缺乏信心，一方面艾修魯法特是一個來歷不明，態度蠻橫的人，這些騎士難免會有其他想法。偏偏這個時候，他們接到其他卡西洛斯騎士的信，告訴他們，有一位具備卡西洛斯王室血統的萊恩公爵正在起兵反抗帕羅人，而且戰勝……”
魯克頓了頓，他開始轉而考慮另外一個問題了。
“親愛的侄子，也許應該考慮和公主的溝通問題了。就算有帕羅人據守的邊境防線存在……伊莉娜公主現在也應該已經知道我們的行動了。我聽說我們的國王陛下身體‘不適’，但是不知道‘不適’到哪個地步。如果現在完全由那位小公主掌權，她怎麼處理你這個突然冒出來的公爵呢？帕羅人的邊境防線是註定守不長久的了……”
在魯克一邊沉思一邊喃喃自語。
這一次御前會議終於結束了。所有的臣子們都已經告辭離開。
今天是這麼長時間以來最高興的一天，那個總是羅裡吧嗦的蘭德溫滾蛋了。他離開之前那副表情真大快人心，當初給他這個“暫代”外交大臣真的是個錯誤！他每天必做的一件事情就是喋喋不休的詆譭湯瑪士一番，然後出一些即使是伊莉娜都覺得很低能的意見。黑袍老人對蘭德溫的評語“蠢貨”真的是一個恰當至極的評價。
說實話，蘭德溫確實是一個只配執行簡單任務的蠢貨。但是偏偏這個蠢貨卻擁有聖吉恩獨一二的才能，馴養飛馬。
記官也已經離開了，現在這個會議室裡就剩下伊莉娜一個人。不，應該說，只剩下兩個人。伊莉娜走到屏風後，在那裡，黑袍老人正坐在椅子上，雙手拄著他的堅木手杖。
但是黑袍老人已沒有過去的那種神氣了。就算他面容枯槁，臉頰深陷，原先凌厲得令人害怕的眼神也已經不復過去的威風。他曾今緊緊握著堅木手杖的手，現在卻只能輕輕的搭手杖上，甚至在微微顫抖。
伊莉娜看得出來，單單是坐在這座屏風後面，就已經耗盡了黑袍老人的全部力氣。