榮國公府，帷扆四閉，明明是白日，但卻半點光都透不進來，陰森極了。
一間偌大的房間裡，地板潔淨無塵，姜星火盤腿坐在上首，雙目微闔，呼吸沉靜。
穿著黑色袈裟的和尚和羽衣鶴氅的道士依次魚貫而入，偏偏卻都沒有發出任何聲音。
當最後一個人進來的時候，姜星火緩慢睜開眼睛，眸子深邃幽暗，如同夜幕下漆黑的潭水般令人看之生畏。
“開始吧。”
朱高煦撓了撓頭，問道：“師父，咋弄？”
這一聲徹底破壞了神秘的氛圍。
事實上今日卻非是在舉行什麼奇奇怪怪的儀式，而是在開會，關於如何準備論戰的會議。
帷扆被拉開，光線照射了進來，塵埃在陽光中翻湧。
“今日把大家召集在一起，乃是因為如今時局艱難，我們既要統一思想，又要群策群力，商討出一個完整的對策。”
姚廣孝的話語倒不是客套，而是真的時局頗為艱難。
在勘破了“番使傷人案”後，永樂帝龍顏大怒，狠批了鬧出大笑話的禮部，唯一在位的左侍郎王景被臭罵了一頓，讓他專心主持即將到來的【太祖忌日】，而鴻臚寺少卿郇旃倒是沒被下獄，而是被降半級扔到了國子監當司業輔助祭酒胡儼，卓敬因此順利走馬上任禮部尚書，算是給變法派暫時穩住了陣腳。
一兩日的工夫，姜星火做完了接下來關於安南和南洋的幾手佈局，自然也是達到了目的，算是不虛此行。
但隨後緊接而來的，變法派便開始了止不住的頹勢。
原因也很簡單，不是變法派變弱了，而是對手變強了。
——南孔這一代的儒宗孔希路，出山了。
在這個聖人不出的時代，南孔雖無衍聖公之名，但威望卻遠超北孔，乃是海內清譽之所在，孔希路除了洪武朝舉行的三教大會出過一次山以外，其餘時間專心在衢州書院教書育人、鑽研學問。
如今孔希路的出山，使得本就佔據士林輿論話語權的保守派，氣勢開始急劇地攀升了起來。
在孔希路的號召下，南方許多有名的大儒離開家鄉，開始向南京進發，試圖與剛剛崛起的變法派在輿論和理論上做最後的對抗。
這樣一來，本就岌岌可危的局面頓時雪上加霜，更讓人絕望。
在這樣的情況下，身居中樞的姜星火等人也難免陷入到焦頭爛額當中，好在老和尚及時趕了回來。
姚廣孝秘密抓捕了一大批建文餘孽，但由於暴昭行事隱秘，許多人都是單線聯絡，身份並未暴露，所以眼下到底還有多少暴昭串聯的敵人，尚且不得而知。
總體來看，還是“敵在暗我在明”的形式，而且建文餘孽與保守派混在一起，朝廷中絕大部分文官都是繼承自“洪武建文”時代的官員，具體的身份確認工作很困難，並不能準確地分清楚，某些人到底是基於何種立場反對變法。
總不能說人家就是反對變法，就要給扣個“建文餘孽”的帽子。
若是求個痛快，倒是可以想想全抓起來審問是個什麼場景，但如此一來，怕是朝堂都要空了。
洪武三大案都沒達成的成就，顯然眼下是做不到的。
而且眼下雖然時局艱難，但終歸還沒到山窮水盡的地步，恰恰相反，姜星火不怕有人站出來反對變法，而是怕沒人反對變法，都默默地憋著使壞。
“不能避戰嗎？”張宇初還是本能的心虛，洪武朝時面對孔希路一敗塗地的挫折感始終縈繞在他的心頭。
袁珙拈了塊海盜們進貢的糕點，入口清涼，頓時精神一振，又喝了口茶方才說道。
“避不了不是你死就是我活，怎麼避？退無可退，只能決戰。”
初戰即是決戰。
何等慘烈，卻又是何等無奈。
儒教統治了百姓的思想已有上千年之久，如今代表儒教的理學可以輸無數次，但新學一次也輸不起。
輸一次，滿盤皆輸。
當然，這一次新學也不是沒有幫手，最起碼，佛道兩教的領袖人物們，都跟姜星火站在了一條戰線上。
“我覺得在思想、輿論層面，打這次論戰，是極有必要的。”
卓敬也緩緩說道：“敵人已經打上了門，就算我們力量還不夠強大，可還有給我們壯大的時間嗎？敵人不會給的，這世界上也不可能有‘天時地利人和皆在我’方能開戰的規矩。”
“同樣，打贏這一仗的意義也很大。”
“只要能挫敗儒教理學來勢洶洶的進攻，那麼變法與新學，在天下人心中，就不再是倏忽可滅的風中微燭，而將真正地成為一棵參天巨樹！”