“但是，這些野孩子們畢竟已經掙脫了束縛，所以他們終於也看到了身後的牆，牆對面的火，以及通往洞外的洞口，這些從小生活在山洞裡的野孩子也終於鼓起勇氣走出去，出了山洞，他們也看見了那棵樹，一開始他們也懷疑，樹和影子竟然同時出現了，到底哪一個是真的？但是無論是誰懷疑，他們都無法否認，這棵樹才是真實的樹，可感可觸的那棵樹比它的影子要真實多了。”
曹端問道：“然後呢？”
“然後，結果是，有人害怕接受這種沉重的真實，逃回洞裡去了；而幸運的是，有人留了下來，接著去探索外面的世界。”
曹端思忖片刻後說道：“這裡面的‘影子’指的就是早期唯物主義者的經驗論，而這種是不可行的？”
“非止如此。”
姜星火搖了搖頭：“推論未必為真，眼見也未必為實，早期唯心主義者的理性論同樣不靠譜。”
“譬如？”
“譬如你這盤棋已經輸了。”
曹端看著棋盤陷入了沉思，看了半天，他還是沒看出來自己哪裡輸了，明明自己的黑棋在順邊守著角落，而角落裡還有很多口氣，即便白氣繼續下壓，也只會讓自己佔據的角落徹底成型，至於白棋是否能順勢向天元發展，自己是否跟過去爭氣屠龍，那也是之後的事情了啊，為什麼說現在自己已經輸了呢？
難道說，國師其實是隱藏的弈棋國手，早已看到了此後無數步？可這明明是標準的正規化開局啊！
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曹端誠懇道：“還請國師賜教，在下愚鈍，不知道自己哪輸了。”
姜星火指了指棋罐下面壓著的小紙條，在他轉身之際姜星火剛寫的，字跡還很新鮮。
曹端抽出小紙條定睛一看。
“棋名：五子棋。”
“規則：率先五星連珠者獲勝。”
曹端：“.”
姜星火笑了笑：“看到了吧，眼見不一定為實，理性所獲得的認知也不一定為實，或許換一個規則和條件，那麼此前你認為的天經地義的推論，都會被推倒重來.大部分人認為現象是真的，但現象又不是真的，不固定的、流變的現象，無法求得真知。”
流變這個詞，曹端輕而易舉地就理解了，在他想來，出處大約是《後漢書·卷三十五·曹褒傳》：“況物運遷回，情數萬化，制則不能隨其流變，品度未足定其滋章，斯固世主所當損益者也”，結合語境判斷出來的含義也對得上。
“那麼國師以為，到底什麼是真實的？”曹端隱約捕捉到了關鍵所在。
“不是我認為，而是你認為，這世界到底什麼是真實的？”
姜星火從石凳上轉身，用手拍了拍歪脖子樹：“如果這棵樹就是那群從小生活在洞穴裡的野孩子所見到、摸到的那棵樹，它就是真實的嗎？”
“難道不是嗎？”曹端蹙眉問道。
“試著感知一下這棵樹。”
曹端站起來單手觸控著這棵看起來有些奇怪的樹。
“不夠。”
曹端雙手環抱著這棵樹，夫人為了他赴京連夜做的新衣衫被弄髒了。
“還不夠。”
曹端乾脆一拳頭打在了樹上，瞬間被蹭破了皮，歪脖子樹晃了晃。
“它是真的嗎？”
看著品茗的姜星火，曹端點了點頭。
“是真的。”
姜星火放下茶杯，伏在棋盤上，似是睏倦了，又似是喃喃。
“昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻適志與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與？周與胡蝶，則必有分矣。此之謂物化。”
曹端那高瘦的身軀微微一震，他明白了姜星火的意思，如果他所存在的這個世界，只是某個人的一場夢境，那麼他眼前的這棵樹還是真的嗎？
“如果我們身處的這片空間，只是一個名為姜星火的、六百年後的人臨死前的一場幻夢，甚至更殘酷一點這場姜星火臨死前的幻夢都可能只是一個寫話本的人筆下的故事，那麼此時此刻的我是真實的嗎？你是真實的嗎？這棵你認為真實無比會讓你疼痛流血的樹還是真實的嗎？”
姜星火側過了臉，盛夏的陽光透過樹蔭垂落在他的臉上，從青年濃密的眼睫毛上似乎都能看到一點細碎的金星，他單枕著自己的胳膊，似乎是在問曹端，也在問自己。