同時，由於南直隸不少地區的宗族特性，在農業時代，人們就會在族長的統一調配下，利用空餘時間或農閒季節，根據自己村落附近的物產，進行紡紗、編織、開礦等副業。
而在工業時代到來後，這些村莊也順理成章地透過宗族集資的方式，發展成了僱傭專職紡工、織工或礦工的小型工業村。
而在村子旁邊交通便捷的鎮子上，商人們負責收購村子裡加工的產品，或者在此售賣村子工業生產所需要的原材料，這些鎮子，也開始逐漸演變為充滿作坊或原始工廠的城鎮。
姜星火建立水泥商道網路的決策，無疑是非常明智的，這讓缺乏水運的某些地區，也能獲得參與到整個經濟體系中的機會。
而這種全新的經濟形式，使得大明的鄉村也跟城池一樣，出現了明顯的專業分工，有的村子負責製造某樣商品，有的村子負責生產和提供原材料，有的村子則負責生產價格開始回暖的糧食。
工業在鄉村開始廣泛擴散，帶來的影響是不可遏制的.新的生活方式，城池中五花八門的新思潮，同樣進入了鄉村。
在南直隸，從永樂十三年到永樂十六年，直接或間接從事紡織業的人口達到了百萬之眾，各種型別的紡織機也從三萬多臺猛增到了十五萬臺。
不過這種野蠻生長，同樣也有無序混亂之處，由於市場價格的波動，在某些時期，總會有相當多的人去從事同一商品的生產，除此之外，即便是規模最大的紡織行業，整體結構其實也頗為碎散，紡紗廠、織布廠、染色廠、梳整廠、漂白廠、印花廠等等工廠遍地開花，而下面的子分類商品和原材料也在經濟體系中顯得極為錯綜複雜。
但無論如何，這都是時代發展所必須經歷的，或許再過些年，這種現象會得到改變，分工變得愈發專業化、產業開始進行殘酷的市場兼併
除了輕工業，重工業部門的發展也非常迅猛，蒸汽機日益擴充套件的用煤需求，與廉價煤炭逐漸取代木材成為生火取暖的主材料，這兩個因素讓大明的煤炭產量已經達到了數百萬噸之多。
同時，礦區抽水蒸汽機和紡織用蒸汽機，也突破了千臺這個大關，從天津三衛到北京城郊的第一條貨運鐵路也已建成，雖然速度不算快，但意義極為重大。
截止到永樂十六年，跟十年前永樂六年的統計資料相比，大明的總人口的60608532人相比上升到了64331900人，戶口從11537928戶上升到了12028851戶，糧食稅收從41023379石上升到了48155680石，鋼鐵產量從2613萬斤上升到了5505萬斤，財政收入從摺合白銀（非實際白銀）2160萬兩上升到了3983萬兩。
在永樂十六年，大明生產了世界上總量約67%的鐵，約95%的鋼，約85%的煤炭，約78%的棉紡織品。
世界上所有的國家，他們的未來發展，都被自主或不自主地捲入到了大明的貿易體系之中，整個世界貿易與貨幣體系都受到了大明的支配，這是此前沒有任何帝國，哪怕是蒙古帝國，所能夠達到的成就。
而且在未來，恐怕除了大明自己，也不會有人再打破這個記錄。
在這個時代，大明是世界上唯一的工廠、唯一的全世界貨運國、唯一的大規模進出口國、唯一的艦隊強權，以及唯一擁有“世界政策”的國家。
這種絕對優勢，來源於探索，而大明始終沒有停下這種探索。
永樂十七年，完成了環球航行的鄭和艦隊，不僅發現了新的大陸，而且帶回了那些姜星火所預言的美洲高產作物。
——土豆、玉米和紅薯。
雖然這些高產作物還需要試驗土壤和本土化培育，但充足的糧食，毫無疑問會讓大明的總人口開始緩步向著七千萬大關邁進。
五年後，永樂二十二年。
是年正月，已經回了大半血的韃靼太師阿魯臺率軍進犯大明九邊之一的大同鎮，大同鎮總兵，三星中將歷城侯盛庸應對不力，致使明軍數個邊塞寨堡被攻破。
剛住進建造好的北京紫禁城的朱棣聽到大同鎮的軍情，頓時勃然大怒，剝奪盛庸爵位，將其調任北京留守行後軍都督府右都督，然後於四月三日集結京營，率領十萬大軍出居庸關。
明軍以安遠侯柳升所率神機營為中軍，雲陽伯陳旭所部為左翼，富昌伯房勝所部為右翼，前幾年被調回來的英國公張輔統領前軍，寧陽侯陳懋殿後。
四月二十五日，獲悉阿魯臺逃往答蘭納木兒河，朱棣令全軍急速追擊。
可惜阿魯臺深知現在明軍槍炮犀利，韃靼部根本沒有與明軍正面野戰的資格，於是果斷率軍遁逃。
六月十七日，明軍進至答蘭納木兒河，三千營斥候大搜五百里不見韃靼部蹤影，朱棣遂下令班師。
七月十一日，朱棣忽感身體不適，強撐著繼續騎馬行軍。
然而朱棣這位一生征戰沙場的永樂大帝，在最後一次北征的回軍途中，終究抵不過了歲月的侵蝕。
七月十七日，大軍行至榆木川紮營，朱棣病重在床，生命如風中殘燭，搖曳不定。
他躺在御帳中，御帳周圍滿是肅穆的太監和侍從，而帳篷裡的朱棣高燒不退，意識在現實與夢境之間徘徊。
朱棣夢到了朱高熾小時候的樣子，那個胖乎乎、總是笑著向他跑來的孩子，那時候朱高熾腿腳還算利索，在夢中，朱棣帶著三個兒子一起在燕王府的後山中玩鬧，那時候他還很年輕歡聲笑語迴盪在耳畔，然而當朱高熾的身影漸漸模糊，取而代之的是朱元璋那嚴厲的面容。
朱棣害怕極了，他彷彿看到自己站在陰森的地府之中，被朱元璋怒斥著、揍打著，無法反抗，也不敢反抗。
被朱元璋打的急了，朱棣委屈地大吼著：“爹！兒臣一生功績，難道還洗不清這篡位的罪名嗎？！”
朱元璋一怔，舉著鞭子的手垂了下來，身影漸漸散去，眼淚從朱棣的眼眶裡大滴大滴地掉了下來，他慌忙爬起來，想要抓住朱元璋的身影。
“爹！爹！你別走！兒臣錯了！兒臣不該頂嘴！”
“——爹！”